Желание — это яд.
Оно разъедает сердца тех, кто должен был быть честным и добрым.
Так случилось и с Киллианом.
Он должен был быть благодарен. В ту ночь отчаяния, если бы не вмешательство Уотсона Уика, он, возможно, спрыгнул бы с крыши отеля.
Когда-то он восхищался Тони Старком — его уверенностью, талантом и богатством. Он хотел быть таким же, как он.
Новогодние огни окрашивали улицы Берна мерцающим светом, но на той промёрзшей крыше в 1999 году его единственным спутником был ветер. Жестокий, пронизывающий до костей, он шептал ему на ухо насмешки. Он рискнул всем ради одного обещания от человека, которого боготворил, — человека, что играл с чужими судьбами так же легко, как играл с технологиями. Но минуты растянулись в часы, а Тони так и не появился. Когда пробила полночь, распустившиеся внизу фейерверки стали горьким салютом его глупости — новогодним подарком из чистого, неразбавленного отчаяния.
Это отчаяние стало его горнилом. Киллиан спустился с крыши и нашёл единственного человека, готового ему помочь: Уотсона Уика.
Он начал отчаянно наращивать свою мощь. Когда он нашёл Майю Хансен и её исследование, он был в восторге. Он ненавидел свою собственную хрупкую внешность, поэтому стал одним из первых, кому ввели вирус «Экстремис».
Он стал сильным.
А когда калека излечивается от своего недуга, первое, что он выбрасывает, — это костыль, который поддерживал его все эти годы.
Киллиан не мог дождаться, чтобы стать независимым. Титул акционера, принадлежавший человеку, который построил его империю, стал вопиющим напоминанием о его былой слабости. Он хотел быть единственным хозяином, чтобы лично предстать перед Тони Старком и показать ему, что тот упустил.
Его амбиции и желание исказили его, делая всё более и более радикальным.
Как и сейчас. Он похитил президента.
Президент Эллис, облачённый в броню Железного Патриота, был подвешен среди нефтяных цистерн на пирсе. Увидев, как Тони и Роудс проникли в его владения, Киллиан преисполнился высокомерия.
Он махнул рукой, и солдаты «Экстремиса» были отправлены в бой.
***
Тони и Роудс двигались с отточенной ловкостью, проскальзывая вглубь пирса. Роудс высунул голову и увидел подвешенного в воздухе президента.
— Прямо как похороны викингов, — сухо заметил Тони.
Узел подозрений затянулся у него в животе. Хронология не сходилась. Они предупредили вице-президента в тот же момент, как угроза была подтверждена, дав ему достаточно времени для действий. И всё же президента похитили. Слишком чисто, слишком просто.
Он встретился взглядом с напарником и увидел в его глазах ту же мрачную логику. Это был не провал разведки. Это была подстава. Улыбчивый, простоватый вице-президент был кем угодно, но не простаком.
Как только они двинулись спасать президента, их тут же обнаружили. Тони открыл огонь, беспорядочно паля из автомата, пока они прятались за укрытием.
— Видишь? Я попал, — сказал Тони.
— Ты неплохо бьёшь стёкла, — кивнул Роудс.
Тони это не убедило.
— Я целился в лампочку, — попытался он сохранить лицо. — С такого расстояния трудно попасть.
Роудс без единого слова встал, прицелился и метким выстрелом разнёс лампочку. Он снова пригнулся за укрытие и бросил на Тони красноречивый взгляд.
Тони пожал плечами. Его беспорядочная стрельба опустошила магазин.
— У меня патроны кончились, дай обойму.
— Обоймы не универсальны, Тони.
Роудс отказался тратить на этого парня хотя бы один патрон. Тони выглядел озадаченным, желая возразить, что он буквально работает в этой индустрии, но Роудс был непреклонен. В итоге Тони так и не получил обойму.
Нужно было разведать обстановку. Тони быстро высунулся. Хм, слишком быстро, не разглядел.
На этот раз он замедлился и увидел их — солдат «Экстремиса», светящихся зловещим оранжево-красным светом и наступающих на их позицию.
Роудс был готов к бою.
— Как же я скучаю по своей броне, — пробормотал он. Использовать пистолет против этих тварей казалось почти комичным.
Услышав это, Тони решительно кивнул.
— Ты прав. Нам нужно подкрепление.
Он прикинул время в уме; должно быть в самый раз. Джарвис ранее подтвердил, что обломки его разрушенной виллы были расчищены.
Так что теперь пришло время для грандиозного воссоединения.
Тони посмотрел на ночное небо за пирсом, и на его губах заиграла улыбка.
— Смотри.
Роудс посмотрел и был совершенно ошеломлён.
— Э-это?..
Он увидел в ночном небе крошечные точки света, похожие на звёзды.
Брови Тони горделиво взлетели вверх.
— Да.
— Это всё?.. — снова спросил ошарашенный Роудс, его голос был полон недоверия.
— Именно так, — последовал простой и решительный ответ Тони.
Один за другим, легион костюмов летел к ним издалека. Эти белые, похожие на звёзды огоньки, были дуговыми реакторами его Железного Легиона.
Десятки костюмов разных моделей, мобилизованные Джарвисом, зависли над пирсом.
Окружён?
Теперь это я вас окружаю.
Солдаты «Экстремиса» посмотрели на рой брони, и каждый из них внезапно оказался лицом к лицу с грозным противником.
Тони с ноткой самодовольства похлопал ошеломлённого Роудса по руке.
— С Рождеством, приятель.
Он вышел вперёд, словно дирижёр оркестра, и скомандовал:
— Джарвис, нацелься на тепловые сигнатуры солдат «Экстремиса» и нанеси сокрушительный удар.
Над пирсом десятки голосов Джарвиса ответили в унисон:
— Слушаюсь, сэр!
Железный Легион взял на прицел всех солдат «Экстремиса».
— Чего ждёте? Рождества? — Тони вскинул руки, объявляя начало праздника. — Отправьте их на небеса.
Костюмы, получив приказ, ринулись в атаку.
Перекрещивающиеся лучи энергии и ударные залпы разбрасывали солдат «Экстремиса». Но те не были мальчиками для битья; один из них запрыгнул на спину костюма и начисто оторвал ему руку. Броня ответила резким ускорением прямо в землю, превратив многомиллионный костюм и солдата в огненный взрыв.
Роудс наконец понял, чем Тони занимался всё это время на своей вилле.
Тони руководил хаосом.
— Идеальный момент. — Костюм приземлился за его спиной, собираясь вокруг тела.
Роудс загорелся нетерпением.
— Ага, точно. Можно мне один?
Он забыл, что отказал Тони в обойме, но Тони — нет. Он поддразнил:
— Прости, размер не тот. Этот сделан на заказ.
Роудс снова опешил.
— В смысле?
— В смысле, я здесь, чтобы защищать тебя. — Лицевая панель закрылась, и Тони улетел, оставив Роудса одного посреди механического побоища.
К счастью, Джарвис был заботливым дворецким. Костюм спустился, подхватил Роудса на руки, как принцессу, и взмыл в небо.
«Уж лучше бы просто дал мне его надеть», — подумал Роудс.
***
Каждый костюм демонстрировал свою мощь. Некоторые были оснащены массивными бурами, другие могли разделяться для атаки. Некоторые могли выдерживать десятки тонн, служа мобильными опорами. Все многочисленные модели, созданные Тони из-за его тревожности, теперь были представлены во всей красе.
Джон, трансгрессировавший на высокий портальный кран, почувствовал себя так, словно попал на масштабную технологическую выставку.
— Биологическая эволюция против механического вознесения, — размышлял он, наблюдая за битвой между сверхсильными солдатами и легионом костюмов.
Один из солдат «Экстремиса» заметил его. Увидев, что он не из их числа, солдат без колебаний атаковал, нацелив пылающий кулак в спину Джона.
Джон бросил взгляд через плечо.
— Протего.
Удар пришёлся в невидимую стену, словно в стальную плиту. Солдата отбросило назад с тройной скоростью, он врезался в кран и был размазан по нему.
Затем Джон посмотрел вниз и увидел, что президент всё ещё висит. Роудс бежал, чтобы спасти его, а за ним гнались двое солдат «Экстремиса». Роудс, будучи отличным стрелком, одним точным выстрелом перебил трос, а затем, используя контейнеры для укрытия, уничтожил обоих солдат.
Он уже собирался броситься и спасти президента.
Джон увидел это и не особо заботился о его спасении. Но чтобы Тони не отказался от их сделки, он решил вмешаться.
Роудс, летевший к президенту, приближался всё ближе и ближе. Как раз в тот момент, когда на его лице уже готова была появиться обнадёживающая улыбка, прямо перед ним внезапно возникла фигура.
Человек внезапно материализовался перед президентом.
Тут же стальные тросы, связывавшие руки президента, развязались, и тот начал падать. Роудс полетел за ним.
Как раз когда оба были готовы рухнуть в огненное море внизу, сама земля, казалось, превратилась в невидимую мягкую постель, остановив их в воздухе. Глаза Роудса расширились; даже пламя не могло причинить им вреда.
Прежде чем президент успел оправиться от шока, он услышал голос Джона:
— Мистер президент, полагаю, теперь вы в безопасности.
Роудс обернулся. Джон стоял в огне, не только невредимый — его одежда даже не была опалена.
Снова оказавшись на твёрдой земле, Роудс посмотрел на Джона. Тот, не чувствуя никакой вины за то, что украл его спасение, лишь пожал плечами.
— Можешь поблагодарить меня позже.
— Если бы не ты, я бы как раз успел, — парировал Роудс.
— Но я всё равно тебя спас, — с улыбкой сказал Джон. — И, кстати, передай госсекретарю, что я не люблю людей, которые нарушают обещания.
Роудс хотел было что-то ещё сказать, но Джон исчез с громким хлопком.
— Выглядите потрясающе, мистер президент, — повернулся Роудс к президенту, не забыв польстить ему. — Но мне нужно вернуть свою броню.
В броне Роудс, как солдат, ставил безопасность президента превыше всего. Хотя этот огонь странным образом не причинял им вреда, задерживаться здесь не стоило.
Подхватив президента, Роудс увёл его с поля боя.
После ухода Роудса Джон взмахнул палочкой, отбрасывая солдат, подошедших слишком близко. Он посмотрел наверх, где Тони безумно бежал под луной, а за ним гнался Киллиан.
Один из костюмов подлетел, чтобы заслонить его.
Киллиан, светящийся оранжево-красным, поднял руку, как лезвие, и разрубил броню пополам.
Тони вздрогнул, ускорился и крикнул на бегу:
— Джарвис, дай мне костюм!
— Вот видите? Некачественный продукт массового производства, — прокомментировал Джон со своего места, наблюдая за погоней.
Тони всё же нашёл возможность надеть костюм и начал сражаться с Киллианом врукопашную. Но после нескольких ударов его снова разобрали на части.
Преследуемый с первого этажа до самого верха, Тони сменил несколько костюмов. Единственным достижением было то, что одежда Киллиана была порвана, обнажив татуировку дракона на его груди.
Снова сбитый с ног, Тони упал.
— Марк-42 прибыл на поле боя.
Услышав это, Тони оглянулся и вздохнул:
— Редкость, блудный сын вернулся.
К его предвкушению, могучий Марк-42, влетевший с большой помпой, споткнулся о перила и снова развалился на части.
Киллиан наблюдал за этим с усмешкой. Он спустился, собираясь схватить Тони.
Тони быстро среагировал, развернулся и указал на Киллиана с сосредоточенностью мастера-фехтовальщика.
Все разобранные части Марка-42 полетели к Киллиану, полностью окутав его.
Тони вздохнул с облегчением.
— Джарвис.
Услышав приказ уничтожить Марк-42, Киллиан издал рёв изнутри брони.
Тони развернулся и спрыгнул вниз.
За его спиной прогремел мощный взрыв. Сразу же после этого бушующее пламя и сильный жар расплавили металл.
Киллиана поглотил взрыв, и Тони тоже накрыло взрывной волной.
Обновлено: 21.01.2026