Мир шпиона — это мир подозрений. Услышать столь прямые и откровенные слова о доверии — обезоруживает.
Ногти Наташи впились в ладони. Лишь боль от полумесяцев, готовых прорвать кожу, удерживала её от соблазна уволиться и последовать за Джоном.
— Вы очень хитрый человек, — внезапно сказала Наташа.
Джон слегка улыбнулся.
— Это комплимент?
— Нет, — ответила она, — это констатация факта.
Наташа достала телефон, отправила сообщение, затем положила его на стол и откинулась на спинку дивана, отбросив всякую формальность.
— Наташа закончила работать. Натали заступает на дежурство.
Её желание исполнилось. На какое-то приятное мгновение лицо Джона застыло. Наташа, у которой тут же поднялось настроение, поменяла позу на диване, чтобы лучше продемонстрировать свою фигуру, и с улыбкой сказала:
— Вы же не думали, что я пришла просто передать сообщение от Щ.И.Т.а?
Джон на мгновение задумался и осторожно предположил:
— Всю твою зарплату удержали за прогулы?
— Я пришла не за зарплатой, — раздражённо ответила Наташа. Она вряд ли нуждалась в жаловании от «Таран Индастриз», чтобы прожить. — У меня к вам просьба!
Джон, однако, считал, что вопрос зарплаты — дело нешуточное.
— Я пришла пригласить вас к себе домой, — сказала Наташа, и в её словах прозвучала нотка колебания.
Приглашение было намеренно двусмысленным. Любой другой, услышав такое волнующее предложение, воспринял бы его как прямой намёк, сродни вручению ключа от номера.
Но Джон был другим. Он задал ключевой вопрос.
— У тебя есть дом?
«На кого это он смотрит свысока?» — мысленно кипела Наташа. В конце концов, она была суперагентом Щ.И.Т.а. За все эти годы у неё, разумеется, накопилось достаточно денег на дом. Иногда Наташе хотелось быть такой же бесстыжей, как Фьюри. Она могла бы, как он, приветствовать людей самыми «сердечными» словечками, не испытывая ни малейших угрызений совести по поводу своего имиджа.
***
Джон просто спросил из любопытства. Он не ожидал, что дом Наташи окажется таким простым и уютным.
Она вставила ключ в замок, повернула, и дверь открылась. Никакой модной верификации по отпечатку пальца, никаких стен из титанового сплава. Просто обычный маленький домик на тихой улочке.
На столе лежал слой пыли.
— Давно здесь не были? — спросил Джон.
Наташа скрестила руки на груди и кивнула.
— Я возвращаюсь раз в год. Изначально я здесь… — её голос прервался. — Планировала жить на пенсии.
Джон огляделся. Обстановка не походила на жилище сурового агента. Простая, с уютными, личными штрихами. Коричневый ковёр, диван, накрытый пылезащитной тканью. В стеклянной вазе стоял увядший цветок, лишённый воды.
Джон поднял руку и коснулся цветка. Тот ожил.
— Зачем вы меня сюда позвали? — спросил он. — Надеюсь, не пытаетесь мне его продать?
— Не продаю, — взгляд Наташи постоянно метался по сторонам. — Но мне нужна ваша помощь.
Джон проследил за её взглядом. Она смотрела не на потолок, не под диван и не за шторы.
— Кого вы ищете?
— Ищу…
Не успела она договорить, как метнулась вперёд, нырнув под стол.
Пушистая лапка похлопала её по лбу. Ловко оттолкнувшись, маленькая фигурка перепрыгнула через её голову.
Маленький розовый мишка, двигаясь с невероятной скоростью и бесшумностью, юркнул наверх по лестнице.
Джон молча наблюдал за Наташей, которая так и застыла в поклоне, выставив пятую точку, и не выказал ни малейшего намерения помочь.
Наташа поднялась, казалось, привыкшая к подобному.
— Это тот самый парень.
В голове Джона стоял образ маленькой игрушечной медведицы в розовом чепчике.
— Это…
— Ариана мне его подарила, — Наташа снова выпрямилась, её лицо было невозмутимым. — Когда я вернулась, то обнаружила, что он может двигаться. Возможно, это из-за магии Арианы.
В отличие от неуверенности Наташи, Джон был убеждён, что это магия Арианы. Юные волшебники часто испытывают всплески неконтролируемого волшебства. Одни заставляют предметы исчезать, другие — меняться. Детские эмоции гораздо сильнее, чем у взрослых. Даже один легендарный аврор однажды раздул свою тётушку и отправил её в полёт.
Как обскур, Ариана обладала ещё более нестабильной магией. Это был не первый случай, когда её сила просачивалась в личные вещи. Этот маленький мишка содержал в себе частичку её магии, что-то сродни трансфигурации, которая оживила его и заставила вести себя как живое существо.
Наташа объяснила, что всегда носила мишку с собой, но некоторые миссии были слишком опасны, поэтому она оставила его здесь. Вернувшись на Рождество, она обнаружила, что он ожил и теперь прячется от неё. Она подозревала, что это связано с Арианой, и потому позвала Джона. С колдовством должен разбираться колдун.
Услышав это, Джон не стал отказываться.
Он поднялся наверх и увидел, как маленький розовый мишка выглядывает из-за угла, наблюдая за ним своими неподвижными глазками. Джон неторопливо подошёл, но мишка повернул голову и шмыгнул прочь. Его мягкие лапки бесшумно ступали по полу, словно он играл в прятки.
Джон следовал за ним со второго этажа на чердак, заваленный всяким хламом, который хранила Наташа.
Он подошёл и в картонной коробке увидел маленького мишку, протягивающего лапки для объятий.
Джон протянул руку, позволяя ему взобраться. Держа мишку на одной ладони, он посмотрел на картонную коробку. На ней было написано имя Арианы.
Наташа подошла следом.
— Ариана присылает мне вещи. Это она отправила на Рождество.
Открыв коробку, Джон обнаружил несколько самодельных вещиц и книгу. Мишка на его руке похлопал его по плечу и указал на книгу.
Джон достал её. Обложка была девственно-белой, словно чистый кирпич.
— Похоже, это записная книжка, — добавила Наташа. — Внутри пусто.
Как агент, первым делом после получения посылки она проверила её на наличие скрытой информации.
— Теперь я понимаю, почему мишка от тебя прятался.
Джон посмотрел на книгу. Она выглядела обычной, но внутри было нечто, что мог видеть только он.
Точнее, это было то, что он сам подарил Ариане. Только семья и друзья были достойны того, чтобы Король Волшебников лично написал для них книгу. Это была не просто книга, а мощный алхимический инструмент, содержащий всё, что Джон приготовил для своей сестры.
Ариана была особенной. Она была обскуром, который никогда не посещал школу магии. Поэтому Джон записал в эту книгу всё волшебство, которое ей когда-либо могло понадобиться. Её содержимого было достаточно, чтобы весь магический мир сошёл с ума от желания.
Подумав об этом, он передал мишку Наташе.
Под её любопытным взглядом Джон достал палочку и легонько коснулся книги. Он произнёс странные, непонятные слова, полные весомости и древности.
— Феникс, Огненный Дракон и Серебряный Волк.
Когда слова стихли, прежде пустая обложка замерцала, и по её поверхности растеклись чернила. Появились тиснёные золотые буквы.
— «Иллюстрированная книга по практической магии»? — прочитала Наташа, приподняв бровь. — Звучит как какая-то детская книжка.
— Это не детская книжка, — сказал Джон, проводя пальцами по краю книги. Толстая обложка была закруглена и не могла поранить руки. Он посмотрел на Наташу и спросил: — Откуда её прислали?
— Я проверила. Маленький городок в Нью-Джерси, — ответила Наташа, в то время как мишка уже сидел у неё на плече. — Но это было за две недели до Рождества. Арианы там не было.
Джон прищурился. Каков был замысел Арианы, пославшей эту книгу? Почему она не обратилась к нему напрямую? Должно быть, мишка активировался, почувствовав ауру Арианы, что, в свою очередь, пробудило заключённую в нём магию, которая и привела Наташу к этой книге.
Странное чувство зародилось в его сердце. Возможно, ему не стоило больше позволять сестре оставаться во внешнем мире.
Обновлено: 21.01.2026