Джон был абсолютно уверен в способности сестры защитить себя, но недавние события доказали, что всегда найдутся люди с дурными умыслами. В его глазах застыл леденящий холод.
Когда Ариана собралась искупать Мишку, Джон остановил её:
— Дай-ка я сначала на него взгляну.
Сестра, ничего не подозревая, просто передала ему медведя.
Джон снёс маленькую игрушку в свою подвальную лабораторию и с обезоруживающей улыбкой положил на стальной стол. Слева лежал Ларец Древних Зим, пульсирующий слабым голубым свечением. Справа возвышалась внушительная, безмолвная фигура Брони Разрушителя.
Он развернул сумку с инструментами, которые сверкнули под светом лабораторных ламп. Небрежно взяв скальпель, достаточно острый, чтобы резать металл, он взглянул на медведя.
— С чего бы начать?
Мишка скрестил лапы в жесте демонстративного отказа.
Спустя некоторое время Джон завершил осмотр. Он извлёк подозрительный сгусток крови, мгновение поизучал его, а затем запихнул обратно в медведя. Вязкая жидкость была... отфильтрована.
Выражение его лица стало ещё более странным.
— Хлопковые задницы умеют фильтровать?
Если бы это были сточные воды — это одно. Но это была кровь Повелителя Ада. И медведь её отфильтровал?
— Плюшевый мишка, владеющий магией? — Он внимательно осмотрел игрушку, которая теперь сидела на краю стола, болтая ножками. Он не просто владел магией, но и ассимилировал сущность Повелителя Ада. А это означало, что маленькая игрушка заслужила новое имя.
— Как насчёт Адского Медведя? — пробормотал Джон себе под нос, затем взглянул на мишку и удовлетворённо кивнул. — Очень хорошо.
Мишка в знак протеста поднял лапы, но Джон его проигнорировал.
Когда Ариана пришла за своей игрушкой, тот прыгнул к ней в объятия и потёрся, безмолвно жалуясь на своё новое, неприятное имя. Джон проводил их взглядом, бормоча себе под нос:
— Магическое создание?
Присутствие Мишки рядом с Арианой было на руку. Единственной проблемой было отсутствие у него грубой силы. Он был умён, но против по-настояшему грозного противника его легко обвели вокруг пальца и чуть не использовали в качестве жертвы. Ему требовалось улучшение.
Подумав об этом, Джон покрыл правую руку серебром. Глядя на пустой слот в перчатке, где раньше был Камень Разума, у него появилась идея.
***
Высоко в башне Щ.И.Т.а Ник Фьюри стоял, глядя в панорамное окно — классическая задумчивая поза всех великих стратегов. Картину несколько портил арахис, которым методично щелкали ему по затылку.
Агент Хилл стояла рядом, устремив взгляд в пол и сохраняя профессиональное спокойствие, подобающее агенту высшего ранга.
— Я одалживал его вам довольно долго, — сказал Джон, мастерски запустив очередной орешек в блестящую лысину Фьюри. — Дайте и мне немного попользоваться.
Фьюри, который делал вид, что поглощён созерцанием вида, боролся с желанием отреагировать. Он искренне не ожидал, что Джон вернётся за Скипетром Разума. Неужели он не понимал, что когда разведывательное агентство что-то «одалживает», это не просто на время?
«И ты ещё смеешь в меня целиться?» — Фьюри подавил пульсирующую вену на виске. Если бы он только мог побить этого человека, он бы с удовольствием показал Джону, что значит быть королём шпионов. Но он не мог. Не вызвав на подмогу Тора или не спустив с цепи Халка. Поэтому с напускным спокойствием он сказал:
— Скипетр Разума отправлен на исследование.
— О? — Джон прекратил свой ореховый обстрел, его любопытство было задето. — Исследуете, как бороться с волшебниками?
Лицо Фьюри помрачнело. «Неужели мы не можем нормально поговорить? Он что, не понимает, что такое отговорка?»
— Молчание — знак согласия, — сказал Джон, приподняв бровь. — Чтобы вы не использовали мой скипетр для дурных дел, я имею право его проинспектировать.
Фьюри, Хилл и сам дух Щ.И.Т.а коллективно моргнули. «Он себя вообще слышит?» Каждая встреча с Джоном вызывала у Фьюри головную боль. Он глубоко вздохнул и посмотрел на Хилл.
— Мы можем гарантировать, что скипетр не будет использован в злонамеренных целях, — добросовестно произнесла она.
— Я вам не верю, — пожал плечами Джон. — Вы также говорили, что будете использовать Тессеракт для отопления.
Смысл был ясен: у вас уже есть прецедент.
Агент Хилл замолчала. Он был прав.
Головная боль Фьюри усилилась. Он не мог понять, почему Джон вдруг стал таким настойчивым. Чаша весов в его сознании колебалась между вызовом подкрепления и простой передачей скипетра.
— Не волнуйтесь, — сказал Джон, почувствовав его колебания. — Я возьму его всего на пару дней. После этого я не против снова одолжить его вам для исследований. Нельзя же забирать себе все плюшки.
Как человек, вернувший скипетр — хотя Фьюри подозревал, что он же его и «потерял» — Джон был прав. По их соглашению предмет принадлежал ему. Временный возврат был вполне разумным. Но если это войдёт в привычку, они могли бы с таким же успехом отдать его навсегда.
— В последний раз, — уступил Фьюри.
Джон посмотрел на него как на идиота.
— Хорошо, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой. — Но если вы снова его потеряете, не вините меня, если я заберу его навсегда.
— Договорились, — тут же согласился Фьюри, добавив с многозначительным взглядом, — при условии, что никто не будет кричать «держи вора!», сам будучи вором.
— Тогда вам лучше его хорошенько охранять.
— Щ.И.Т. — самое безопасное место в мире, — заявил Фьюри.
Джону было всё равно. Он знал, что скипетр в конце концов снова исчезнет. И не всегда по его вине.
Когда Джон направился к хранилищу, Фьюри остановил его и позвал лысого агента Ситуэлла.
— Принесите Скипетр Разума.
Он не хотел, чтобы Джон «нашёл» что-нибудь ещё на секретном складе Щ.И.Т.а.
Ситуэлл, получив приказ, застыл. Скипетр? Зачем?
Видя, что тот всё ещё стоит, Фьюри нетерпеливо сказал:
— Мне нужно добавить «пожалуйста»?
— Нет, директор. Я сейчас же пойду, — Ситуэлл выдавил бледную улыбку.
В тот момент, как он отвернулся, его лицо превратилось в маску паники. «Нас раскрыли? Они узнали о ГИДРЕ во время инцидента с внутренним шпионажем? Не может быть, мы так чисто обрубили все концы. Стоит ли раскрываться?»
С сумятицей в мыслях он стиснул зубы и пошёл связываться со своими товарищами по ГИДРЕ, чтобы сначала вернуть скипетр. «Может, он просто хочет на него посмотреть».
Два часа спустя Джон проверил время и с подозрением посмотрел на Фьюри.
— Вы же не позволили ему сбежать со скипетром, правда?
Лицо Фьюри было мрачным. Как раз когда его терпение было на исходе, наконец вбежал Ситуэлл с кейсом в руках. Фьюри взял его, заглянул внутрь и передал Джону, который взял скипетр и без лишних церемоний направился к выходу.
Ситуэлл открыл рот, чтобы возразить, но Джон лишь взглянул на него.
— Славный галстук.
— Спасибо, — пробормотал Ситуэлл, глядя, как Джон покидает Щ.И.Т., а в его голове гудело.
***
Джон отнёс скипетр прямо в лабораторию и заперся на несколько дней. За это время его навестила Наташа, и развернулась новая драма.
Мишка и собственный розовый медведь Наташи, подарок от Джона, стояли друг против друга с ощутимой враждебностью. Вероятно, это было в очень, очень малой степени связано с тем, что бурый медведь когда-то использовал розового, тогда неспособного двигаться, в качестве груши для битья.
Теперь Мишка запрыгнул в объятия Арианы, выглядя спокойным и собранным — неоспоримый лидер главного дворца. Розовый медведь, тем временем, демонстрировал свои таланты, подавая чай и пытаясь завоевать внимание Арианы. Тень уныния легла на ничего не выражающее лицо бурого медведя.
«Пока я жив, — казалось, говорила его аура, — ты навсегда останешься наложницей».
Наташа смотрела, как два медведя борются за привязанность её подруги, и была в полном недоумении. «Разве это не дом супергероев? Что это за гаремная драма?»
Властный Мишка тут же стал милым и ласковым, когда Ариана почесала ему живот. Пока разыгрывалась эта драма, Джон в своей лаборатории смотрел на Скипетр Разума. Он снова извлёк из него энергию, и теперь тот заметно потускнел.
«Что бы такое сказать, чтобы они поверили, что он просто разрядился?» — размышлял он. Скипетр был похож на лампочку с севшими батарейками. Потускнела только внешняя оболочка; камень внутри всё ещё сиял, но в Щ.И.Т.е этого бы не узнали. Если он вернёт его в таком виде, они подумают, что он выкачал его досуха.
Чтобы избежать недоразумений, он достал волшебную палочку и направил её на ядро скипетра.
— Люмос.
Ручной поджиг.
Глядя на яркий синий свет, Джон удовлетворённо кивнул. Теперь никто не догадается, что его энергия была извлечена. Это также избавит Фьюри от беспокойства по поводу выпадения волос.
Какой же милосердный Король-Волшебник.
Он передал скипетр Наташе, чтобы та вернула его. Она с подозрением посмотрела на посветлевшее оружие, затем на спокойное лицо Джона и ушла без слов. Розовый медведь не хотел уходить, но был безжалостно выставлен за дверь Мишкой.
Джон взглянул на камни своей Перчатки Бесконечности. Пора заняться улучшениями. И он начнёт с Мосса.
Обновлено: 21.01.2026