Сверкнув, сталь рассекла воздух, нацеленная прямо в горло Тони. Нападавшим был Дэкс, его движения — смазанное пятно смертоносного намерения.
Но не успело лезвие коснуться цели, как в руке Дэкса появился ещё один нож, которым он встретил незваного гостя, возникшего у него за спиной.
Слева и справа от него стояли две внушительные фигуры: Человек с татуировкой и Человек-бритва, чья правая рука заканчивалась сверкающим, остро заточенным лезвием.
Их хозяин сидел в том самом кресле, которое Мандарин использовал для своих трансляций. По воздуху пролетело металлическое кольцо и безупречно сомкнулось на его руке. Он наблюдал за разворачивающейся сценой со спокойным, неторопливым видом короля, наблюдающего за придворной ссорой.
Вэньу.
Здесь сошлись три стороны. В поместье вдруг стало необычайно оживлённо.
Дэкс смерил взглядом Вэньу, а затем вновь впился острым взором в Тони.
— Кто ты?
— Хороший вопрос. Я как раз собирался задать тот же самый, — сострил Тони, лихорадочно соображая. — Кто вы такие?
Человек-бритва нетерпеливо хмыкнул:
— Позвольте, я задам вопрос получше. Кто вы двое?
Человек с татуировкой бросил на Человека-бритву взгляд, в котором ясно читалась озабоченность по поводу не самого сообразительного коллеги.
Дэкс, однако, не сводил глаз с Вэньу, и в его взгляде читалась явная настороженность. Хоть обезоруживающий манёвр и стал неожиданностью, Дэкс, даже усиленный своим новым Суперпозвоночником, понимал, что его превзошли в чистой силе.
— Тони Старк, — ровным голосом произнёс Вэньу. Это было утверждение, а не вопрос.
В каком-то смысле они были старыми знакомыми. Не то чтобы очень приятными. В конце концов, похищение Тони организацией «Десять колец» произошло под верховным командованием Вэньу.
— Ты меня не знаешь, но нервничать не стоит, — сказал Вэньу, и в его тоне чувствовалась царственная осанка владыки династии. Он позволил себе лёгкую улыбку. — Ни ты, ни Мстители меня не интересуют. Моя цель — он.
Вэньу указал пальцем. Все взгляды обратились в ту же сторону.
Из ванной, пошатываясь, вышел Мандарин. В одном белье, он был полностью лишён зловещей ауры, которую излучал на телеэкране. На самом деле, его испуганное выражение скорее напоминало бездомную собаку, забредшую в волчью стаю. Зрелище было почти комичным.
Увидев это, Дэкс усмехнулся.
— С какой стати мне его отдавать?
Он был здесь по приказу Джона и не выказывал никакого почтения. Он направил нож на так называемого Мандарина.
— Он — моя цель.
Тони благоразумно воспользовался моментом, чтобы отойти от Дэкса на безопасное расстояние.
— Забавно, я его тоже ищу, — встрял он, пытаясь разрядить напряжение. — Может, решим на «камень-ножницы-бумага»?
Столкновение интересов, казалось, позабавило Вэньу.
— Этот клоун, — начал он, — выдаёт себя за меня и использует название моей организации. Оскорбление Десяти колец требует платы.
— Стойте! — Тони поднял руку, и на его лице промелькнуло понимание. — Десять колец? Вы имеете в виду, те самые Десять колец?
Дэкс тоже напряжённо посмотрел на Вэньу.
Тот слегка улыбнулся.
— Да.
— Выдаёт себя? — Дэкс взглянул на перепуганного актёра, который пытался уползти. Дэкс небрежно метнул нож, пригвоздив ступню мужчины к полу.
Тревор Слэттери, человек, носивший имя Мандарина, тут же забился обратно в свой угол. Когда дерутся три хищника, маленький актёр знает, что лучше не путаться под ногами.
— Нет, нет, нет, — Тони покачал головой, указывая на Тревора. — То есть, если вы — это Десять колец, то кто он?
— Он? — Вэньу бросил на него взгляд. — Глупый актёр.
— Меня зовут Тревор Слэттери, — пискнул мужчина в углу, слегка приподняв руку.
У Тони голова шла кругом. Дэкс лишь усмехнулся.
— Неважно. Он просто должен умереть.
Он вытащил ещё один метательный нож, готовый покончить с этим. Лезвие полетело вперёд.
С руки Вэньу сорвалось металлическое кольцо, перехватило нож в воздухе и безвредно вогнало его в стену.
Дэкс посмотрел на Вэньу, его глаза горели яростью.
Вэньу спокойно произнёс:
— Я обещал Джону, что заставлю этого актёра сплясать перед ним.
— Погодите, вы сказали «Джону»?
Тони ухватился за ещё одну ключевую деталь. Он уставился на Вэньу.
— Джон, которого вы упомянули... кто он?
Дэкс тоже замер, всё его внимание теперь было приковано к Вэньу.
Вэньу спокойно поднялся.
— Мой друг, Джон Уик.
Вся атмосфера в комнате переменилась.
Дэкс, который секунду назад был готов убивать, опустил оружие. Тони, полный вопросов, замолчал.
«Чёрт возьми, — подумал он, — он один из наших!» Каким бы ненадёжным ни был Джон, по некоторым весьма расплывчатым критериям он всё же был союзником.
Дэкс же, в свою очередь, задался вопросом, не ввёл ли его босс в игру ещё одного человека.
Вэньу переводил взгляд с одного на другого, вероятно, единственный в комнате, кто понимал всю картину целиком.
— Если это для Джона, можете его забирать, — сказал Тони, решив, что раз уж он единственный здесь без суперсил и оружия, то нужно быть прагматиком. К тому же, тот парень с ножом мог буквально разрубать пули пополам. Он указал на Тревора. — Мне просто нужно сперва получить от него кое-какую информацию.
Вэньу смерил Тони насмешливым взглядом.
— И почему я должен тебя слушать?
— Считайте это одолжением для Джона, — сказал Тони, ненавидя, что приходится использовать чужое имя для давления. — Не думаю, что он будет против.
Вэньу, может, и не уделил бы и минуты своего времени президенту Соединённых Штатов, но Джон — это был совсем другой разговор. В конце концов, его собственный сын рос здоровым под присмотром Джона.
Вэньу перевёл взгляд на Дэкса.
— Молодой человек, а что будешь делать ты?
Для человека, которому было больше тысячи лет, почти все были молодыми людьми.
— Я здесь, чтобы убить Мандарина, а не какого-то актёра. — Дэкс отошёл в сторону, заняв нейтральную позицию.
Вэньу кивнул.
— У вас полчаса.
Тони только вздохнул с облегчением, как увидел, что Дэкс выходит из комнаты.
— Я иду убивать настоящего Мандарина.
…
Киллиан стоял над захваченной бронёй Железного Патриота. Его подчинённые перепробовали всё — болгарки, пилы — но не смогли даже поцарапать высококлассный металл.
Киллиан усмехнулся.
— Из этой консервной банки выйдет отличная посуда для готовки.
Он снял пиджак и положил руку на нагрудник брони. Будучи носителем более совершенной версии вируса Экстремис, он знал способ получше.
— Ты выйдешь. Не торопись.
Броня начала раскаляться докрасна. Внутри Роуди обливался потом, чувствуя себя так, словно его варят заживо. Он больше не мог терпеть.
Он выломал броню изнутри и выпрыгнул, нанося удар Киллиану. Кулак попал в цель, но тот даже не пошатнулся. Вместо этого он открыл рот и выдохнул струю пламени, совершенно ошеломив Роуди.
— Ты умеешь дышать огнём?
Не успел Роуди прийти в себя, как один из солдат Киллиана вырубил его. Заполучив броню, Киллиан зашагал прочь, готовый привести в действие свой план по похищению президента.
Как только он поднялся на борт своего самолёта, появился Дэкс, бесшумно и эффективно расправившись с охранником.
Вэньу наблюдал за ним с ноткой одобрения в глазах.
— Как насчёт того, чтобы пойти ко мне на службу? — предложил он, видя в нём прирождённого убийцу.
Ответ Дэкса был холоден:
— Я работаю только на одного человека.
Вэньу ничего не ответил. Стоявший рядом с ним Человек-бритва выпустил из кулака раскалённое лезвие, убивая охранника, успевшего выстрелить. Они обыскали территорию, но не нашли и следа Киллиана.
Зато они нашли Роуди.
Роуди очнулся, с трудом сфокусировав взгляд на лице Человека с татуировкой. Первой его мыслью было, что его похитили и продали за границу.
К тому времени, как Тони выудил из Тревора все нужные ответы, он наконец понял, что за всем стоит Киллиан — тот самый парень, которого он унизил на крыше тринадцать лет назад. Как раз когда он собирался действовать, его часы пискнули. Марк-42 полностью зарядился.
Он возбуждённо потёр руки, принял позу и вызвал свою броню. Ничего не произошло. Он попробовал ещё раз.
Тревор не удержался от вопроса:
— Э-э, вы проводите какой-то ритуал?
— Заткнись! — рявкнул Тони, злой и смущённый.
Спустя ещё одну мучительную минуту броня наконец прибыла. Деталь за деталью она собиралась вокруг его тела, и вместе с ней росла его уверенность. Он собирался размозжить Киллиану голову.
Как раз когда он собирался взлетать, в комнату вошёл Роуди. Это было странное воссоединение.
Полчаса, отведённые Вэньу, истекли. Человек-бритва схватил Тревора, как мешок с картошкой, и приготовился уходить.
Роуди быстро узнал, что следующей целью Киллиана был президент.
— Не волнуйся, у нас ещё есть компаньоны, — сказал Тони, глядя, как самолёт Вэньу взлетает и исчезает в ночи.
Роуди невозмутимо заметил:
— Твои компаньоны? Да у меня любовники на одну ночь и то преданнее.
— Э-э... на самом деле, я не так уж хорошо с ним знаком.
Дэкс тоже исчез, уже отправившись с докладом к Джону.
Тони и Роуди остались стоять в разгромленном особняке, глядя друг на друга.
Уважаемого президента Соединённых Штатов вот-вот собирались похитить, а всем остальным, похоже, было на это наплевать. Стоит признать, друзья Джона были очень похожи на него самого.
Им было абсолютно наплевать на Америку.
Обновлено: 21.01.2026