Тони одолевала тревожность.
Этот факт пришлось признать после напоминания Джона. Физические упражнения помогали уснуть, но не избавляли от тревоги, терзавшей его. Любое упоминание о битве за Нью-Йорк или ситуация, выходящая из-под контроля, вызывали приступ беспомощности.
Он вошёл в сарай, где встретил мальчика по имени Гарри.
Тони — супергерой, обладающий к тому же незаурядным интеллектом. Пока костюм Железного человека заряжался, самому Тони требовались лишь сэндвич и кое-какие материалы для работы.
В этом маленьком городке он заметил знакомые следы. Выжженные силуэты на стене остались там, словно тени. То, что осталось после взрыва. Там явно было шесть человек, но следов оказалось всего пять.
Тони смотрел на это, о чём-то размышляя. Он вспомнил подсказку, оставленную Хэппи. В его руке внимание Тони привлекли солдатские жетоны.
По совпадению, виновник этого взрыва тоже был отставным солдатом.
Тони осенило, и он отправился расследовать дело этого человека. Войдя в таверну, он нашёл его мать.
— Миссис Дэвис, — начал Тони, — могу я присесть?
Женщина не выказала ни капли удивления его появлению. Как только Тони сел, миссис Дэвис, казалось, догадывалась о цели его визита и сказала прямо:
— Говорите, что вам нужно.
— Мне очень жаль, что случилось с вашим сыном, — произнёс Тони, хотя вся ситуация казалась ему странной. — Что именно с ним произошло?
— Послушайте, я принесла вам досье. Возьмите его и уходите.
Прямолинейность миссис Дэвис вызвала у Тони подозрения, и он быстро всё понял.
— Вы кого-то ждали, у вас была назначена встреча, верно?
Тони взглянул на толстое досье, и у него в голове быстро сложилась картина. Надпись «Пропал без вести» промелькнула в сознании.
И миссис Дэвис тоже отреагировала.
— Вы не тот человек, с которым я должна была встретиться?
Она приняла его не за того. Именно в этот момент появился тот, кто действительно должен был прийти. Это была женщина. Она с силой бросила на стол полицейский значок.
— Вообще-то, это была я.
У женщины были рыжие волосы. Она слегка улыбнулась, и её взгляд встретился со взглядом Тони. В тот же миг он понял, что этот человек — не офицер полиции.
Тони собрался уходить, но его тут же сковали наручниками и бросили на пол.
— Что вы делаете? Что происходит?
К счастью, поблизости оказался настоящий шериф.
— Арестовываю подозреваемого, — женщина вскинула значок. — Агентство национальной безопасности. Разрешите продолжать?
Она хотела отмахнуться от него, но недооценила обострённое чувство справедливости шерифа. Тот с первого взгляда понял, что что-то не так, и не собирался так легко уступать. Подчинённые за его спиной уже держали оружие наготове.
Понимая, что дальнейшие действия раскроют её, женщина в отчаянии решила сначала разобраться с людьми перед ней. А Тони воспользовался моментом, чтобы встать и уйти.
Кулак женщины засветился оранжево-красным; она обожгла мужчину раскалённым значком, а затем пробила ему живот, чтобы забрать оружие его подчинённого.
Тони выбежал на улицу. Женщина погналась за ним и открыла огонь.
Он чудом избежал смерти, сумев спрятаться за чёрным ходом кухни, и сбежал, устроив взрыв микроволновки.
Как только он вышел, на него напал ещё один солдат с Экстремисом. Тони сбил поток воды из рухнувшей водонапорной башни, а солдаты схватили Гарри. К счастью, у Старка был припасён трюк: он смастерил простую ладонную пушку и сбил противника с ног.
Забрав ключи от машины из кармана солдата, он вернулся в таверну за досье, которое успел спрятать во время суматохи.
Тони приготовился расстаться с Гарри.
— Прости, парень, ты молодец, — сказал Тони, глядя на болтливого, но находчивого мальчишку, который так ему помог.
Гарри жалобно посмотрел на него.
— Ты собираешься бросить меня, как мой отец?
Его отец так и не вернулся после того, как пошёл купить лотерейный билет. Он думал, что это разжалобит Тони, но тот, немного подумав, ответил:
— Да.
И ушёл.
Чувство вины? Невозможно. Я же Тони Старк.
За рулём Тони внимательно изучал досье. У него в голове промелькнул образ красивого и богатого учёного, с которым он встречался вместе с Пеппер.
— А.И.М...
Тони осенило, и он немедленно позвонил Роуди.
Роуди, будучи полковником и пилотом «Железного Патриота», обладал значительными полномочиями. По совпадению, у военных было некоторое сотрудничество с А.И.М., так что они могли получить доступ к информации через военную сеть.
Используя аккаунт Роуди, Тони успешно вошёл на сайт и узнал правду о теракте. После этого он немедленно попросил Гарри, который уже вернулся домой, ввести информацию согласно его указаниям.
И получил нужный ответ.
Мандарин в Майами.
***
Все три стороны получили верный ответ.
И все одновременно направились в Майами.
Неизвестно лишь, какая судьба ждёт Мандарина, столкнувшегося с трёхсторонней погоней. А Киллиан ещё ничего об этом не знал.
Новое предупреждение от Мандарина уже было разослано в Пентагон через телевизионные каналы Восточного побережья. Киллиан был свидетелем всего этого, включая то, как тщательно отобранный им актёр блестяще выступал перед камерой. У него был план, требующий провокации президента.
Как и ожидалось, столкнувшись с откровенной угрозой и высокомерным поведением Мандарина, могущественный президент пришёл в ярость. Он немедленно отправил Роуди нанести удар по силам зла.
Именно этого Киллиан и хотел. Ему нужен был «Железный Патриот» лишь в качестве ловушки для президента Эллиса. Чем проще план, тем меньше вероятность, что его недостатки будут обнаружены. Он собирался транслировать в прямом эфире казнь президента, списав всё на жестокого террориста.
После этого вице-президент, которого он поддерживал, займёт президентский пост, и вся Америка станет его.
Идеально. Этот план был срежиссирован Киллианом.
Но тот, кто должен был гордиться собой, был полон мрачных мыслей. Он думал о многом, но никак не ожидал ухода Майи Хансен. Эта женщина была ключевым исследователем вируса Экстремис, и Майя всё ещё была ему нужна для усовершенствования вируса.
Ещё больше его злило то, что Пеппер увела Майю.
И они отправились в дом Уика.
Смерть Савина уже заставила Киллиана нервничать. Изначально он собирался на время оставить Джона в покое. Теперь перед ним стоял выбор.
Либо вломиться в дом Уика и забрать женщину.
Либо убить Джона, заполучить оригинальный вирус Экстремис и сыворотку эволюции, и тогда Майя Хансен больше не будет иметь значения.
Независимо от выбора, ему снова придётся столкнуться с Джоном. Он даже чувствовал, что появление Майи Хансен могло быть интригой Джона.
— Ты такой же коварный, как и твой отец, — пробормотал Киллиан, расхаживая взад-вперёд. Он не мог успокоиться.
***
Гонка по трём направлениям началась.
Теперь оставалось только посмотреть, кто первым доберётся до Майами, чтобы разобраться с Мандарином. Одна проблема — три решения.
Даже Джон должен был подивиться способности Киллиана притягивать к себе ненависть. Он украл имя Вэньу, парализовал Дракса и взорвал виллу Тони. Любое из этих деяний вело к смерти, но все три сошлись воедино.
Джон уже знал, что их база в Майами. Ответ он получил от Мэтта.
— Где она? — Джон взглянул на пустой стул в доме Мэтта.
Не так давно там сидела пленённая женщина-водитель, способная раскаляться.
— Я перевёл её в другое место, — сказал Мэтт. — Она мне всё рассказала.
Джон с укоризной посмотрел на Мэтта.
— Я уважаю твой выбор. Но я не кровожадный маньяк, Мэтт. Тебе не стоило беспокоиться, что я её убью.
Мэтту стало неловко, ведь он думал именно так. Он перевёл её, чтобы Джон до неё не добрался. Будучи католиком, он мог смириться с убийством пришельцев и жестоким избиением преступников. Но передать женщину, которая больше не представляла угрозы, полиции было, по его мнению, лучшим решением.
Джон видел его насквозь. Допрос Мэтта проходил без сыворотки правды, что удивило Джона.
— Мои руки чувствуют акупунктурные точки человеческого тела, — пояснил Мэтт.
После инцидента в доках он стал допрашивать женщину более безжалостно. Он был человеком, наиболее знакомым с человеческим телом; пытать кого-то было слишком просто.
Он также начал привыкать к общению с людьми из Второго Альянса. Пока он оставался верен себе, дела других не могли на него повлиять. Знать, как уживаться, не означало одобрять методы каждого. Например, Дракса он не признавал, но помог бы ему, окажись тот в опасности.
Именно так и уживались во Втором Альянсе.
Мэтт посмотрел на Джона; он хотел знать, зачем тот пришёл.
— Мэтт, ты хочешь стать сильнее?
Обновлено: 21.01.2026