Пойманный с поличным, Джон оставался пугающе спокоен.
В конце концов, у него было разрешение.
Вонг, однако, не мог поверить своим глазам. Верховный Чародей действительно одолжил Глаз Агамотто. Это был самый важный артефакт во всём Камар-Тадже.
Время. Само это понятие было под запретом и существовало бок о бок с бесчисленными парадоксами. Взять хотя бы парадокс дедушки: одна неосторожная ошибка могла навсегда забросить человека в трещины времени или, что ещё хуже, расколоть его реальность на множество временных линий. Каким бы ни был исход, это была чрезвычайно опасная сила.
Но сейчас Вонг молча смотрел, как мерцающий зелёный магический круг обвивает руку Джона.
— Сними его, — сказал Вонг, его голос был полон убийственной серьёзности.
Он сжал кулаки и принял боевую стойку. Магия Камар-Таджа вспыхнула, образовав в его руках два веерообразных оружия из чистой энергии. Судя по его позе, он явно намеревался силой заставить Джона отдать Глаз Агамотто.
— Разве Древняя не сказала тебе, что я могу использовать его как захочу? — на лице Джона отразилось искреннее недоумение. Верховный Чародей поступила немного топорно. Он небрежно махнул рукой. — Не волнуйся, я не собираюсь его забирать. Я просто немного его изучаю.
— Сними его, Король-Чародей, — повторил Вонг, не меняя боевой стойки.
Джон поднял бровь. Он закрыл книгу, которую держал, и посмотрел на решительного библиотекаря.
Вонг начал действовать. Безопасность Глаза Агамотто была превыше всего.
Он бросился к Джону; круглые магические щиты в его руках вращались с убийственной остротой циркулярной пилы. Джон сделал всего шаг назад, без труда увернувшись от атаки. Хоть живот у Вонга был немаленький, его движения оказались на удивление проворными. Магия в его руках свободно меняла форму, и золотой светящийся диск, похожий на фрисби, полетел в Джона.
Прежде чем он достиг цели, его отразили безмолвные Щитовые чары.
Вонг подпрыгнул, поймал вращающийся диск и превратил его в длинный хлыст, который с резким щелчком обрушился вниз.
Джон лишь слегка приподнял правую руку. Из его ладони вырвалась сотрясающая сила, отбросившая Вонга назад.
Видя, что упрямый библиотекарь всё ещё не собирается сдаваться, Джон отложил книгу. Его левая рука, окутанная зелёным светом Камня Времени, начала вращаться.
Летящая фигура Вонга застыла в воздухе. Джон направил левую руку вниз.
Со стоном тело Вонга рухнуло на пол. Он попытался пошевелиться, снова подняться, но Джон использовал Петрификус Тоталус, чтобы приковать его к месту.
Опустив палец, Джон подошёл к обездвиженному магу.
— Сила магии времени и впрямь впечатляет, — сказал он, цокнув языком.
Он снова поднял левую руку. Тело Вонга словно прокручивали на видеозаписи в обратную сторону: его действия отматывались назад, пока он не вернулся в исходную точку. Он стоял там с выражением полнейшего недоумения на лице.
— Как ты…
Джон сумел искусно использовать силу Камня Времени, прикоснувшись к нему в самый первый раз. Это повергло Вонга в ступор.
Джон сокрушил зелёный магический круг в руке.
— Магию времени можно изучить, — легкомысленно бросил он. Он указал на Глаз Агамотто, в котором теперь виднелся сияющий Камень Времени. Прежде чем Вонг успел сделать ещё одно движение, он снова заговорил: — Ты никогда не задумывался, почему я могу его использовать?
Вонг замер на месте. Глаз Агамотто был запечатан собственной магией Верховного Чародея; чтобы открыть его, требовалось особое заклинание. Если бы Джон украл артефакт, он никак не смог бы получить доступ к его силе.
С тяжёлым вздохом Вонг развеял магию в руках.
— Я спрошу Верховного Чародея, — сказал он с мрачным лицом.
— Валяй, — безразлично ответил Джон. Испробовав силу камня, он начал находить её весьма привлекательной.
После ухода Вонга Джон взглянул на книгу, всё ещё висевшую в воздухе.
— Магия Камар-Таджа действительно впечатляет, — пробормотал он. Он вспомнил атаку Вонга и, хлопнув в ладоши, создал два таких же золотых круглых щита.
Он почувствовал, как внешняя сила что-то от него требует — притяжение из другого измерения. Он быстро понял, что это и есть модель заимствования, на которой строится магия Камар-Таджа. Она в корне отличалась от магии волшебников. Чем сильнее заимствованная мощь, тем большую цену приходилось платить.
Джон прищурился.
— Похоже на Врата Материи.
Равноценный обмен. Отдача от таких заклинаний порой обходилась дороже, чем мог вынести обычный маг. Подумав об этом, он потерял к ним интерес.
Развеяв щиты, Джон посмотрел на Глаз Агамотто, чей зелёный свет мягко пульсировал. По сравнению с заимствованием силы, он куда больше жаждал изучить сам Камень Времени.
Вонг вернулся с выражением глубокого уважения на лице.
— Получил ответ? — спросил Джон. Он теперь сидел на обычном месте Вонга, с Глазом Агамотто на шее, и просматривал какой-то текст.
— Прошу прощения за свою дерзость, Король-Чародей.
Хотя Вонг был нетерпелив и казался трудным человеком, его готовность признавать ошибки заслужила одобрение Джона.
— Ничего страшного. Если тебе не по себе, помоги мне найти несколько книг по магии измерений.
Будучи библиотекарем, Вонг знал коллекцию как свои пять пальцев. С его помощью на столе Джона вскоре выросла высокая стопка магических книг. Джон изучал магию измерений, одновременно поглощая силу Камня Времени, систематизируя и классифицируя знания, пока в его сознании не сформировался новый гримуар.
Он убрал второй сосуд в форме свитка, теперь наполненный энергией Камня Времени, и взглянул на Вонга, который уже крепко спал. Ночь в Камар-Тадже была тихой. Усердный библиотекарь был по-настоящему впечатлён Джоном. Если тот говорил, что не будет спать, он действительно не спал. Вонг, будучи смертным, не мог продержаться дольше трёх дней и в итоге уснул как убитый.
Джон снова достал Книгу Калиостро. Он посмотрел на раздел о призыве Дормамму и на заметки о «последователях».
Поглаживая подбородок, он пробормотал:
— «Заполучить последователей… чтобы путешествовать в другие миры с помощью их силы».
Он подумал об Агнес, ведьме, которая призвала Лорда Ада через жертвоприношение. Он на собственном опыте ощутил мощь той сущности. Она была сильна. Но что, если обратить процесс? Если он взрастит последователей в других измерениях, смогут ли они с помощью ритуала призыва перенести его к себе?
Метод казался осуществимым. Не было правила, гласящего, что призывать можно только сущностей из других измерений. То, что он сказал Древней, не было шуткой. Пассивное принятие ударов никогда не заставит врага отступить. Если он сможет позволить Аду обзаводиться последователями, то и сам сможет пересекать измерения через их призыв. Он мог бы устроить собственное вторжение в измерения. Пока его враги вторгаются в этот мир, они заодно раскрывают и свои координаты.
Джон уставился на метод призыва, и его глаза разгорались всё ярче.
Пока Древняя размышляла, как следующий Верховный Чародей будет отражать вторжения после её смерти, Джон уже планировал, как отвадить этих владык измерений, вторгаясь в их дома первым.
Древняя никогда бы не подумала, что Джон окажется настолько дерзким. Как Верховный Чародей, её долгом была защита. Но Джона такие рамки не сдерживали.
К тому времени, как Вонг снова проснулся, Джон уже прочёл половину стопки увесистых, заумных магических книг. Такая эффективность заставила Вонга ахнуть. Некоторые из текстов содержали записи, которые даже он, всезнающий библиотекарь, понимал лишь наполовину. Но Джону нужно было лишь преобразовать концепции и интегрировать их в систему магии волшебников, чтобы полностью их усвоить.
Вонг всё больше и больше благоговел перед Королём-Чародеем. Всё это время Джон носил Глаз Агамотто и не проявлял ни малейшего намерения испытывать его запретные возможности. Любой, кто разбирался в магии, часто стремился исследовать неизведанное. С такой рациональностью неудивительно, что Джон стал лидером всех волшебников.
Пока Вонг был впечатлён, он и не подозревал, что Джон начал исследовать так называемое табу времени ещё в школьные годы. Хотя Пески Времени в мире волшебников были не так сильны, как Камень Времени, их эффект обращения времени был почти таким же. Как только Джон это понял, у Камня Времени для него оставалась лишь одна функция: быть поглощённым.
Пока Вонг не обращал внимания, Джон ещё раз сменил сосуд, поглощавший энергию Камня Времени.
— Как и ожидалось от Камня Бесконечности, — сказал Джон, глядя на камень, всё ещё излучавший яркую энергию. Он удовлетворённо кивнул.
Он лишь не знал, хватит ли принесённых им сосудов, чтобы поглотить её всю.
Обновлено: 21.01.2026