Маленький розовый медвежонок спрыгнул с плеча Наташи и настойчиво ткнул пушистым пальчиком в книгу.
Джон не коснулся обложки. Вместо этого он провёл рукой над ней. Словно повинуясь невидимой силе, книга открылась. Страницы начали переворачиваться сами по себе, мелькая с немыслимой скоростью, — сплошное размытое пятно бумаги, которому, казалось, не будет конца. Тысячи страниц пролетели за несколько секунд, прежде чем книга наконец замерла, открыв единственное письмо, заложенное внутри.
Он взял письмо, небрежно отложив книгу в сторону.
Оно было адресовано ему. Читая, Джон словно слышал голос Арианы — такой, каким младшая сестра доверчиво рассказывает старшему брату о своей работе после окончания учёбы.
— Репортёр? — Джон на мгновение задумался, затем поднял взгляд на Наташу.
Она, казалось, поняла, о чём он хочет спросить.
— Ариана теперь репортёр, — подтвердила она. — Часто делает репортажи из горячих точек.
Этого он не ожидал. С богатством их семьи Ариана могла бы легко вести жизнь, подобающую сливкам американского общества. Вместо этого она предпочла гоняться за сенсациями по всему миру. В каком-то смысле это было логично. Вынужденная бросить Хогвартс из-за своей природы обскури, она так долго находилась дома под опекой и защитой, что свобода этой профессии, должно быть, стала для неё непреодолимым зовом. Она была внештатным автором и писала лишь о том, что считала нужным.
Джон посмотрел на дату: письмо было написано больше года назад, примерно в то время, когда он только прибыл в Нью-Йорк. Значит, Ариана знала, что он здесь. Должно быть, она была с родителями, когда те отправились в путешествие. Она написала письмо, но по какой-то причине так и не отправила.
Он убрал его, твёрдо решив во всём разобраться.
Наташа увидела решимость в его глазах и поняла, что он этого так не оставит.
— Что от меня требуется? — спросила она, на шаг опережая его мысли.
— Ариана не в опасности, я в этом уверен. Запоздалая доставка, скорее всего, означает, что отправляла его не она сама. — Пальцы Джона наткнулись на маленькую, сложенную из бумаги фигурку на столе — кролика. Он спокойно посмотрел на неё. — Медвежонок останется с тобой. Если что-то случится, сообщи мне.
Ему нужно было выяснить, где сейчас Ариана. Для Наташи, агента Щ.И.Т.а, отследить источник письма не составит труда. Она без колебаний согласилась.
Маленький медвежонок снова вскарабкался по ноге Наташи, на этот раз позволив себя взять. Существо обладало удивительным интеллектом: если бы с Арианой действительно что-то случилось, оно бы это почувствовало.
***
Каникулы закончились.
Мэй проводила Питера, а сама поскорее кинулась избавляться от этой проклятой настольной игры. Проявив недюжинную силу, она утащила огромную коробку, набитую горой пластиковых фигурок Сейи, и спрятала её в кладовку. Мэй уже была в ужасе от одной мысли, что ей снова придётся быть «Богом» для двух настырных детей. В игре использовалась собственная валюта, но можно было платить и наличными — особенность, заставлявшая её сомневаться в здравомыслии создателя.
Питер, уже в школе, был в блаженном неведении, что его любимую игру конфисковали. Они с Недом вернулись к своей обычной рутине. С тех пор как он побил школьного задиру, пополз слух: крёстный отец Питера Паркера — босс мафии.
Нед по глупости даже спросил, не приходилось ли Питеру целовать перстень. Питер не знал. Джон и впрямь носил кольцо.
Питер и сам был в замешательстве. С каких это пор у него появился крёстный?
Школа Мидтауна не была элитной, но здешние учителя были преданы своему делу. Декан, чья лысина была самой заметной чертой, обычно отчитывал учеников за беготню по коридору, но, увидев Питера, расплылся в доброй, подобострастной улыбке. Кто угодно улыбнётся ученику, чья семья заменила в школе все парты и стулья.
Всё руководство школы слышало о «Фонде будущих талантов», учреждённом «Таран Индастриз». И декан знал, что знаменитый Джон Уик — крёстный Питера. Только тогда он понял, что в Мидтауне учится неогранённый алмаз. При этой мысли несколько оставшихся на его голове волосков, казалось, засияли доброжелательным светом.
Он не осознавал, как жутко выглядит человек, обычно наказывающий учеников, когда он вдруг начинает так сиять при виде ребёнка.
Нед задрожал, жирок на его животе затрясся. Он наклонился к Питеру и прошептал:
— Ты что-то натворил?
Питер отчаянно замотал головой. Он ничего не делал! Неужели кто-то пожаловался декану? Эта мысль не давала ему покоя весь день. Учителя смотрели на него, как на выигрышный лотерейный билет. Учитель математики даже вкрадчиво поинтересовался, не нужна ли ему «маленькая штучка» для «борьбы с вредителями» и сколько такая может стоить. Питер так испугался, что чуть ли не сбежал из класса. Откуда ему знать, где купить оружие?
К концу дня все, кроме Неда, держались от него на расстоянии. Нед, однако, считал, что это круто как никогда. Он знал, что Джон — волшебник. Что может быть круче крёстного-волшебника?
Питер потерял дар речи.
— Если бы тебе пришлось ходить с ним на утренние пробежки, ты бы понял, какой он ужасный.
— И насколько же он ужасен?
Питер не заметил, что ответивший голос принадлежал не Неду. Он продолжал жаловаться:
— Его главное удовольствие — издеваться над людьми, а ещё он любит швырять их, как ядро для толкания. И самое худшее — каждый раз, когда он приходит, он разбирает моё ЛЕГО!
Распаляясь всё больше, он пнул мусорный бак.
— Он точно делает это нарочно!
— Да, точно, — подтвердил знакомый голос.
Питер застыл, его тело окаменело, как у испуганного сурка.
Нед сглотнул, уже готовый бросить друга и сбежать.
— Моя бабушка испекла буррито. Мне пора.
Джон лишь усмехнулся.
— Не торопись. Буррито можно съесть когда угодно.
Его руки легли на плечи двух школьников.
— Как насчёт того, чтобы насладиться морским бризом? Полюбоваться пейзажем?
Их тела кричали «нет», но великий король демонов перед ними не признавал возражений.
С Питером в левой руке и Недом в правой, Джон задумался, когда же он найдёт третьего, чтобы собрать полный комплект.
Он сказал, что отвезёт их к морю, и не обманул. Они стояли на побережье, ветер касался их щёк. Если бы не жуткий холод, это могло бы даже освежать. А так Питер и Нед чувствовали, что вот-вот превратятся в ледышки. Они потирали руки, искоса поглядывая на Джона и обмениваясь взглядами, беззвучно споря, кто заговорит первым.
Джон просто развёл их головы в стороны. Он прищурился, его взгляд скользнул по воде.
А там, на море, был Фиск.
Человек, который должен был находиться под наблюдением в отеле, встречался с кем-то. Похоже, смерть Киллиана сильно его обеспокоила. Джон не забыл, что среди тех, кто участвовал в заговоре с целью убийства его родителей, оставался ещё один, так и не показавшийся.
Яхта была идеальным местом, чтобы избежать лишнего внимания. Фиск ступил на борт, его взгляд упал на человека напротив.
— Киллиан мёртв, — сказал он. — Можешь забрать всё, что ему принадлежало.
Обновлено: 21.01.2026