Старейшина издалека наблюдала за действиями Джона.
Магическая печать на Глазе Агамотто была временно снята ею. Это было мощное заклятие, наложенное самим Верховным чародеем Агамотто, так что, даже если бы Джон силой завладел артефактом, он не смог бы получить доступ к Камню Времени, не повредив сам Глаз.
Преимущество магии над технологиями в том, что со временем её сила может расти, в то время как технологии часто устаревают. Однако то, что Джон изучал книги по магии измерений, вызывало у Старейшины глубокую озабоченность.
Вспомнив его слова о вторжении в другие измерения, она невольно нахмурилась.
Долг Верховного чародея — защищать, и хотя другие миры не входили в её прямую юрисдикцию, последним магом, намеревавшимся вторгнуться в иные измерения, был Дормамму. Видя, что Джон идёт по тому же пути, Старейшина почувствовала желание вмешаться.
Но как только эта мысль возникла, она остановила себя.
Король-Чародей теперь был союзником Камартаджа, и она согласилась позволить ему изучать Камень Времени. Если бы она поссорилась с ним из-за этого, все её труды пошли бы насмарку. Старейшина теперь смутно догадывалась, что туман, окутывающий будущее этого мира, исходит именно от этого Короля-Чародея. Для такой нестабильной переменной лучшим подходом было сохранение прочного союза.
Она боялась, что, как только Король-Чародей выйдет из-под контроля, не только этот мир, но и вся временная линия этой вселенной погрузится в катастрофический хаос.
Старейшина вновь обратила внимание на обучение новых магов, хотя её мысли витали где-то в другом месте.
После того как она одолжила Камень Времени будущему профессору Бэннеру, тот сдержал обещание и попросил кого-то вернуть камень.
Вот только человеком, который его принёс, был Стив Роджерс.
***
Время отмоталось назад, к последствиям Битвы за Нью-Йорк.
— Я возвращаю вам камень, Старейшина, — сказал Стив, передавая Камень Времени Старейшине.
Она взяла его и вставила обратно в Глаз Агамотто. Стив, выполнив свою задачу, собрался уходить.
— Подождите, — окликнула его Старейшина.
Стив недоумённо обернулся. Старейшина посмотрела на него пронзительным взглядом.
— Профессор Бэннер передал вам мои слова?
— Бэннер? — Стив пристально посмотрел на Старейшину. — Убийца… Волшебная страна?
— Надеюсь, вы отнесётесь к этому вопросу со всей серьёзностью, — сказала Старейшина. — Это касается вашего мира.
— Мы уже расследовали смерть Уотсона Уика, — в глазах Стива промелькнуло иное чувство, когда он кивнул. — Я буду следить за этим.
Стрендж уже объяснил ему про мультивселенную. То, что случилось в его мире, в этом не происходило. Но Старейшина была учительницей Стренджа, и тот честно признался, насколько она могущественна. Существо, о котором она неоднократно предупреждала, Стив должен был воспринять всерьёз.
Было лишь одно «но».
Отвезти убийцу в Волшебную страну…
Выражение лица Стива было сложным. Это был его лучший друг. Как он должен был выбрать?
Баки.
***
Обладая мудростью, Старейшина видела в Стиве нечто большее. Именно поэтому она напоминала ему снова и снова. Глядя на траекторию Короля-Чародея в этом мире, он, без сомнения, был опасным существом. Если Стив не примет её слова близко к сердцу, то в том, другом мире, скорее всего, произойдёт великая катастрофа.
«Призыв из другого измерения… ты хочешь стать врагом всех измерений?»
Старейшина увидела, как один из магов совершил ошибку, и без колебаний сделала ему суровое замечание. Теперь магам нужно было становиться сильнее, чтобы противостоять всем возможным кризисам в туманном будущем. Она заставила себя сосредоточиться на их обучении и не думать о хаосе, который может устроить Король-Чародей.
Джон тем временем вполне комфортно устроился в библиотеке. Он привычно убрал ещё одну бутылочку, наполненную энергией Камня Времени. Он извлекал его силу двадцать четыре часа в сутки. Надо сказать, Камни Бесконечности оправдывали своё название; они, безусловно, были прочными.
Вонгу было очень любопытно, для чего нужны эти переносные бутылочки в форме свитков.
— Мой дорогой Вонг, — серьёзно сказал Джон, похлопав его по плечу. — Есть вещи, о которых чем больше знаешь, тем хуже для тебя.
Лицо Вонга слегка помрачнело. За эти несколько дней общения Джон понял, что Вонг всё ещё сохранил некоторые восточные черты; например, говоря о вкусной еде, он мог рассуждать очень долго.
— Вы когда-нибудь встречали чародея, который любит собирать магические рецепты? — тонко намекнул Джон.
— Чародея? — Вонг и так знал не многих чародеев, не говоря уже о ком-то с таким специфическим хобби.
Увидев, что тот качает головой, Джон почувствовал волну разочарования.
Отпустив Вонга, Джон по своему усмотрению прогулялся по библиотеке. Возможно, все, кто умел пользоваться магией, были немного не в себе. Камартадж хранил свои запретные магические книги вместе с обычными. Эта практика была точь-в-точь как в Запретной секции Хогвартса. Несмотря на то, что там было много запрещённых книг, Хогвартс использовал лишь простой засов, даже не удосужившись повесить замок. Неудивительно, что одним из величайших удовольствий студентов было пробираться в Запретную секцию после отбоя, чтобы тайком получить преимущество в учёбе.
Джон обогащал свои знания в Камартадже.
Но людям в других местах было не до отдыха.
***
Принц Асгарда вернулся домой.
Локи был заточён. Что до Тора, ему пришлось начать исправлять то, что натворил его младший брат. Локи стал причиной не только разрушения Йотунхейма, но и страха и опасений по отношению к Асгарду со стороны остальных Девяти миров. В прошлом Один завоевал миры, почти объединив их. Если бы не его милосердие в конце, возможно, все Девять миров стали бы территорией Асгарда.
Теперь, когда Радужный мост был повреждён, беспокойные фракции почувствовали, что могут снова поднять голову. Неспокойные миры нуждались в ком-то, кто бы их усмирил. Тор стал этим избранником. Один намеревался подготовить его к роли нового короля Асгарда, и ему нужно было доказать своему народу, что он обладает необходимыми качествами.
Один поручил Тору подавить беспорядки в Девяти мирах. Он возглавил свой отряд, путешествуя по Радужному мосту в разные уголки космоса. В этот момент он размахивал молотом в самой гуще вражеской армии. Сиф и Воинственная Троица стали его поддержкой, позволяя ему полностью сосредоточиться на противниках перед ним.
Внезапно раздался оглушительный рёв, за которым последовал глухой стук тяжёлых шагов.
Все участники битвы остановились и повернули головы, чтобы посмотреть на высокую фигуру, постепенно приближавшуюся к ним. Это было огромное каменное существо в доспехах, которое одним ударом отправило в полёт асгардского воина.
Каменное существо подошло к Тору.
Бой прекратился, давая Тору возможность перевести дух. Увидев появившееся существо, он сказал:
— Возможно, если ты преклонишь колени, я пощажу тебя.
Его шутливые слова вызвали у врага взрыв смеха. Каменное существо не приняло его всерьёз.
Тор улыбнулся. Он начал раскручивать Мьёльнир в руке.
БУМ!
Всего один удар, и каменное существо разлетелось на куски, взметнувшиеся в воздух. Тор держал молот с невозмутимым выражением лица. Пережив многое на Земле, он сильно повзрослел.
Здешнее восстание было подавлено, и Тору пора было возвращаться в Асгард. Всех мятежников арестовали и готовились сопроводить обратно.
Тор воззвал к Хеймдаллю. С небес спустился Радужный мост и окутал его, унося обратно.
Асгард.
Тор, подавивший мятеж, вернулся. Это укрепило его статус будущего нового короля в сердцах всех асгардцев. Начался пир в честь победы. Тор смотрел на всё это оживление, но в его сердце зародилась меланхолия.
Он скучал по одной женщине.
Тор, погружённый в свои мысли, отверг ухаживания Сиф и отправился к мосту Биврёст. Хеймдалль, охранявший это место, не удивился его приходу.
— Ты опоздал, — сказал Хеймдалль.
Тор вошёл внутрь.
— Иногда радость невыносимее войны.
— Проблема в том, как ты радуешься, — холодно заметил Хеймдалль.
— Возможно, — небрежно бросил Тор, подойдя к нему сзади. — Как там разные планеты?
— Всё ещё мерцают. — Для Хеймдалля его работа заключалась не только в охране Биврёста, но и в наблюдении. Его глаза смотрели на безграничную вселенную. — Отсюда я вижу Девять миров и триллионы живых существ.
Он взглянул на Тора, затем вставил свой меч в механизм управления Радужным мостом и спустился вниз.
— Ты помнишь, я рассказывал тебе о Схождении?
— Помню, — сказал Тор. — Все миры выстраиваются в один ряд. Это скоро произойдёт, верно?
— С тех пор как я начал свою стражу, я видел такое космическое зрелище лишь однажды, — Хеймдалль встал рядом с Тором. — Тех, кто знает о нём, мало, а тех, кто понимает, — ещё меньше. Хотя оно несёт определённые риски, — его золотые зрачки, казалось, отражали Девять миров, — оно и вправду захватывающе красиво.
Тор не мог этого оценить; он не мог этого видеть.
— Возможно, это не та красота, к которой ты стремишься, — поддразнил Хеймдалль.
Тор понимающе улыбнулся и спросил:
— Как она?
— Твоя подруга-человек очень умна, — Хеймдалль смотрел в сторону Мидгарда. — Хотя она ещё не понимает Схождения, она проводит исследования. Даже…
Внезапно Хеймдалль замолчал.
— В чём дело? — озадаченно спросил Тор.
Хеймдалль безучастно смотрел в том направлении.
— Она исчезла.
Обновлено: 21.01.2026