Вествью, Нью-Джерси. Городок был воплощением идиллической американской жизни: ряды уютных, ухоженных домов и атмосфера мирного уединения. Красиво. А ещё это было последнее место, где видели Ариану.
Джон стоял на окраине, и полуденное солнце грело ему спину. Он вытащил волшебную палочку, гладкое дерево привычно легло в ладонь.
— Укажи, — прошептал он.
Вместо того чтобы указать направление, палочка бешено закрутилась, словно сошедший с ума компас. Она билась в его руке, сопротивляясь невидимой силе и не в силах зафиксироваться на цели. Джон нахмурился. Заклинание было простым, а его связи с Арианой должно было с лихвой хватить, чтобы найти её в пределах такого маленького городка. Такой оглушительный провал означал одно из двух: либо её намеренно скрывали с помощью могущественной магии, либо она находилась в месте, куда его магия не могла дотянуться.
— Странно, — пробормотал он.
Спрятав палочку обратно в рукав, он окинул взглядом причудливые улочки. Что бы ни блокировало его заклинание, это было далеко не просто; немногие в магическом мире обладали такой силой. Придётся искать по старинке.
Когда он вошёл в город, мирный фасад был почти удушающим. Люди стригли газоны, женщина выгуливала белоснежного пуделя, а дети на велосипедах проносились мимо, не удостоив его и взглядом. В местном супермаркете он подошёл к продавцу, и его незнакомое лицо удостоилось долгого, любопытного взгляда.
— Могу я вам помочь? — спросил продавец.
Джон достал листок бумаги с адресом, скопированным с транспортной этикетки.
— Я ищу это место.
Продавец взглянул на листок, и его дружелюбное выражение исчезло.
— Простите, никогда о таком не слышал.
Но по лицу было видно обратное. Джон не стал тратить время на споры. Он вытащил бумажник, положил на прилавок две хрустящие купюры и встретился с мужчиной взглядом.
— А теперь?
Взгляд продавца метнулся по пустому магазину, после чего его рука молниеносно схватила деньги.
— Идите по этой дороге до конца, — сказал он тихим голосом. — Это двухэтажный коттедж, стоит на отшибе.
Деньги всегда работали. Вскоре Джон уже стоял перед невысоким, уединённым домом, который разительно отличался от аккуратно спланированного района вокруг. Газон представлял собой запущенное месиво из сорняков и голых, пыльных проплешин. Деревянные доски крыльца застонали под его весом, а от выгоревших на солнце занавесок исходил слабый запах тления. Он нажал на дверной звонок, который издал лишь сдавленное, неприятное жужжание.
Место обладало всеми признаками классического дома с привидениями. Он понимал, почему продавец взял взятку без всяких угрызений совести: он, вероятно, думал, что ни один здравомыслящий человек здесь жить не станет.
После ещё одной неудачной попытки со звонком Джон отступил назад. Он мог бы использовать магию, но для такой прогнившей двери простое применение физики казалось более уместным. Один крепкий удар ногой — и замок разлетелся в щепки, а дверь распахнулась.
Пылинки заплясали в тонких лучах света, пробивавшихся сквозь мрак. Воздух был тяжёлым и неподвижным, густо пахло плесенью и запустением. Глаза Джона, привыкшие к темноте, мгновенно адаптировались. Он пошёл по коридору, где тишина, казалось, могла поглотить человека целиком, а ветер из открытой двери поднял облако пыли. Небрежным взмахом руки магический поток вымел пыль наружу.
Он вошёл в гостиную. В центре комнаты, прямо под люстрой, которая сорвалась с потолка и теперь лежала на полу спутанной грудой, стоял кричаще-красный диван. Стены были испещрены более чем дюжиной маленьких дыр — верный признак выстрела из дробовика.
Джон сохранял спокойствие, на его лице промелькнуло лёгкое удивление. В Хогвартсе водились настоящие привидения, и большинство из них были куда интереснее этого. Один только Пивз был истинным мастером хаоса. Его взгляд скользнул по комнате, не обнаружив ничего магически значимого. Он продолжил поиски, поглаживая подбородок.
— Казалось бы, проще снести и построить заново, — пробормотал он себе под нос.
Наверху он нашёл спальню с единственной фотографией в рамке на тумбочке. Он поднял её. Это было свадебное фото, лицо невесты почти полностью скрывала густая белая вуаль. Как только он поставил её на место, снаружи послышался шум.
Он подошёл к окну и увидел внизу риелтора, показывающего дом женщине, которая крепко сжимала руки двух своих маленьких детей.
«Да ладно, — ошеломлённо подумал Джон. — Кто-то и вправду покупает это место?»
Риелтор, нервный мужчина в очках с чёрной оправой, тараторил без умолку. Женщина с усталым видом матери-одиночки сильнее сжала руки детей, на её лице была смесь нерешительности и отчаяния. Наконец, видя, что сделка ускользает, риелтор выложил свой козырь.
— Две тысячи! — объявил он.
— Две тысячи? — переспросила женщина, её глаза расширились от шока. Она подумала, что он говорит о первоначальном взносе.
Взгляд риелтора был твёрд.
— Он ваш. За две тысячи.
— Мой?!
Мысль о покупке дома — любого дома — за две тысячи долларов была настолько абсурдной, что мгновенно испарила её страх. Призрак нищеты был куда более ужасным демоном, чем любой дух, который мог обитать в этих стенах. В городе, где аренда была сущим кошмаром, это было чудом.
— Мы берём, — сказала она, и её решительность потрясла даже её собственных детей.
Увидев это, риелтор искренне пригласил их внутрь на осмотр. У входа он помедлил, указывая на расколотую раму.
— В последнее время было ветрено, — сказал он с невозмутимым лицом. Игнорируя очевидные признаки взлома, он улыбнулся и повёл их внутрь.
В тот момент, как они шагнули в тусклый полумрак, риелтор ощутил приступ робости. Но, как говорится, нужда придаёт смелости. Риелтор, водивший побитый седан, про себя пробормотал несколько раз «Аминь» и сделал смелый шаг вперёд.
Они начали с гостиной, которая выглядела точь-в-точь как место убийства. Младший сын женщины обнял её за ногу, его голос дрожал:
— Я не хочу этот диван.
Красный диван был пугающе ярким, его цвет — неестественно-насыщенным. Страх ребёнка был понятен.
Женщина присела и нежно погладила его по волосам.
— Молодец, — тепло сказала она. — Теперь это будет наш дом. — Успокоив его, она что-то вспомнила и посмотрела на риелтора. — О, а эта мебель ведь бесплатная, да?
Риелтор преисполнился к ней новым видом уважения.
— Забирайте, забирайте, не стесняйтесь! Можете делать с ней что хотите.
Получив подтверждение, женщина внезапно нашла диван куда более привлекательным. Она повернулась к сыну, её голос был твёрдым и полным неопровержимой логики:
— Он же бесплатный!
Её слова прозвучали так веско, что оставили сына в полном недоумении.
Когда пришло время что-то сказать о дырах от пуль в стене, риелтор растерялся. Внутри них виднелись даже слабые тёмные пятна.
— Сюда можно вбить крючки, — объявила женщина, — и вешать фотографии.
Риелтор мысленно поразился, что встретил такого несгибаемого человека.
Дальше был холодильник с незакрывающейся дверцей; женщина сказала, что после ремонта им ещё можно будет пользоваться. Странная мясорубка промышленного вида; она решила, что та отлично подойдёт для гамбургеров. Помятая сковорода; она сказала, что её нужно просто отмыть. Какие бы ужасы ни преподносил этот дом, женщина видела лишь экономию.
Риелтор колебался, желая предложить ей снести дом и построить заново, но теперь он знал, что это невозможно.
Наконец, они с опаской поднялись по деревянной лестнице на второй этаж. Каждая ступенька громко скрипела, словно грозясь вот-вот сломаться.
— Здесь очень хорошее освещение, — сказала женщина старшему сыну, лицо которого было маской сопротивления. — Это может быть твоя комната.
— Нет, не хочу! Отказываюсь! — кричала каждая клеточка его тела. Но его протесты не могли сравниться с чистой силой воли его матери.
Риелтор толкнул дверь спальни, и его весёлое выражение застыло на лице.
В безветренной комнате с плотно закрытыми окнами плавно качалась взад-вперёд деревянная колыбелька. Внутри, прислонившись к прутьям, сидела фарфоровая кукла в выцветшем белом платье, её стеклянные глаза смотрели в пустоту.
На глазах у застывшей от ужаса компании упавшая на пол детская бутылочка медленно покатилась по деревянным доскам и мягко остановилась, уткнувшись в ботинок риелтора.
В этот миг молодой человек облился холодным потом.
Обновлено: 21.01.2026