Прокатив Питера на американских горках, Джон спокойно разговаривал по телефону, не обращая внимания на поросячьи визги Питера и Неда рядом.
— Мы всё тщательно проверили. Владельца того корабля зовут Кайто Десмонд, он босс компании по лизингу судов, занимающейся энергетикой и несколькими медицинскими компаниями, — доложила Хэтти на другом конце провода. Она уже нашла нужного человека по предоставленной Джоном информации. — Этот парень на какое-то время пропадал. Он немец, во время учёбы в колледже вступил в организацию под названием «Братство Миттера».
Период, когда он пропадал, пришёлся на время после выпуска. После этого дела Десмонда пошли в гору; благодаря своему незаурядному интеллекту он сколотил состояние на финансовом рынке. Используя своё удостоверение агента МИ-6, Хэтти разузнала кое-что ещё.
— Этот парень является финансовым покровителем нескольких ближневосточных организаций и предоставляет средства на выборы многим влиятельным политическим фигурам, — нахмурившись, беспомощно добавила Хэтти. — Больше мне ничего не удалось выяснить. В последние годы он активно действует в Америке, а ты знаешь, откуда я.
— Хорошо, похоже, мне всё-таки придётся обратиться к кому-то ещё.
Во время их разговора вклинился другой звонок. Джон ответил, и раздался голос Наташи.
— Что там с человеком, которого ты мне дал? — тихо спросила она. — Я обнаружила, что при проверке мне не хватило уровня допуска.
— Тебе не хватило? — удивился Джон.
— Это очень странно, — Наташа склонила голову, прижав телефон плечом, и быстро застучала по клавиатуре. — Такое чувство, будто кто-то намеренно скрывает информацию об этом человеке.
Закончив говорить, она нажала клавишу «Ввод». На дисплее всплыл красный значок «Доступ запрещён», и Наташа плотно сжала губы.
— Я тщательно это расследую, — торжественно произнесла она. — Не спугни их.
С этими словами она повесила трубку и обернулась. В дверном проёме, прислонившись к косяку, стоял Бартон. Он держал в руке горсть орехов и, откусив один, спросил:
— Помощь нужна?
Наташа ответила:
— Я не хочу втягивать тебя в это.
— Меня? — улыбнулся Бартон. — Мы вместе, Нат.
Сердце Наташи потеплело.
Тем временем Джон поручил расследование дела Десмонда Наташе. Частые проявления «отцовско-сыновней любви» с Питером были быстро замечены Фиском. Фиск смотрел видео, на котором «отец и сын» пребывали в полной гармонии, и его ненависть становилась всё сильнее. Если бы не Джон, он был бы сейчас с Ванессой; у них мог бы родиться ребёнок, и в будущем они были бы так же счастливы. Вместо этого он торчал в этом отеле, а Ванесса была вынуждена уехать за границу.
Фиск поднял взгляд на камеру. Наблюдавшие за ним агенты ФБР заботливо отключили её. Красный огонёк погас, и Фиск подошёл к потайной двери в шкафу. Он вошёл внутрь и просмотрел присланную информацию о Даксе. Увидев самое начало, он улыбнулся. Такими людьми было слишком легко управлять.
В руках он держал коробку с кассетами, взятыми из дома Дакса. Он вставил одну в магнитофон и включил запись, слушая сеансы психотерапии Дакса из прошлого и обретая ещё больше уверенности.
В этот момент Дакс всё ещё кормил голубей в парке — занятие, которое он полюбил в последнее время. Он рассыпал горсть хлебных крошек, и голуби слетелись клевать еду. Дакс внезапно замер. Он увидел знакомого человека. Женщина, смеясь и болтая с коллегой, прошла мимо. Он узнал её.
Это была Полярная звезда. Она всё так же была добра, полна любви к маленьким зверькам на обочине. Но у Дакса больше не было той одержимости, что прежде. Она не заметила Дакса; возможно, в её памяти он был всего лишь коллегой, которому она когда-то помогла. Вот и всё. Она не знала, что когда-то жил человек, который был одержим ею до мозга костей, который хотел стать её мужем и видел в ней свою путеводную Полярную звезду.
Теперь Дакс улыбнулся и слегка помахал рукой. Он прощался с собой прежним.
— Бзз-бзз…
Зазвонил его телефон. Это был Рэй. Когда Дакс ответил, раздался серьёзный голос:
— Операция в Адской Кухне.
Дакс кивнул. Он встал и посмотрел на удаляющуюся спину женщины. Эту сцену кто-то запечатлел. Человек, сделавший снимок, отправил его. Дакс что-то почувствовал и обернулся; тот человек держал телефон и фотографировал что-то другое, делая вид, что снимает не его.
— Иллюзия? — пробормотал Дакс.
Прохожий, не в силах понять, как его заметили, быстро ушёл. Женщина, которая ушла ранее, в это время вернулась, и её подруга спросила:
— На что ты смотришь?
— Я… — Женщина посмотрела туда, где стоял Дакс, и покачала головой. — Мне показалось, я увидела бывшего коллегу.
Джон увидел новости о том, что ФБР в очередной раз накрыло нелегальную организацию. Имя Фиска также попало в поле зрения общественности, и многие с удивлением обнаружили, что человек, который должен был сидеть в тюрьме, теперь помогает ФБР в раскрытии дел. Многим было трудно это принять, и они собирались у входа в отель с плакатами и выкрикивали лозунги протеста, хотя это имело мало эффекта.
Джон некоторое время наблюдал за этим и спросил Мосса:
— Какие планы на сегодня?
— Забрать Питера Паркера из школы и поехать играть в Бруклин, сэр, — ответил Мосс.
Услышав о планах, Джон недовольно нахмурился и сказал:
— Почему они до сих пор не похитили Питера?
Он был раздосадован. Сколько времени прошло? Неужели нельзя быть эффективнее? Как злодеям, им должно быть стыдно за такую нехватку инициативы. Джон меланхолично вздохнул, но хорошей новостью было то, что в деле Десмонда наметился прогресс.
Первое, что сказала Наташа при встрече, было:
— В Щ.И.Т.е есть предатель.
Джона это не удивило.
— Что ты теперь собираешься делать? — Джон поднял бровь, глядя на Наташу.
После короткой паузы Наташа сказала:
— Мне нужно сказать Фьюри. Нам нужно через Десмонда найти других предателей, скрывающихся в Щ.И.Т.е. Надеюсь, ты сможешь временно оставить его в покое.
— О? — Джон погладил подбородок. — Надолго?
— Очень быстро, — уверенно ответила Наташа. — Расследовать дело нескольких предателей для Щ.И.Т.а не проблема.
Увидев её уверенный вид, Джон многозначительно сказал:
— А что, если их не несколько?
Наташа не поняла.
— Да сколько предателей может быть в могущественном Щ.И.Т.е?
Джон лишь загадочно улыбнулся. Что ж, в этом нельзя было быть уверенным. В конце концов, последняя организация, где все поголовно были вражескими агентами, называлась «Винный завод».
Обновлено: 21.01.2026