Принципы, которым подчиняется магия, часто перекликаются с законами науки. Взять, к примеру, закон сохранения энергии: чтобы обрести определённую силу, нужно заплатить соответствующую цену. Чтобы Лорд Ада явился в мир людей, требуются нешуточные жертвы, колоссальные энергетические затраты. И кто, кроме Агнес, мог бы удовлетворить такое требоavanje, если не родная сестра Джона?
Безразличный взгляд Джона задержался на женщине, заключённой в лёд.
В народном воображении ведьмы часто предстают обольстительницами. Легенды изобилуют рассказами о безрассудных королевах и королях, опутанных их чарами — это представление и разожгло жестокие костры Средневековья. В отличие от волшебников, обычные люди, хоть и были физически слабее, в своём рьяном крестовом походе против всего таинственного полагались на смекалку и стальные клинки. Они верили, что огонь — лучшее оружие против ведьм, и в каком-то смысле были не так уж неправы: ведьма, подожжённая прежде, чем успеет сотворить заклинание, действительно уязвима.
Этот исторический страх проявился в Америке во время Салемского процесса над ведьмами — периода, который привил зарождающемуся Магическому Конгрессу Соединённых Штатов глубокую осторожность и политику соблюдения уважительной дистанции с немагическим обществом. Утечки магической активности вынуждали Конгресс неоднократно переезжать.
Даже сейчас случаются инциденты, когда волшебники — особенно юные, не справляющиеся со своими эмоциями — являют магию миру. В отличие от немагов, эмоции волшебников, как правило, сильнее, что приводит к бурным магическим выбросам. Это врождённое упрямство распространяется и на их убеждения. Вспомнить хотя бы мистера Ксенофилиуса Лавгуда, знаменитого в волшебном мире телеведущего, который непоколебимо верит в таких существ, как сморщенные рогороги, хотя эксперты по магическим тварям категорически отрицают их существование. Лавгуд, вечный исследователь, упорствует в своих попытках доказать реальность вымышленных им зверей. Если даже такие видные деятели лелеют несокрушимые убеждения, что уж говорить об остальном магическом населении.
Есть и те волшебники, кто, тронутый человеческой добротой, становится союзником обычных людей. Тем не менее, и в самом магическом образовании были свои изъяны, и современные волшебники продолжают сталкиваться с последствиями этих системных проблем.
Лорд Ада обладает огромной силой — и это было одним из основных условий давнего соглашения Джона с Древней. Джон обязался противостоять любым алчным вторжениям из-за пределов их мира. Однако призыв этого конкретного Лорда Ада ускользнул от внимания и Верховного Мага, и Короля-Чародея. Подобное событие, несомненно, потребовало бы обширных познаний как волшебника, так и мага. Уникальный подход Агнес, сочетающий и чародейство, и искусство магов, говорил о том, что она не ограничивалась традиционным магическим сообществом и достигла своего нынешнего уровня силы экстраординарными путями.
Джон, владеющий магией времени, остро ощущал в Агнес нечто глубоко противоестественное — то, что она отчаянно пыталась скрыть.
— Твой возраст, — заметил Джон, его палочка ритмично постукивала по льду, сковывающему Агнес. — Весьма почтенный, не так ли?
Лицо Агнес, и без того бледное от холода, побледнело ещё сильнее от укола узнавания. Её эпоха — смутные времена Салемского процесса, период беспощадной охоты и обвинений против волшебников. Эта хаотичная обстановка не позволила Агнес присоединиться к Магическому Конгрессу. К счастью, её мать, могущественная ведьма, обучила её магии. Такое необычное воспитание в столь неспокойное время дало Агнес уникальное магическое развитие. Ведьмам вроде неё не нужны были палочки, так как подобные предметы лишь выдавали бы их сущность. Как следствие, её беспалочковая магия была исключительно сильна, превращая Кольцо-портал мага в простую безделушку в её руках. Она была искусным магом и не менее грозной ведьмой.
— Немногие способны выстроить такой лабиринт против ментального вторжения, — заметил Джон, глядя ей в глаза.
Он говорил о способности создавать ментальный лабиринт обмана, способный одурачить и заклинания чтения мыслей, и сыворотки правды. Последним, кого он знал способным на такое, был его бывший декан Слизерина.
Его палочка снова стукнула по льду. Агнес приготовилась к смерти.
Неожиданно, когда палочка опустилась, слои льда, сковывавшие её тело, полностью раскололись, освободив всё, кроме рук.
— Отведи меня к этому Лорду, — приказал Джон.
С её руками, необходимыми для колдовства, всё ещё обездвиженными, Агнес была беспомощна.
— У тебя нет жизненных сил для регенерации, — заявил Джон, указывая на раздробленные щупальца на полу. — Советую оставаться в таком положении.
Теперь всё его внимание было сосредоточено на Ариане. Её местоположение оставалось магически скрытым, но у Джона было сильное предчувствие.
— Клянусь Королём-Чародеем, я отправлю тебя в Азкабан, — пригрозил Джон, потирая свою старую палочку. — Ты ведь наверняка слышала об этом месте.
Агнес задрожала, на её лице мелькнул неприкрытый страх. Несмотря на первоначальную демонстрацию злобы, казалось, она по умолчанию вернулась к своей робкой личине. Возможно, её всегда было легко запугать. Она не оказала никакого сопротивления, когда Джон вывел её из церкви.
Все её тщательные приготовления пошли прахом. Агнес внутренне кипела от злости на собственное безрассудство. Притягательность магии Джона подтолкнула её напасть на него слишком рано. Она считала свою ложь безупречной, сотканной из убедительной смеси правды и вымысла. Лорд Ада действительно жаждал Ариану, но Агнес упустила важнейшую деталь: она, по сути, заключила сделку с этим самым существом.
Она ещё не знала имени Лорда Ада, но предложила ему Ариану как идеальный сосуд. Тело Арианы в сочетании с огромной тёмной силой было идеальным проводником для вхождения Лорда Ада в этот мир. Эта выгодная сделка даже предоставила Агнес некоторые авансовые условия, включая стирание магических следов Арианы. Агнес, снедаемая жадностью, попыталась принести Ариану в жертву сама, но ей помешало мощное защитное заклятие на сестре Джона.
После приобретения некой книги, пропитанной магией, её амбиции вышли из-под контроля. Лорд Ада со временем поглотил бы тело Арианы, став высшим существом, проявившимся в этом мире. Даже Верховный Маг не заметил бы и намёка на подвох в этой изменённой форме.
Агнес расслабилась, даже отправив книгу знакомым Арианы в надежде, что её расшифруют и привлекут ещё больше ничего не подозревающих жертв. Она просто не ожидала прибытия Джона, могущественного волшебника, который так легко её одолел.
Будучи грозной ведьмой, Агнес знала, что во многом равна Джону. Её первоначальной ошибкой была недооценка — она видела в нём лишь очередного волшебника, сродни Ариане. Вечный Лёд, способный заморозить саму магию, стал её погибелью. Агнес мысленно проклинала свою неосторожность, украдкой бросая взгляд на Джона. Как только она освободится от его магического контроля, она нанесёт ответный удар. Она чувствовала одну из своих скрытых ловушек на нём — неприметного бумажного кролика. Он казался безобидным, но его активация могла застать Джона врасплох. Она дождётся своего момента после того, как Джон столкнётся с Лордом Ада.
Агнес водила Джона кругами по Уэствью. Когда в десятый раз кто-то вежливо поинтересовался её связанными руками, Джон наклонился и тихо, но твёрдо произнёс:
— Моё терпение не так безгранично, как ты думаешь.
Улыбка Агнес застыла. Она поняла, что это его последний ультиматум.
Они вернулись на знакомую улицу и остановились перед домом напротив дома самой Агнес.
— На доме защитное заклятие, — заявила она, поджав губы.
Не успела она договорить, как Джон направил на него палочку. Щёлк. Сработало отпирающее заклинание, и чары были без усилий развеяны.
Агнес умолкла, её страх перед Джоном стал ещё глубже. Так небрежно снять защитное заклинание, достаточно мощное, чтобы его не заметила сама Древняя, было жутко. Лёгкость, с которой Джон демонстрировал свою силу, разжигала скрытую злобу в глазах Агнес.
Дверь распахнулась. Как только Джон шагнул внутрь, он сразу же ощутил знакомое присутствие. Ариана была здесь. И в воздухе витали сильные магические следы. Учитывая огромную, неконтролируемую энергию Арианы из-за её Обскура, дом давно должен был быть уничтожен. Джон взглянул на Агнес, признавая выдающееся магическое мастерство ведьмы. Даже он, Король-Чародей, признавал, что в обычных условиях прямой бой с ней был бы непростой задачей.
Следуя за магическими сигнатурами, Джон почувствовал, будто входит в иное измерение. Он медленно спустился в подвал.
Он толкнул дверь.
В тускло освещённом подвале мерцала лишь одна лампочка над заляпанной кровью дверью, отбрасывая жуткое, тёплое свечение. Дверь была заперта.
— Открой дверь, — сказала Агнес напряжённым голосом, — и ты найдёшь Ариану внутри.
— Хорошо, — согласился Джон.
Под потрясённым взглядом Агнес он схватил её за голову и с размаху ударил о дверь. Глухой удар! На голове Агнес вздулась уродливая шишка. Голос Джона, тревожно-любезный, последовал за этим:
— Дверь не открылась?
Он развернул Агнес, прижав её спиной к двери, и нанёс мощный удар ногой. Окрашенная в цвет крови деревянная дверь треснула, а затем разлетелась в щепки.
Агнес парализованно лежала на земле, казалось, лишившись всех костей. Джон посмотрел на открытый дверной проём, затем на умоляющую ведьму. Он швырнул её внутрь.
— Ты тоже ведьма, — спокойно констатировал он. — Одна для тебя, одна для меня.
За кровавой дверью простирались бесчисленные другие двери, уходящие в бесконечную даль. Словно разбуженная шумом, одна из них приоткрылась, явив единственный глаз, который пристально уставился на Агнес. Тело Агнес неестественно изогнулось, кости со слышимым треском встали на место. Она поднялась, согнувшись в нечеловеческой позе.
Джон почувствовал что-то за спиной. Он обернулся и увидел, как бумажный кролик подпрыгнул и мгновенно превратился в зияющую чудовищную пасть, которая целиком его проглотила. Вспышка серебряного света, режущее заклятие, рассекла голову монстра.
А Агнес, истинная виновница, зловеще рассмеялась. Вечный Лёд, сковывавший её руки, начал таять. Это было только начало. Агнес, теперь свободная, черпала силу Ада. Перед ней сошлась фиолетовая энергия, образуя магический круг. Луч энергии ударил в Джона. Его Железные щитовые чары вспыхнули и через три секунды разлетелись вдребезги.
Джона там уже не было, он уклонился от атаки. Он ответил Взрывным проклятьем, прервав заклинание Агнес и заставив её нос обильно кровоточить.
Пока Джон отступал, пространство вокруг них начало искажаться, переворачиваясь вверх и вниз. Он оглянулся на кровавую дверь. Среди бесчисленных, ранее закрытых дверей, одна теперь стояла настежь.
И из неё медленно, словно бездушная оболочка, вышла фигура.
Ариана.
Обновлено: 21.01.2026