— Я хотела довести до ума вирус «Экстремис», а ещё доказать, на что способна.
Майя понуро произнесла:
— Но тринадцать лет назад Тони увидел моё исследование, прочёл отчёт, а на следующий день оставил мне вот это.
Она достала из кармана визитку Киллиана, на которой от руки была написана формула.
— Я много работала, — сказала Майя. — И подумать не могла, что мои результаты будут использованы как оружие для террористов. Киллиану были нужны военные заказы, поэтому он нанимал отставных солдат-инвалидов в качестве подопытных для экспериментов с вирусом «Экстремис». Некоторые из них не выдерживали и взрывались, другие же проходили испытание и вновь обретали здоровые тела.
Говоря об этом, Майя изобразила на лице подобие радости от мысли, что её изобретение приносит пользу человечеству.
Но радость была мимолётной.
— Многие погибли, — сказала она. — Все теракты, о которых объявляли, были результатами неудачных экспериментов.
Майя подняла глаза на Джона.
— Ваш отец был его первым доверенным лицом. Но Киллиан начал меняться. Он был полон страха перед вашим отцом, боялся, что тот придёт и отнимет у него всё. Желание полностью завладеть компанией отравляло их отношения, которые становились всё хуже.
Джон слушал, потирая кольцо на правой руке и о чём-то размышляя.
Возможно, поначалу Киллиан и не собирался убивать его отца, но по мере роста власти и денег росли и вскормленные ими желания.
Хромающий, опустившийся учёный встретил своего самого важного инвестора. Они могли либо стать близкими друзьями, либо тот, кому помогли, мог возненавидеть своего благодетеля, желая поскорее от него избавиться.
Очевидно, Киллиан был из вторых.
Всё, что у него было, дал ему Уотсон Уик. И он боялся, что у него всё отнимут, как когда-то он был бесполезным человеком, над которым мог поиздеваться Тони. Движимый такими эмоциями, он решил сотрудничать с Фиском и убить своего благодетеля, чтобы полностью завладеть всем.
Даже если бы не было изначального инцидента с вирусом «Экстремис», Киллиан не оставил бы Уотсона Уика в живых. Иногда причина нужна человеку не для того, чтобы убедить других, а чтобы убедить самого себя.
Джон посмотрел на Майю Хансен.
— Ваша честность — это акт искупления?
— Вроде того, — Майя развела руками. — Я и сама не знаю, да и ничего не могу с этим поделать.
Она оглянулась на Хэтти, которая уже перекрыла путь к отступлению. Если только Майя не сможет одолеть таинственного и непостижимого Волшебника, её шансы на успешный побег были равны нулю.
— В одном вы ошибаетесь, — Джон открыл карманные часы и взглянул на них. — Вы очень умны.
— Спасибо за комплимент, — сказала Майя. — Если вы имеете в виду, что не сопротивляться вам — это мудрый поступок.
— Я имею в виду, — Джон посмотрел на Майю, и его губы тронула лёгкая улыбка, — что вам удалось спасти собственную жизнь.
***
Солдат с «Экстремисом» был в бегах. Фигура позади него преследовала по пятам со скоростью, побившей мировой рекорд в спринте. Тот преследовал, этот убегал. Не уйти, будь у него хоть крылья.
Солдат вломился в закрытый магазин и спрятался за столом из нержавеющей стали. Он затаил дыхание, слушая, как шаги приближаются по пустой комнате. В безмолвном пространстве даже его сердцебиение казалось оглушительно громким.
Он схватился за сердце. Его послали захватить Пеппер, но, как только он вышел из дома, столкнулся с этим призрачным созданием. Всего одна стычка — и он чуть не погиб на месте. Исцеляющая способность «Экстремиса» спасла ему жизнь, и он бежал изо всех сил.
Большая область оранжево-красного света засияла на его теле.
«Спокойно, спокойно!» — он сильно ударил себя по голове.
Чувствуя, как поднимается температура, он чуть не обезумел. Он не хотел умирать. Он не хотел становиться очередной бомбой. Ради этого он отчаянно боролся.
Когда он наконец пришёл в себя, звук шагов исчез. Он не был уверен, ушёл ли его преследователь. Осторожно он высунул голову из-за стола. Снаружи было тихо. Кризис, казалось, миновал, и он вздохнул с облегчением.
Внезапно прямо перед ним появилось лицо.
На синем костюме очки ночного видения отчётливо показывали его испуганное выражение. Сразу после этого его рука вместе со столом из нержавеющей стали, за которым он прятался, была начисто отрублена.
Это лезвие всего за три секунды могло превратить человека в безрукий и безногий обрубок. Даже скорость исцеления «Экстремиса» не поспевала за скоростью, с которой ему отрубали конечности.
Тяжёлый ботинок наступил ему на рёбра, и раздался голос:
— Говори, где ваша база?
Раздался леденящий душу хруст, когда его рёбра начали прогибаться под ногой. Большое пятно оранжево-красного света покрыло его тело, и его ужас достиг своего пика.
— В Майами!
Он был напуган до смерти. Он был солдатом, раненным на поле боя. Но он не был воином. Столкнувшись с безжалостным преследованием, он наконец сломался и громко зарыдал.
— Пожалуйста, отпустите меня, я всего лишь…
Он молил о пощаде, надеясь вызвать хоть каплю жалости. Но он ошибался: охотник не испытывает сочувствия к добыче.
Серебряный свет пронзил его голову, а затем и сердце.
Он был мёртв.
А Дакс, совершивший всё это, был очень спокоен. Запачканный кровью, он вычеркнул имя из своего списка.
Даксу нравилась эта игра, в которой можно было не считаться с чужой жизнью. Убийство заставило его успокоиться после первоначального возбуждения и безумия. Монстр внутри него затих, умиротворённый жертвой.
Теперь Дакс был самым хладнокровным убийцей в мире.
Это был последний из людей Киллиана в Нью-Йорке. Он собирался в Майами, чтобы завершить работу, которую дал ему Джон.
***
На борту самолёта.
Подвешенного человека били кулаком в живот, удар за ударом. После первого раунда он всё ещё держался и молчал.
Вэньу спокойно сидел, его лицо было невозмутимым.
— Скажи мне, кто выдаёт себя за меня?
Он встал и остановился перед пленником. Тот, весь в синяках и опухолях, невнятно пробормотал:
— Кто ты?
Вэньу нашёл это забавным.
— Вы используете моё имя, чтобы сеять хаос, и даже не знаете, кто я?
Он поднял правую руку, положил её на рёбра человека, и фиолетовая энергия окутала его ладонь, проникая в кости. Мужчина покрылся холодным потом, его скелет издал жалобный треск. Вэньу посмотрел ему в глаза.
— Ты взял себе нелепое имя. Мандарин? Ты использовал цитрусовый фрукт как мой позывной.
Постепенно нарастающая боль заставила мужчину почти потерять сознание. Но Вэньу не собирался так легко его отпускать. Сила, даруемая Десятью Кольцами, была не только разрушением, но и способностью заставить желать себе смерти.
— Твои нелепые действия опозорили меня перед Джоном, — на лице Вэньу появилось свирепое выражение. Тысячелетний воитель источал гнетущую ауру, заставлявшую простых смертных трепетать.
Мужчина больше не мог держаться. Он сдался. Его рёбра были почти все сломаны.
Вэньу отпустил руку и наблюдал, как тот выложил всё, что знал. Парень по имени Мандарин прятался в особняке в Майами.
Нелепая игра подходила к концу.
— Курс на Майами, — приказал Вэньу.
Сюй Сялинь смотрела на умирающего человека. Слова отца эхом отдавались у неё в голове.
«Этот Джон очень важен для него?»
Юная Сюй Сялинь впервые видела у отца такие явные эмоции. После смерти матери Вэньу редко проявлял какие-либо чувства. Даже если и улыбался, то только Шан-Чи. Но это было другое.
Возможно, девушки более чувствительны; она ощущала равенство, которое Вэньу проявлял по отношению к Джону, что отличалось от его отношения к собственным детям. Она никогда не видела, чтобы отец относился так к кому-либо, кроме её матери.
У Сюй Сялинь появилось желание больше узнать об этом Джоне. К сожалению, сейчас она не могла этого сделать.
Мысль о побеге уже пустила корни в её сердце. Она ждала возможности вырваться из-под контроля семьи, как и Шан-Чи. Она тоже хотела свободы, и она тоже хотела, чтобы отец признал её, а не сосредотачивался только на брате.
Девушка, принявшая решение, посмотрела в окно.
Получив ответ, Вэньу больше не нуждался в этом человеке. Его просто выбросили из самолёта. Процесс падения был обратным отсчётом до смерти.
Вэньу улыбнулся.
— Эту игру выиграю я.
Обновлено: 21.01.2026