— Я оказал тебе достаточно уважения, — Джон отложил телефон и спокойно посмотрел на Вэньу. — Я ждал, что ты сам разберёшься с этими парнями. Но теперь эти самозванцы уже во второй раз навредили моим людям.
Джон пристально смотрел на Вэньу, его голос звучал тихо, но твёрдо:
— Либо действуешь ты, либо я их уничтожу.
Вэньу отчётливо ощутил гнев, скрывающийся под спокойным выражением лица Джона.
Это было нормально. Будучи сам королём, Вэньу знал, насколько высокомерен и силён человек перед ним.
«Десять колец» вели расследование в отношении самозванцев, но те прятались, словно мыши, и выследить их оказалось непросто.
Джон проявил к Вэньу уважение, выжидая. Теперь Вэньу должен был ответить тем же. В этом и заключалась суть их дружбы — обмен любезностями между равными.
Выслушав ультиматум Джона, Вэньу низким голосом произнёс:
— Три дня.
— Буду с нетерпением ждать, — кивнул Джон.
Больше слов не требовалось — обе стороны понимали, о чём думает другая.
Вэньу тоже был полон гнева, но не на Джона, а на фальшивые «Десять колец». Они умудрились заставить его потерять лицо перед другом. Это было величайшее унижение, которое Вэньу испытал за тысячу лет.
Он встал и сказал:
— Считай это моей услугой. Я заставлю этого актёра сплясать перед тобой.
— Не хочешь повидаться с Шан-Чи? — сцепив пальцы в замок и оперев на них подбородок, небрежно спросил Джон. — Он может скучать по семье.
Вэньу остановился, обернулся и покачал головой:
— Я не буду вторгаться в его жизнь. Это его выбор.
Шан-Чи ненавидел своего отца. Но мог ли быть счастлив Вэньу, потерявший жену и ненавидимый собственными детьми?
Дверь открылась, и на пороге появились подчинённые Вэньу и маленькая девочка. Взгляд Джона упал на неё. Это была младшая сестра Шан-Чи, Сюй Сялинь.
Вэньу прошёл мимо. Он не взглянул на дочь — её лицо, так похожее на лицо его жены, заставляло его бояться смотреть ей в глаза.
Когда отец миновал её, выражение лица Сюй Сялинь сменилось с предвкушения на разочарование. Возможно, в сердце этого юного ребёнка избегание отца было формой нелюбви.
Эта широкая ладонь… она протянула руку, но так и не осмелилась коснуться.
Вошла Хэтти, недоумевая, как её босс успел связаться с этими людьми.
— Фердинанд в больнице, — сказал Джон. — Как раз вовремя, чтобы взять отпуск.
Последствия взрыва не утихали. Мандарин снова появился на национальном телевидении. Он признал, что атака была его рук делом, и одновременно вновь пригрозил президенту.
Джон посмотрел на Тони, на лице которого застыло убийственное выражение, пока его домашний адрес транслировали на всю страну. Железный человек был поглощён яростью.
Джон держал телефон, постукивая по экрану, и нажал «отправить» на списке имён.
***
В отеле Рэй поставил коробку перед Дэксом.
— Дэкс, это питательный обед, который приготовила для тебя моя жена, — сказал он с сочувствием и насмешкой. — Не знал, что ты так плохо катаешься на скейте.
После взрыва в доках Дэкс взял трёхдневный отпуск, сославшись на то, что повредил кости во время катания на скейтборде. Это рассмешило Рэя — трудно было представить, чтобы такой человек, как Дэкс, упал со скейта. Эта отговорка, по стечению обстоятельств, помогла снять с Дэкса подозрения.
Они изучили записи с камер наблюдения возле доков в день инцидента. Там появился Ночной Призрак, который был тяжело ранен, после чего его увезли. Такую травму определённо нельзя было залечить за три дня. Дэкс вернулся в ФБР, успешно избавившись от подозрений и заслужив ещё большее доверие Рэя.
Что касается «крота», то они проверили половину агентов ФБР в Нью-Йорке. Рэю внезапно пришла в голову идея проверить саму следственную группу — задача, с которой он мог справиться только лично. С Дэкса подозрения были сняты, а несколько других членов команды всё ещё находились под проверкой. Рэй решил разделить эту задачу с Дэксом.
Если бы он согласился, ему не пришлось бы продолжать следить за Фиском. Это заставило Дэкса неохотно браться за задание.
— Хорошо, — Рэй, казалось, прочитал его мысли и не стал настаивать. Он посмотрел на Фиска на мониторе. — Я уважаю твой выбор.
Как только Дэкс собрался его поблагодарить, его телефон завибрировал. Он не стал смотреть на него сразу. Вместо этого, после ухода Рэя, он открыл телефон и посмотрел на присланный список.
Он знал, что это были люди, которых он мог убить.
В глазах Дэкса мелькнул кровожадный блеск. Он облизнул губы и взглянул на питательный обед, который принёс Рэй. Поколебавшись мгновение, он не выбросил его, а убрал в ящик.
В этот момент прибыл адвокат Фиска. Он попросил выключить камеры — ему нужно было поговорить со своим нанимателем. В Америке, даже для такого печально известного человека, как Фиск, стоило адвокату потребовать конфиденциального разговора, как ФБР было обязано прекратить наблюдение.
Адвокат вошёл в номер отеля и принёс Фиску хорошие новости.
— Сейчас всё внимание Нью-Йорка приковано к теракту, — сказал он.
— Это хорошие новости, — улыбнулся Фиск. — Это позволит нам выйти и подышать свежим воздухом.
ФБР думало, что держит Фиска под контролем, но они совершенно не подозревали, что этот отель был построен им же. Он мог исчезнуть отсюда в любой момент.
— Как Ванесса? — спросил Фиск. Хотя их свидание было прервано, они всё ещё были влюблены.
— У неё всё хорошо. У полиции нет доказательств, чтобы связать с ней те дела. Я договорился, чтобы она сначала съездила отдохнуть за границу.
— Ты отлично поработал, — сказал Фиск, и при упоминании Ванессы его лицо смягчилось.
Это было просто невероятно для безжалостного лидера преступного мира. Возможно, это и была любовь. Она могла заставить даже порочного человека проявить добрую сторону.
Фиск открыл дверь шкафа. В комнате за ним велось наблюдение за комнатой ФБР и самим отелем. Глядя на Дэкса на экране, он размышлял, как сделать этого человека своей собакой.
Фиск всегда считал, что бездумные действия — удел обычных головорезов, а потому сам был чрезвычайно умён. Он положил глаз на Дэкса и хотел перевербовать его, точно так же, как он перевербовал других агентов ФБР.
***
После того, как Тони импульсивно раскрыл свой домашний адрес, он пожалел об этом. Пеппер справедливо потребовала, чтобы они немедленно отсюда съехали. Что ещё хуже, в его дом пришла Майя Хансен — учёный и, что ставило Тони в крайне неловкое положение, его партнёрша на одну ночь тринадцатилетней давности.
И в этот самый момент его нынешняя девушка, Пеппер, наверху паковала чемоданы.
Столкнувшись со своей бывшей, Тони решил прикинуться дурачком. Он даже осмелился заявить, что у него настолько плохая память, что он не помнит, что ел на завтрак.
Джарвис услужливо его разоблачил:
— Кексы без глютена, сэр.
— Понял, — ответил Тони. Он стоял в броне Марк-42, готовый ко всему.
К счастью, Майя Хансен пришла не для того, чтобы возобновить интрижку. У неё был важный разговор, поэтому Тони не мог просто выгнать её.
Затем нынешняя девушка встретилась с бывшей.
Тони вышел из брони, наблюдая за ними. Сцена была настолько неловкой, что он чуть ли не прорыл пальцами ног новую подземную лабораторию.
— Простите, поскольку Хэппи в больнице, я не ожидала гостей, — сказала Пеппер с видом хозяйки дома.
Тони неловко и тихо возразил:
— Она не гостья.
Пеппер всё поняла.
— Значит, любовница. Неплохо.
Будучи девушкой плейбоя, пусть даже и остепенившегося, Пеппер ничуть не удивилась появлению его бывших. Тони было трудно объясниться. Кто не был молод и дик? Не то чтобы все были глупыми отпрысками семьи Уик, оставаясь девственниками в тридцать лет.
— Нет, — Майя пожала плечами. — Максимум, это была связь на одну ночь.
Хоть она так и сказала, её взгляд, брошенный на Тони, был далеко не невинным и вызывал у Пеппер приступ ревности.
— Считай это одним из своих великих подвигов, да? — Пеппер испепелила Тони взглядом.
Встреча троих напоминала шумный треугольник, готовую вот-вот разразиться хаотичную ссору. По мере спора всё постепенно переросло в перепалку между Тони и Пеппер.
Майя почувствовала себя не в своей тарелке и посмотрела на телевизор, как раз вовремя, чтобы увидеть в прямом эфире, как к дому летят ракеты, посланные Мандарином.
Взрыв.
Ракета попала в прибрежную виллу.
Оглушительный рёв.
Тони среагировал максимально быстро: отправил броню окутать Пеппер, а сам едва не попал под падающую колонну.
Обновлено: 21.01.2026