— Хочешь... познать смысл жизни? — спросил Джон. — Нет, скажу иначе: хочешь стать сильнее?
Мэтт не ответил. Он поднял голову, словно глядя на Джона. Его незрячие глаза были яркими, но взгляд никогда ни на ком не фокусировался.
Он не был слепым от рождения — в детстве он навсегда лишился зрения, спасая человека. Мальчик, живший на попечении отца, вырос и стал адвокатом.
Ему повезло. В юности он встретил Стика, а повзрослев — Фогги в юридической школе, и после начала практики они вместе основали адвокатскую контору.
Ему не повезло. Его отца убили за то, что он отказался сдать бой. У него не было матери, он потерял отца и ослеп. Он видел свет, а затем навеки его лишился — это куда страшнее, чем вечная тьма.
Он — набожный верующий. Тьма не пробралась в его сердце, вера дала ему великую силу. Благодаря обострившимся в несчастье чувствам он смог стать Сорвиголовой и вершить правосудие в Адской Кухне по ночам.
— Почему я? — спросил он.
Он спросил Джона. В их встрече не было ни драмы, ни конфликта. Просто адвокат с обострённым чувством справедливости случайно переоценил свои силы, решив помочь дьяволу во плоти. Он привёл этого человека домой и угостил чашкой кофе. Их новоиспечённая адвокатская контора стала знаменитой фирмой «Адвокаты Уика».
Хотя он и не был нужен — Джон мог в одиночку справиться со всеми делами в Адской Кухне. Внутри Особняка Сатаны ему не пришлось спрашивать, за что на Джона охотятся. Мэтт видел, как Джон убивает, и видел, как он сводит людей с ума словами и намёками.
У них не было ничего общего, что стоило бы их союза. Даже принцип «не убий» должен был вызывать у Джона лишь отвращение.
Так почему именно он, Мэтт, по милости Джона Уика стал членом Второго Альянса?
Мэтт ждал ответа Джона. И Джон ему ответил.
— Из-за твоих убеждений, Мэтт, — сказал Джон, глядя на него в темноте, где они оба могли видеть друг друга без света. — С тобой это союз супергероев, а не разведывательная организация убийц.
Каждой организации нужен свой эталон справедливости. Как Капитан Америка. Он не был так умён, как Тони, не так силён, как Тор, и даже не обладал мощью Халка. Но он был самым незаменимым человеком в команде Мстителей. Он поправит тебя, когда ты ошибаешься, поможет, когда ты в опасности, и подарит надежду, когда ты в отчаянии.
Это редкое качество: оставаться верным себе, отстаивать свои убеждения.
У Мэтта не было брони Ивана или исполнительности Дэкса. Но у него были убеждения — от начала и до конца. Именно за это Джон его и ценил. Как и сказал Джон, без Мэтта, этого праведника, они бы всё дальше и дальше сбивались с пути.
— В твоём смертном теле живёт упорная воля и непоколебимая убеждённость. Я позволяю тебе действовать по правилам, я уважаю твой выбор и поддержу твои действия. Ты всегда можешь вовремя остановиться, прежде чем ошибки станут необратимыми, — произнёс Джон. — Даже когда гнев вонзается в твой разум, словно игла, ты можешь стерпеть боль.
Он посмотрел на Мэтта с искренним чувством на лице.
— Однажды в будущем этот мир столкнётся с приходом отчаяния, и когда все сдадутся, кто-то должен будет выстоять.
Очевидно, этим человеком не станет Иван, и уж точно не Дэкс. Им мог быть только Мэтт. В этом альянсе, кроме Мэтта, все были людьми крайностей. Агент ФБР, который в любой момент мог превратиться в маньяка-убийцу. Русский учёный, чья голова была забита мыслями о мести. И Король-Чародей, который не считал себя американцем.
Только Мэтт был особенным.
Джон подошёл к нему и отчётливо произнёс:
— Ты веришь не во всемогущего Бога, а в себя, скованного цепями. Ни одна твоя молитва не достигает ушей Господа, но каждая раз за разом укореняется в твоём сердце. У тебя есть сердце, Мэтт. — Джон медленно положил руку ему на грудь и спросил: — Слышишь его, биение собственного сердца? Скажи себе, каков твой выбор.
Мэтт медленно положил руку себе на грудь, чувствуя, как кончики пальцев улавливают ритм каждого удара.
— А что насчёт тебя? — сказал Мэтт. — Я никогда не слышал твоего сердцебиения.
— Меня? — Джон усмехнулся. — Интересный вопрос. Может быть, однажды ты раскроешь мой секрет.
Достав из кармана флакон с совершенной сывороткой, Джон легонько встряхнул прозрачный сосуд.
— А теперь ты должен дать мне ответ. Она сделает тебя сильнее, так же, как когда-то Сыворотка суперсолдата создала Капитана Америку. Нет, она создаст Капитана Америку посильнее.
Джон заглянул Мэтту в глаза.
— Возможно, твои глаза тоже смогут восстановиться. Снова увидеть свет.
Искушение этих слов для Мэтта было не меньше, чем для Волан-де-Морта — услышать имя Гарри Поттера. Снова увидеть свет? Сила, которую Мэтт потерял в детстве. Джон вложил совершенную сыворотку в руку Мэтта.
Пальцы Мэтта прошлись по гладкому флакону, на его лице промелькнуло волнение. Но...
— Мне это не нужно.
Мэтт вернул предмет Джону.
— Ты сказал, что я, верный своим убеждениям, достоин твоего уважения, — твёрдо произнёс Мэтт. — Сила постепенно заставит меня всё это растерять.
Сила порождает амбиции. Совершенная сыворотка, смешанная с сывороткой эволюции, содержала в себе отголоски эффекта Сыворотки суперсолдата. Хорошие люди станут лучше, а плохие — хуже.
В сердцах мужчин из рода Мёрдоков живёт зверь. Выпустить его на волю — значит навлечь беду. Мэтт предпочёл отказаться от того, что держал в руках. Он хотел контролировать зверя, а не позволять ему сеять хаос в мире.
Джон улыбнулся и убрал сыворотку в карман.
— Если передумаешь, приходи ко мне в любое время.
Джону эта вещь была ни к чему. Иван и Дэкс — один носит броню, другой обладает сверхсильным позвоночником — ни один из них не нуждался в совершенной сыворотке в качестве бонуса. Мэтт не захотел её брать, и Джон не стал настаивать.
— Та женщина — разбирайся с ней сам, — Джон махнул рукой и добавил: — Что бы ты ни решил, я уважаю твой выбор.
— Спасибо, — энергично кивнул Мэтт.
***
— А без костюма ты кто?
Стив однажды поднял эту тему во время спора с Тони. Железный Человек — это Тони в броне, или броня с Тони внутри? Без брони он миллиардер, гениальный учёный. Он — Тони Старк.
Именно с такой дилеммой Тони сейчас и столкнулся. Впервые после того, как он стал Железным Человеком, ему пришлось сражаться со злодеями без своей брони. Узнав, что Мандарин находится в Майами, Тони зашёл в универмаг, чтобы купить снаряжение.
Тогдашний Марк-1 он выковал в пещере, удар за ударом молота. Это Тони Старк создал Железного Человека. Даже без брони он оставался Железным Человеком. Тревога отступила, а мысли прояснились.
Собрав самодельное снаряжение, Тони проник в особняк, где предположительно скрывался Мандарин. Он прокрался за угол лестницы. Увидев охранника, он подцепил его лодыжку крюком-кошкой, и тот, потеряв сознание, скатился по ступеням.
Шум привлёк ещё двоих. Тони вскинул модифицированный гвоздомёт и выстрелил первому в горло, прежде чем тот успел что-либо сказать, а затем шагнул вперёд и провёл серию приёмов из Вин-Чун, которые он усердно отрабатывал, сбив второго с ног. Ещё один охранник тут же бросился в атаку. Тони мгновенно развернулся, выхватил электрошокер и отправил его в глубокий сон.
Двигаясь дальше, он увидел ещё двух охранников, стоявших у входа. Он бросил внутрь самодельную бомбу-шар. Ничего не подозревающий охранник поднял её, и взрыв решил его судьбу. Другой охранник подсознательно потянулся за оружием. Тони поднял гвоздомёт и открыл безостановочный огонь, и тот свалился в воду. Проходя мимо, Тони небрежно бросил в воду самодельную бомбу. Когда он прошёл, бомба взорвалась, завершив бой.
Небрежно отбросив гвоздомёт, он вошёл в особняк. Электрические перчатки усыпили назойливого охранника.
Прорвавшись через все преграды, он наконец-то был готов встретиться с главным боссом. Человеком, из-за которого он потерял лицо и лишился виллы. Мандарином.
Тони выхватил пистолет у охранника и направился к последней точке. Это была спальня. Тони увидел логотип Десяти колец, который появлялся каждый раз, когда группировка Мандарина взламывала телеканалы. Он глубоко вздохнул — даже воздух здесь казался гнетущим.
Он снял оружие с предохранителя и передёрнул затвор. Медленно он вошёл в дверной проём.
На ладонях выступил пот. Первое, что он увидел — кровать. Кровать была очень большой, на ней могли бы разместиться трое, чтобы предаться интимным утехам. И в этот момент на кровати сжались в комок две женщины.
Тони нахмурился и уже собирался спросить, в чём дело. Но увидел, что женщины со страхом смотрят в одном направлении.
Тони повернул голову. Перед глазами вспыхнул серебряный свет.
Не раздумывая, Тони нажал на спусковой крючок. Пуля проскрежетала по стволу, и в тот миг, когда она была готова вылететь, острейшее лезвие разрубило пистолет пополам.
От оружия осталась лишь половина. По лбу Тони скатилась капля холодного пота. Этот человек одним ударом разрубил пистолет, и теперь его лезвие было направлено прямо в горло Тони.
В следующую секунду пурпурная энергия окутала клинок и с силой дёрнула его назад. Оружие вылетело из рук нападавшего и вонзилось в пол.
Прибыл кто-то ещё.
Только тогда Тони разглядел, что происходит на самом деле.
Обновлено: 21.01.2026