Отпуск Короля-волшебника подходил к концу. Джону пора было готовиться к отъезду.
В Квинсе Питер безвольно собирал конструктор Лего. Нед был у бабушки, а Шан-Чи занимался тренировками и учёбой. Питеру оставалось лишь коротать скучную, одинокую субботу.
Его взгляд то и дело падал на готовые модели. Как отличник, Питер обычно был паинькой, но сегодня — совсем наоборот.
Дверь его спальни открылась. Он с удивлением поднял голову и увидел Мэй, прислонившуюся к косяку. На её лице смешались беспомощность и сочувствие.
— Он не пришёл, — тихо сказала она. Она прекрасно знала, кого ждал Питер.
Питер уже не столько злился, сколько... ему было неловко. Человек, которым он восхищался больше всего, намеренно подверг его и его семью опасности. Это казалось непростительным. Он так ему доверял, а тот строил против него козни. Питер даже в гневе заявил, что больше никогда не хочет его видеть.
И почти сразу же пожалел об этом.
— Я и не жду, — пробормотал Питер, беря деталь Лего и вставляя её на место.
Мэй вошла в комнату.
— Может, сходим к нему?
— Не хочу, — угрюмо ответил Питер. — Он нарочно подверг нас опасности, Мэй.
— Ну, не совсем, — возразила Мэй, обнимая его за худенькие плечи. — Джон поступил правильно. Он сразу же нас спас.
— Но он мог предотвратить это ещё до того, как всё случилось, — возразил Питер, откладывая жёлтую деталь. — Ему нужны были доказательства.
Динь-дон.
Только Мэй собралась сказать что-то ещё, как раздался звонок в дверь. Она увидела, как Питер тут же вскинул голову, его глаза наполнились предвкушением.
Мэй встала и открыла дверь. На пороге стоял тот самый человек, о котором они только что говорили. Джон держал большую коробку, на его губах играла улыбка.
— Не впустишь?
Мэй скрестила руки на груди.
— Конечно, заходи, но тебе лучше бы задобрить своего крестника.
Джон вошёл, небрежно поставив коробку размером в половину человеческого роста на диван. Он уверенно посмотрел на Мэй.
— Не волнуйся.
Мэй наблюдала, как Джон скрылся в комнате Питера. Мгновение спустя она услышала испуганный крик. К тому времени, как она пошла посмотреть, они оба исчезли.
— Волшебники, — со вздохом и лёгким раздражением произнесла Мэй.
На крыше, как только Джон его отпустил, Питер рухнул на землю. Он вскочил на ноги, его глаза пылали яростью.
— Питер. — Джон сел на край крыши и похлопал по месту рядом с собой.
Хоть на его лице и было написано нежелание, тело предало его и само двинулось к краю. Здание было выше тридцати этажей; один неверный шаг означал верную смерть. Но после многочисленных игр в метание ядра, устраиваемых Джоном, Питер давно привык к высоте. Он сел без страха.
Джон посмотрел на оживлённое движение внизу.
— Ты ненавидишь меня, Питер?
— Я... не ненавижу, — мрачно ответил Питер.
— Этот мир становится всё более нестабильным, — спокойно сказал Джон. — Существа, обладающие силой за пределами человеческой, злодеи в масках, люди, которых мы никогда раньше не видели, — все они начинают появляться. — Он посмотрел на мальчика. — Тебе следует ненавидеть меня, потому что я втянул тебя в опасность.
Он говорил откровенно.
— Могу тебе сказать, я мог это остановить. Но не стал.
Питер посмотрел вбок, наблюдая, как волосы Джона развеваются на ветру. Привычный ненадёжный, хитрый Джон исчез, сменившись кем-то странно незнакомым.
— В будущем у тебя будет великая сила, Питер, — Джон вдруг повернулся и встретился с ним взглядом. — К тому времени ты тоже станешь супергероем в этом мире. Выбор — это то, чего ты не сможешь избежать. Прямо как в тот день.
Глаза Джона были глубоки, и Питеру казалось, что он не может выдержать его взгляд.
— Выбрать свою семью, отказавшись от возможности раскрыть преступление, или отказаться от того, чтобы быть героем? Или выбрать быть героем и подвергнуть свою семью опасности?
Джон похлопал Питера по голове.
— Чем больше сила, тем больше ответственность. Когда у тебя есть сила, превосходящая силу обычных людей, тебе неизбежно придётся нести определённое бремя. Помогать другим, защищать невинных.
Питер задумался, его гнев уже угас. С точки зрения Джона, раскрытие преступления и возвращение Кингпина в тюрьму предотвратило бы вред бесчисленному множеству других людей. Он был явно прав, так почему же он на него злился?
Увидев перемену в выражении лица Питера, тот виновато сказал:
— Простите, мистер Уик. Я был слишком своеволен. Я понимаю, — взволнованно добавил он. — Чем больше сила, тем больше ответственность. Тогда вы защищали больше людей.
— Нет, ты не понимаешь, — сказал Джон, щёлкнув Питера по лбу. Он говорил с невозмутимым выражением лица. — Я намеренно позволил вас поймать, потому что хотел тебя натренировать.
— А? — Питер был ошеломлён. — Тогда как же «чем больше сила, тем больше ответственность»?
— О, я как раз собирался тебе об этом рассказать, — ровным тоном произнёс Джон. — После того, как у тебя появится сила, помогать другим — это твой добровольный выбор. Ты можешь считать это своей ответственностью. Но если условием помощи другим является жертва собственной семьёй, это глупо!
Джон усмехнулся.
— Я не против, чтобы ты стал героем. Я надеюсь, ты станешь героем, который защищает свою семью. — Он встал, глядя на город внизу, словно император, обозревающий свои владения. — Когда некоторые люди нападают на тебя под личиной справедливости, ты должен думать не о самобичевании, а о том, как заставить их заплатить.
— Слушай, Питер, — Джон поднял его на ноги, чеканя каждое слово. — Эгоизм не всегда является патентом плохих людей. Хорошие люди тоже могут быть эгоистами. Между незнакомцами и тобой я без колебаний выберу тебя. Потому что ты мой крестник!
Его слова, казалось, несли в себе огонь, и Питер почувствовал жжение в груди. Он думал, Джон научит его, как быть героем, но он ошибался. Джон хотел сказать ему, что эгоизм — это не уродство. Наоборот, все эгоистичны. Ты можешь бороться за свою справедливость, но не можешь вредить себе ради чужой.
Питер был в оцепенении и даже не обратил внимания на то, что Джон назвал его «крестником».
Джон впервые погладил его по голове и сказал:
— В Хогвартсе ты можешь быть храбрым львом, мудрым орлом или добрым барсуком. Кем бы ты ни стал, я надеюсь, ты сможешь быть эгоистом. Потому что святые всегда позволяют чужим мечам пронзать их грудь и всё равно осуждают себя.
Разговор закончился. Джон помахал на прощание Питеру, который провожал его глубоким взглядом, пока тот заходил в лифт. Хорошего соседа Человека-Паука критиковали не раз. В эту эпоху супергероев были суперзлодеи и, что ещё опаснее, люди, которые со злым умыслом следовали тренду, ожидая, когда герои совершат ошибку. Он не хотел, чтобы Питер под нападками этих людей превратил чувство вины в острое лезвие, ранящее его самого.
Некоторых людей стоило спасать. Некоторых — нет.
Чем больше сила, тем больше ответственность.
Но эта ответственность не должна быть цепью, и уж тем более — орудием для самоистязания.
— Мы ещё встретимся, Человек-Паук.
Шёпот эхом пронёсся по крыше, когда Джон исчез.
Питер спустился с крыши и вернулся домой. Мэй увидела его и, зная, что он помирился с Джоном, мягко улыбнулась.
— Питер, посмотри на подарок, который принёс Джон.
Только тогда Питер заметил подарочную коробку размером в половину человеческого роста на диване. Он подошёл, и когда он посмотрел на плотно завёрнутую коробку, его ранее смятенное сердце наполнилось теплом.
Той ночью Питер обнимал одеяло, не решаясь выключить свет. Он дрожал, глядя на куклу в белом платье с серым лицом и тёмными кругами под глазами.
Он плакал. Что ему было делать, если он слишком боялся спать?
Чтобы Питер случайно не потерял эту куклу, его дорогой крёстный отец добавил в неё немного магии.
На следующий день, после бессонной ночи, Питер немедленно отнёс куклу к мусорному баку. Он должен был выбросить эту страшную вещь.
Вернувшись домой, он вошёл в свою комнату.
Он увидел куклу, сидящую на его кровати.
И от страха потерял сознание.
Обновлено: 21.01.2026