В итоге Медвежонка так и не нашли.
— Мой мишка… мой Медвежонок, — прошептала Ариана, и в её голосе звучала тихая печаль, от которой у Джона сжалось сердце. Его сестра никогда не расставалась со своей любимой игрушкой — маленьким фетровым медвежонком, созданным её же магией. Теперь даже она не могла почувствовать, куда он пропал.
По пути обратно в Нью-Йорк она попыталась объяснить, что вообще привело её в Вествью.
— Что-то звало меня, — сказала она, сосредоточенно нахмурив брови, пытаясь вспомнить то ощущение. — Оно было… огненным. И всё время менялось.
Слово «огненное» нашло отклик в душе Джона. Кровь, что текла в жилах его сестры, была связана с Фениксом, а огонь — сама его суть. Неужели в том городе был другой Феникс? Или он уже улетел, оставив после себя лишь слабое, обманчивое эхо? Чем бы ни был этот зов, он завёл Ариану в ловушку Агнес, где её едва не сделали сосудом для Владыки Ада.
«Нужно благодарить человеческую жадность», — мрачно размышлял Джон. Леденящий узел страха сжался у него в животе, когда он сложил все части головоломки. Если бы Агнес не возжелала гримуар Арианы, если бы не её дурацкий план использовать книгу как приманку, Джон мог бы и не найти сестру вовремя. Ведьма надеялась заманить других волшебников в качестве пищи, но и представить не могла, что на её зов откликнется сам Король Чародеев.
Мало того, что её разгромили наголову, так она ещё и привела чудовище прямо к порогу Ада. Джон не сомневался, что печально известные своей мелочностью Владыки Ада возложат всю вину за эту катастрофу на Агнес.
От размышлений его отвлёк лёгкий толчок в плечо. Он взглянул на Ариану — та смотрела на него со знакомым, осторожным выражением.
— Брат, — тихо спросила она, — тебе уже лучше?
Её вопрос, полный заботы о нём после всего, что она пережила, ударил его прямо в сердце. Лёгкая, усталая улыбка тронула его губы.
— Да. Уже лучше. — Он протянул руку и нежно коснулся её щеки. — Я чуть не потерял тебя, Ариана.
— Нет, не потеряешь, — ответила она, покачав головой с уверенностью, одновременно детской и глубокой. — Ты всегда меня защищал. В моём сне… ты был там. Ты прогнал всё плохое.
Во сне? Рука Джона замерла. Он усмехнулся — тихий, тёплый смешок.
— Хорошо. А я боялся, что недостаточно хорошо тебя защитил.
В Нью-Йорке их встретил Фердинанд. Всю дорогу из аэропорта он то и дело бросал взгляды в зеркало заднего вида.
— Если тебе не нужны глаза, Фердинанд, — ровным тоном произнёс Джон, — я могу сдать их в донорский банк вместо тебя.
Фердинанд нервно хмыкнул.
— Нужны, шеф. Мне нужны эти глаза, чтобы найти путь к свету. — Его недавние походы в библиотеку явно не прошли даром.
И всё же он не мог перестать пялиться. Увидеть своего вечно одинокого босса в компании потрясающей, холодной красавицы было шоком. А увидеть, как она садится рядом с ним на заднее сиденье — место, которое не занимали ни Наташа, ни Хэтти, — заставило его челюсть едва не отвиснуть до пола.
«Это что… жена босса?» — изумился он.
Резкий подзатыльник стал ответом на его невысказанный вопрос.
— Это моя сестра, — раздражённо сказал Джон. — И она тоже твой босс.
— А? — Фердинанд потёр затылок в полном замешательстве. Он посмотрел на Джона — чёрные волосы, красновато-карие глаза. Затем на Ариану — светлые волосы, голубые глаза. — Шеф, я, может, и не шибко начитан, но основы генетики всё же знаю.
Джон обдумал варианты объяснения их сложной семейной истории. В конце концов, он выбрал самый действенный.
— Удержание из зарплаты.
На лице Фердинанда мгновенно расцвела сияющая улыбка.
— Шеф, — заявил он твёрдым, полным новообретённой уверенности тоном. — И сестра шефа.
Иногда у простого работяги нет выбора. Достоинством за квартиру не заплатишь. Если бы Джон указал на полено и назвал его Вином Дизелем, Фердинанду пришлось бы согласиться.
Возвращение в пентхаус ощущалось как возвращение домой — чувство, которого Джон не испытывал много лет.
— Мосс, — позвал Джон, пока Ариана убежала в свою комнату, чтобы привести себя в порядок, — внеси данные Арианы в систему.
Тишина.
Его лёгкое настроение испарилось. Он подошёл к стене и одним касанием вызвал системную панель. Мосс был в спящем режиме, его интерфейс — тёмным.
— Кто-то усыпил Мосса, — сказал Джон, сузив глаза. — Старк?
Лишь горстка людей на планете могла обойти его систему безопасности. Тони Старк был одним из них. Щ.И.Т. — другим. Но ни у кого из них не было причин вторгаться в его дом.
Он разбудил ИИ.
— Мосс. Кто это сделал?
— Сэр, — отозвался спокойный голос ИИ, — IP-адрес зарегистрирован в Британии.
Британия? Кто-то пересёк Атлантику, чтобы взломать его систему?
— Здесь кто-нибудь был?
— Последним посетителем была мисс Хэтти, — доложил Мосс. — Система вошла в режим гибернации во время её визита. В тот момент на её устройство поступил телефонный звонок. Перед отключением Мосс внедрил в систему злоумышленника маячок слежения. Приступить к ответному вторжению?
Как и ожидалось от ИИ, созданного Тони Старком. Даже за ту долю секунды, что потребовалась на его отключение, он успел начать контратаку. Джон задумчиво потёр подбородок. Хэтти была здесь, и кто-то удалённо вырубил всю его сеть, просто чтобы позвонить ей?
Он всё ещё размышлял над этим, когда его карман начал выпирать, словно что-то внутри пыталось выбраться наружу. Он сунул руку в карман и вытащил знакомую книгу: «Книжку с картинками „Практическая магия“». Едва оказавшись на свободе, её страницы начали бешено перелистываться сами по себе.
В этот момент из своей комнаты вышла Ариана, её волосы были ещё влажными. Она смотрела, как страницы вылетают из книги и, закружившись в вихре, образуют мерцающий пространственный портал.
Маленький бурый мишка сидел на одной странице, плавно спускаясь вниз, словно Дюймовочка на листке кувшинки. Подлетев к полу, он спрыгнул, исполнил в воздухе идеальное сальто в два с половиной оборота и чётко приземлился на лапы. Словно профессиональный гимнаст, он выпятил грудь и вскинул крохотные лапки в победной позе, а из его ноздрей вырвались две струйки белого пара.
Страницы влетели обратно в книгу.
— Медвежонок! — воскликнула Ариана, и её лицо озарила радостная улыбка.
Мишка почесал в затылке. В его глазах-пуговках каким-то непостижимым образом читалась несокрушимая надёжность, пока он с гордостью осматривался по сторонам. Ариана подбежала, подхватила его на руки и закружилась в счастливом танце.
Джон же просто смотрел, и над его головой повис метафорический вопросительный знак. Он переводил взгляд с волшебной книги, которую сам создал, на медвежонка, который только что активировал её удалённо. Как?
Даже он, создатель книги, не знал, что она так умеет. Медвежонок каким-то образом решил сложнейшее обратное магическое уравнение, чтобы запустить функцию телепортации из другого измерения. Если бы это не было творением его сестры, Джон не удержался бы от искушения разобрать его на части, просто чтобы посмотреть, как он устроен. Это было невероятно, невозможно умно.
Глядя, как сестра кружится со своим медвежонком, он улыбался с обожанием. Затем его взгляд скользнул ниже и зацепился за слабое тёмное пятнышко на пушистой попе Медвежонка.
Странная вязкая жидкость, будто почувствовав его взгляд, просочилась глубже в ткань медвежонка и бесследно исчезла.
Обновлено: 21.01.2026