Агнес и Ариана стояли бок о бок — жуткая пародия на союз.
Золотые волосы до пояса, пальто цвета летнего неба... Ариана, сестра, которую он не видел много лет, выросла в грациозную молодую женщину, хотя в её чертах всё ещё угадывались отголоски той маленькой девочки, которой она когда-то была.
Сказать, что лицо Джона было ужасающим, — значит не сказать ничего. В тот миг, когда его зрачки сузились в вертикальные щели, глаза вспыхнули всепоглощающей жаждой убийства. Потусторонние существа из Ада, готовые последовать за Арианой из портала, застыли, поражённые первобытным страхом, и отступили обратно во тьму.
Эпицентром холода стал Джон. Арктический мороз хлынул по проходу, покрывая всё вокруг стремительно разрастающимся слоем инея.
Агнес, чьи руки теперь были свободны, сотворила мерцающий фиолетовый щит, чтобы защититься от стужи.
— Создание не из этого мира, — голос Джона был низким рычанием, полным сдерживаемой ярости. — Вы нарушили нечто куда более губительное, чем простое табу.
Голова Арианы неестественно склонилась набок, и с её губ сорвался голос, не принадлежавший ни мужчине, ни женщине.
— Волшебник? — существо взглянуло на Агнес. — Это и есть обещанный тобой дар?
Не смея перечить новой госпоже, Агнес лишь ответила:
— Он — родич этого сосуда.
— Я ещё не до конца слился с этим телом, — размышлял Повелитель Ада, глядя на руку Арианы. — Воля внутри всё ещё отторгает меня.
Светящийся браслет на её запястье, подарок Джона, пульсировал защитной энергией, мешая полному поглощению.
— Это волшебник из древнего рода, обладающий благородной кровью, — безразлично продолжило существо. — Приведи его ко мне. Помоги мне призвать проекцию Ада, и я помогу тебе с ним разобраться.
— Будет честью, — почтительно поклонилась Агнес.
Лёгким движением руки Арианы слои льда, покрывавшие измерение, разлетелись на миллионы сверкающих осколков. Она шагнула вперёд; её левый глаз был цвета чистых чернил, правый — знакомого синего. Повелитель Ада ещё не явился в полной мере; он лишь спроецировал своё сознание в Ариану, создав ужасающий плацдарм в их мире.
В сердце Джона всколыхнулся древний страх. Он неотрывно смотрел на существо, управлявшее его сестрой. Древняя предупреждала его, что многие измерения жаждут заполучить этот мир, и этот Повелитель Ада был одним из них, используя своих последователей, чтобы найти лазейку. Какую же нечестивую сделку заключила Агнес, принеся Ариану в жертву?
Хорошая новость заключалась в том, что слияние не было полным. А значит, у Джона всё ещё был шанс.
Он оскалил пугающе белые зубы.
— Я дам тебе познать, каково это, когда твою душу стирают в пыль.
С оглушительным рёвом оба вскинули руки. Алая и тёмно-красная энергии столкнулись в ослепительном взрыве.
Джон держал палочку наготове; его главной заботой было уберечь тело Арианы от вреда. Алая молния обезоруживающего заклятия сорвалась с её кончика, ударила в стены проекции Ада и рассыпалась искрами.
— Почему ты сдерживаешься? — насмешливо произнесло существо устами Арианы, и на её лице расползлась злая ухмылка.
Вокруг Джона закружились тёмно-красные вихри энергии. Её тело взмыло в воздух, а из земли вырвались корявые, неведомые корни, пока пейзаж вокруг искажался и плыл.
Джон сотворил Щитовые чары, и полупрозрачный барьер отразил первую атаку. Затем существо раздвоилось, потом учетверилось, и вот уже сотни одинаковых Ариан стояли перед ним, а у их ног светились магические круги.
Острое чувство опасности пронзило его разум. Джон перехватил палочку обратным хватом и яростно вонзил её в землю.
— Фините Инкантатем!
Из пола вырвалась сплошная стена золотого света. Атака существа, волна тёмно-красного тумана, ударила в неё, заставив саму ткань пустоты пойти рябью.
Джон не остановился. Он взмахнул палочкой, и простейшее заклинание вызова воды — чары, которые изучают на первом курсе в Хогвартсе, — в его руках превратилось в бурлящий, неостановимый поток. Поток воды начал затапливать всю проекцию Ада.
— Хочешь разрушить проекцию и прервать жертвоприношение? — догадался Повелитель Ада, и в его голосе прозвучала ледяная ярость. — Агнес, останови его!
Агнес немедленно принялась за дело. Она вскинула руки, сплетая барьер из фиолетовой магии, чтобы сжать и сдержать наводнение. Но вода была бесконечной, прибывая из-под земли непрерывным потоком. Джон открыл рот и выдохнул струю ледяного воздуха.
Вода, струившаяся у лодыжек Агнес, мгновенно превратилась в твёрдый лёд.
— Конфринго!
Из палочки Джона вырвался красный луч, и ледяной слой разлетелся на куски. Направляемые его магией, острые как бритва осколки обратились в стаю ледяных птиц и устремились к Агнес. Выражение её лица изменилось; она резко опустила руки, вырываясь из ледяных оков, и взлетела в воздух в тот самый момент, когда Повелитель Ада снова атаковал.
Корявые корни обвились вокруг Джона, сжимая хватку.
— Серпенсортиа! Энгоргио!
Из его палочки вырвалось облачко чёрного дыма, которое тут же обратилось в огромную ядовитую змею. Её тело раздулось до чудовищных размеров, и с утробным рёвом она бросилась на Агнес.
— Почему всё нападает на меня?! — с негодованием взвизгнула та.
Но времени жаловаться у неё не было: змея, не выказывая ни капли милосердия, плюнула в неё струёй едкого яда.
Корни, сковывавшие Джона, сжались. На лице Повелителя Ада только начала появляться улыбка, как тут же исчезла. Он развернулся в тот самый миг, когда освободившийся Джон возник у него за спиной и выпустил Оглушающее заклятие. Вспыхнул невидимый барьер, блокируя атаку.
— Ферула!
Одежда на теле Арианы внезапно стянулась, словно путы, обездвиживая её. Джон уже собирался подойти, когда Агнес голыми руками разорвала гигантскую змею на части. Она вскинула руку, и шар фиолетовой энергии ударил в Джона, швырнув его вниз.
Упустив свой шанс, Джон взглянул на Агнес; под его разорванным рукавом мелькнули золотые драконьи чешуйки. Его палочка начертила узор на земле, и летающие ледяные осколки превратились в мечи из твёрдой стали.
Он поднял палочку.
— Геминио!
Мечи раздвоились, потом учетверились, непрерывно множась, пока плотный дождь из клинков не заполнил небо над ними.
Мечи обрушились вниз. Выражение лица Агнес резко изменилось. Она вскинула руки, и её защитная магия затрещала под безжалостным натиском. Проход вокруг них начал рушиться.
Повелитель Ада, освободившись от пут, понял замысел Джона. Тот использовал крупномасштабные атаки, чтобы разрушить само карманное измерение. Если ему это удастся, сознание существа будет изгнано из этого мира.
При этой мысли тёмно-красная энергия на теле Арианы вспыхнула, окутывая всю проекцию и стабилизируя её. Она подняла руку, и на Джона обрушилось огромное давление, в мгновение ока сокрушившее дождь из мечей.
— Тебе не остановить меня, волшебник, — эхом разнёсся голос существа.
Агнес взмахнула руками, посылая в Джона лучи фиолетовой магии, которые накрыли его безжалостным шквалом и отбросили назад. Повелитель Ада развёл руки, словно срывая цветы с воздуха; чернота в его левом глазу неумолимо подбиралась к синеве правого.
— Древняя кровь позволяет мне эффективнее черпать силу, — сказало существо, заинтригованное мощью Джона. — Волшебник, я разрешаю тебе назвать своё имя.
Под натиском атак внезапно поднялась рука, облачённая в сверкающий серебряный металл. Одним движением кисти Джон перенаправил лучи энергии. Он выдохнул облачко холодного пара, его взгляд впился в противников.
Он медленно поднял правую руку, и камень на тыльной стороне латной перчатки начал светиться потусторонним светом.
Голос Джона был спокоен, разительно контрастируя с бушевавшей вокруг бурей.
— Джон Уик.
Щелчок.
Тихий, незначительный звук.
И в тот же миг вся проекция Ада и всё, что в ней находилось, замерло.
Обновлено: 21.01.2026