Улыбка агента по недвижимости была натянутой, но мысленно он уже прикидывал пути к отступлению. Позади него женщина, которой он пытался продать дом с привидениями, медлила, её рука замерла над дверной ручкой спальни.
— Давайте сначала посмотрим другой, — сказала она, чувствуя, что с этой комнатой что-то не так.
Капелька пота стекла по виску агента.
— Тысяча восемьсот, — прохрипел он, и слова эти прозвучали как признание поражения.
Цена только что упала ещё на двести долларов.
Женщина остановилась, её решимость пошатнулась. Она обернулась, и на губах её заиграла новая улыбка.
— Что ж, хорошо. Давайте тогда сначала осмотрим остальные комнаты.
Они закрыли дверь, ударив по рукам. Сделка была заключена, и они даже не подозревали о мужчине, стоявшем внутри у качающейся колыбели. Джон Уик стоял абсолютно неподвижно — Дезиллюминационное заклятие делало его невидимым, словно сам воздух. Основное заклинание для авроров и для тех, кто предпочитает оставаться незамеченным.
Он бросил взгляд на колыбель, которую случайно толкнул, затем на укатившуюся по полу бутылочку для кормления. Поднял оставленную в кроватке фарфоровую куклу: её лицо с тёмными кругами под глазами и тусклой, потрескавшейся краской выглядело жутковато. На спине виднелась этикетка: «Детская игрушка».
«Что за вкус? — с лёгкой усмешкой подумал он. — У детей настолько специфичные предпочтения?» В голову пришла мысль: «Если я подарю такую Питеру, он будет тронут?»
Он на мгновение представил себе лицо мальчика. Питер всё ещё дулся после их последней встречи. Джон был предельно честен, объясняя, почему его похитили. «Они думали, ты мой сын», — сказал он тогда. С тех пор Питер замкнулся в себе.
Отбросив эти мысли, Джон вновь сосредоточился на задаче. Следов сестры здесь не было, но сам дом был странным. Он коснулся палочки, и диагностические чары наполнили его разум планом здания.
Здесь был подвал.
Он открыл дверь спальни и вышел. Агент и семья, всё ещё совещавшиеся в коридоре, замерли, когда дверь сама собой распахнулась, а затем с вежливой окончательностью щёлкнула, закрываясь.
На мгновение даже решительная, доведённая до отчаяния бедностью мать ошеломлённо замолчала. Двое её детей, дрожа, вцепились ей в ноги.
— Полторы тысячи, — с болью в сердце прошептал агент.
Женщина сделала глубокий, успокаивающий вдох, бормоча под нос, словно мантру: «Это просто дом. Крепкий дом. Это вложение». Но логика была плохим щитом против такой чертовщины. Она повернулась к агенту, и её голос прозвучал твёрдо:
— Я его больше не хочу!
Выражение его лица изменилось. Он протянул руку, в отчаянии схватив её за предплечье, и нанёс свой последний, убийственный удар:
— Тысяча!
Женщина замерла, медленно поворачивая голову. Свет прагматизма снова засиял в её глазах, изгоняя тени страха.
Её дети заплакали.
***
Подвал был заперт, но дешёвая древесина не устояла перед метким ударом ноги. Джон спустился во влажную, затхлую темноту, и его взгляд тут же упал на центр комнаты. По мановению его руки одеяло, покрывавшее пол, было сорвано невидимой силой.
Под ним оказался магический круг, начертанный тёмной, кроваво-красной краской. По его периметру виднелись остатки сгоревших свечей. Джон сузил глаза. Это была не магия волшебников. Похоже на ритуал призыва, что-то из школ Камар-Таджа.
Он снова достал палочку. С её кончика брызнул золотистый туман, окутав весь подвал. В призрачном свете картина преобразилась. Круг призыва пульсировал тусклыми, тлеющими угольками, а на пыльном полу проявилась единственная пара следов, указывая, где стоял тот, кто проводил ритуал. Когда заклинание близилось к завершению, взрыв магической энергии был сдержан, не дав ей просочиться наружу.
«Магическое вмешательство», — отметил Джон.
Остался след остаточной силы. Он узнал эту энергетическую сигнатуру — сделка с силами из другого измерения. Он вытянул правую руку, и её покрыла оболочка из серебристого металла. Аккуратно вытянув из воздуха своенравный пучок магии, он заключил хаотичные частицы в ладони, и серебро отхлынуло, вновь собираясь в кольцо на его пальце.
Работа была сделана. Он вышел из подвала, прошёл через дом и покинул его.
Снаружи агент и женщина завершали оформление договора. Когда женщина засомневалась, стоит ли предложить чуть больше, входная дверь за их спинами внезапно распахнулась. Расколотый замок с серией щелчков наглядно починил сам себя, а затем дверь закрылась с мягким, учтивым стуком.
Женщина повернула голову и посмотрела агенту прямо в глаза.
— Восемьсот, — заявила она голосом, не терпящим возражений.
Агент выглядел так, будто хотел умереть прямо здесь, на крыльце, и пополнить список скорбящих духов этого поместья. Наконец, за восемьсот долларов, у дома с привидениями появился новый владелец. Бедность, как оказалось, способна породить безграничную храбрость.
***
Джон вернулся в супермаркет. Увидев его, продавец присвистнул.
— Как экскурсия по дому с привидениями?
— Весьма забавно, — ответил Джон, приподняв бровь. — Кстати, это место только что продали.
— Что? — продавец был ошеломлён. — Кто-то и вправду его захотел?
— Восемьсот.
Джон назвал число, и продавец замолчал. Для работяги, всё ещё живущего с родителями, эта цена была опасно соблазнительной.
Джон купил бутылку воды и вышел на улицу. Он прижал кольцо на правой руке к донышку пластиковой бутылки, высвобождая захваченный сгусток магии. Прозрачная вода внутри мгновенно превратилась в бурлящие чёрные чернила, а затем вырвалась наружу, обратившись в трепыхающегося ворона.
Птица отчаянно захлопала крыльями в его ладони. Джон разжал руку, и она взмыла в небо, полетев к ряду аккуратных, одинаковых домов. Джон последовал за ней.
Ворон приземлился на карниз одного из домов и издал резкий, неприятный крик.
Мгновение спустя входная дверь открылась. Женщина с длинными тёмными волнистыми волосами вышла на крыльцо, бросив странный взгляд на ворона на своей крыше. Выражение её лица быстро скисло.
— Кыш! Убирайся отсюда! — рявкнула она, хватая метлу и приподнимаясь на цыпочки, чтобы смахнуть птицу.
Ворон взорвался дождём чернильных капель, которые забрызгали ей лицо и волосы, а затем исчез, оставив после себя лишь прозрачную воду.
Джон молча наблюдал с улицы, а затем шагнул вперёд.
Женщина почувствовала его. Она резко обернулась, и её глаза расширились, встретившись с его взглядом. На застывшую секунду ей показалось, будто большая рука сжала её сердце, выбив воздух из лёгких. На её лице отразился чистый, застарелый страх.
— Кто вы? — пролепетала она.
Глубокие глаза Джона смотрели прямо в её, а на губах играла лёгкая улыбка.
— Поговорим, — сказал он низким, вкрадчивым голосом. — Ведьма.
Её личность была раскрыта. Зрачки женщины сузились. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но он её прервал.
— Вы ведь не хотите меня обманывать, не так ли?
Она сглотнула, и попытки солгать умерли на её губах. Наконец, она тяжело и обречённо кивнула.
Джон окинул её взглядом. На ней был фиолетовый свитер, создававший образ любопытной, но безобидной соседки. Почувствовав его недружелюбные намерения, она, казалось, вся сжалась.
— Кто ты? — снова спросил он.
Она пробормотала, выглядя одновременно робкой и напуганной:
— Агнес.
— Вот как? — улыбка на губах Джона ничуть её не успокоила. Он продолжил: — Ты видела здесь светловолосую ведьму?
— Светловолосую ведьму? — Агнес на мгновение задумалась, а потом энергично закивала. — Видела! В городской церкви.
Она указала на окраину города, где на фоне неба виднелась небольшая церковь с бронзовым колоколом. Затем она очень сознательно предложила проводить его.
Пока они шли, началось представление. Соседи махали и окликали Агнес, а та отвечала с отработанной, почти убедительной соседской теплотой. Она явно глубоко внедрилась в жизнь этого города.
Они дошли до церкви и вошли внутрь. Священная тишина храма действовала умиротворяюще, резко контрастируя с напряжением между ними.
— Спасибо, что показали дорогу, — сказал Джон опасно вкрадчивым голосом.
— Пожалуйста, мистер Уик, — с услужливой улыбкой ответила Агнес, подталкивая его вперёд. — Я видела её прямо там!
Она указала на переднюю скамью, где виднелся силуэт светловолосой девушки, сидевшей лицом к кресту. Агнес уже собиралась подойти, но Джон не двинулся с места. Он лишь улыбнулся.
— Забавно, — сказал он, но улыбка не коснулась его глаз. — Не припомню, чтобы я называл вам своё имя.
Обновлено: 21.01.2026