Тони и понятия не имел, в какой рискованной ситуации оказался.
Он как раз занимался спортом, а после решил подкрепиться, взяв тарелку яблок. Спускаясь по лестнице, он вспомнил, что нужно позвонить Хэппи по видеосвязи.
Хэппи был не только бывшим телохранителем Тони, но и его хорошим другом. Хотя он больше не работал в личной охране, он занимал пост начальника службы безопасности, защищая женщину, которую Тони любил больше всего.
Узнав, что его девушка встречается с красивым и блестящим учёным, Тони немедленно нашёл досье на Киллиана.
Тем временем в «Старк Индастриз» Киллиан пытался убедить Пеппер вложить средства компании в его проект «Совершенное Существо», но как только она услышала, что это нечто похожее на суперсолдата, то решительно отказалась. Пеппер прекрасно знала: меньше всего Тони хотел видеть, как «Старк Индастриз» продолжает торговать оружием.
Киллиан теперь был красив и богат, но, к сожалению, не в её вкусе. Услышав её ответ, он повёл себя невозмутимо.
— Что ж, должен сказать, я разочарован.
Киллиан вышел из «Старк Индастриз» вместе с Пеппер.
— Помню, мой отец часто говорил: «Неудача — это туман на пути к успеху».
Он источал мужское обаяние. Пеппер улыбнулась без неприязни и ответила:
— Глубокомысленно. Я даже не понимаю, что это значит.
— Я тоже. Может, мой отец был слишком глуп.
Киллиан попрощался с Пеппер.
— Мы ещё встретимся, Пеппер.
Эта фраза прозвучала как пророчество: он не собирался так просто отказываться от шанса усовершенствовать «Совершенное Существо». Некогда невзрачный Киллиан теперь демонстрировал своё обаяние, словно павлин.
Хэппи видел всё это и почувствовал, что его босс столкнулся с угрозой. Как заботливый друг, он интуитивно понял, что Киллиан замышляет недоброе. Достав телефон, чтобы сфотографировать номерной знак его машины, Хэппи приготовился провести расследование.
Приехав домой, Пеппер обнаружила у двери рождественский подарок от Тони — огромного плюшевого зайца.
***
Хэппи действительно был очень хорошим другом. Он начал действовать.
Проведя расследование и отследив машину, он прибыл к Восточному Большому театру. Внутри отставной солдат, теребя свои армейские жетоны, с тревогой чего-то ждал.
Хэппи появился здесь, притворившись покупателем солнцезащитных очков, но на самом деле наблюдая за сделкой через отражение в зеркале. На встречу пришёл другой солдат с «Экстремисом».
Когда отставной солдат увидел его, в его глазах промелькнула паника.
— Кто вы? Где Сэвин?
— Сэвина больше нет, — холодно ответил солдат. — Я здесь, чтобы передать тебе вещь вместо него.
Он держал кейс.
— Вы уверены, что справитесь с этим?
— Уверен, — отставной солдат, прошедший лечение вирусом, не хотел возвращаться к своему прежнему состоянию.
Получив утвердительный ответ, солдат с «Экстремисом» молча поставил кейс и повернулся, чтобы уйти.
Хэппи всё это видел. Хотя он и не знал, что происходит, но был уверен, что ничего хорошего.
— Хэппи? — раздался удивлённый голос, испугав его.
Он повернул голову и увидел Фердинанда с фонарём в левой руке и рождественской шапкой в правой.
— Ты почему здесь? Что-то покупаешь?
— Тс-с! — Хэппи притянул его к себе.
— В чём дело?
Фердинанд, как бывший нью-йоркский уличный проныра, не собирался сидеть без дела в преддверии Рождества. Его отношения с Хэппи были из разряда «любовь-ненависть».
— Тише!
Взгляд Хэппи был прикован к сделке. Он оттолкнул лицо Фердинанда и предупредил:
— Не мешай мне работать.
Отставной солдат тем временем уже открыл кейс и взглянул на хранящийся внутри вирус. Ему не терпелось уйти. Хэппи воспользовался возможностью и намеренно столкнулся с ним, опрокинув кейс.
— О, простите, давайте я помогу вам собрать.
Флаконы с вирусом выпали, и Хэппи, притворившись любезным, помог всё убрать. Спрятав один флакон в ладони, он поднял глаза и увидел, как на лице мужчины мелькнул оранжево-красный свет.
Он на мгновение замер.
Фердинанд подошёл и недовольно сказал:
— Ты меня толкнул...
Он тоже увидел оранжево-красный свет, и в его сознании всплыли дурные воспоминания. На его лице отразился неподдельный ужас.
— Чёрт!
Он и вправду столкнулся здесь с одним из этих монстров. Фердинанд с трудом сглотнул, притворяясь спокойным.
— Фильм вон там уже начался, пойдём скорее.
Хэппи тоже был неглуп. Он тут же кивнул и неискренне произнёс:
— Простите, я опаздываю.
Он быстро поднялся и встал плечом к плечу с Фердинандом. Хэппи взглянул на предмет, спрятанный в руке. Фердинанд покрылся холодным потом и прошептал:
— Пока этот монстр не заметил, пойдём скорее.
Увидев, что Фердинанд, кажется, узнал этого человека, Хэппи быстро спросил:
— Монстр? Ты знаешь этого парня?
— Мы с боссом столкнулись с ним в прошлый раз. Этот монстр выжил даже в автокатастрофе, а его отрубленная рука отросла заново.
Всё ещё напуганный Фердинанд торопил Хэппи ускориться. Они шли, опустив головы, когда дорогу им преградил человек. У него было холодное выражение лица, и он посмотрел на Хэппи.
— Оставь вещь.
Хэппи и Фердинанд переглянулись и одновременно ударили мужчину по лицу.
— Бежим! — взревел Фердинанд.
Его схватили за одежду и отшвырнули. Он врезался в рождественскую ёлку, потянув за собой праздничные гирлянды, которые посыпались с треском искр.
Хэппи снова ударил солдата с «Экстремисом» по лицу. Он был телохранителем не только из-за дружбы с Тони. Жаль, что ему попался противник, усиленный вирусом. На лице холодного мужчины появился оранжево-красный свет, и всего одним ударом он отправил Хэппи туда же, куда и Фердинанда. Его сломанный нос быстро зажил.
Отставной солдат тоже не смог устоять перед искушением. Он открыл флакон с вирусом «Экстремис» и сделал глубокий вдох. Его тело засветилось красным, и лицо резко изменилось: вирус стремительно нагревал его изнутри.
— Нет! — его лицо исказилось от боли, когда он почувствовал приближение смерти.
Выражение лица солдата с «Экстремисом» изменилось, он развернулся и побежал.
Увидев это, Фердинанд поднялся, мгновение поколебался, затем подбежал и оттащил Хэппи за колонну.
Оранжево-красный свет окутал тело отставного солдата, и Фердинанд взревел:
— Всем лечь!
Не успел он договорить, как из тела мужчины вырвался мощный взрыв, быстро поглотивший людей в театре. Те, кто не успел увернуться, были охвачены пламенем, превратившись в чёрные силуэты, застывшие на стенах.
Этот взрыв привлёк всеобщее внимание.
Фердинанд и Хэппи избежали смерти, но не смогли избежать ранений. Они с трудом поднялись. Хэппи было совсем плохо после того удара. Фердинанд безучастно смотрел на сцену полного разрушения. Когда в прошлый раз взорвалась та женщина, он потерял сознание и не представлял, насколько это мощно. Теперь же он видел, что весь театр понёс тяжёлые потери.
Он вышел, встал на месте взрыва и увидел, что от отставного солдата осталась лишь цепочка с жетонами. Такие носят солдаты для опознания. Он поднял её, оглянулся на Хэппи и крикнул:
— Здесь что-то есть.
Хэппи с трудом поднялся, спотыкаясь, подошёл и взял жетоны.
Они не заметили, как позади них поднимался солдат с «Экстремисом», от тела которого шёл белый дым. Одну его руку оторвало взрывом, но она быстро восстанавливалась.
Когда Фердинанд случайно оглянулся, мужчина уже был позади них. Он схватил его и ударил головой, отчего тот сразу же упал. Удар Хэппи был блокирован, а его самого отшвырнуло пинком. Он откатился, врезался в колонну, и было неизвестно, жив ли он.
Солдат взглянул на них, затем развернулся и ушёл.
К тому времени, как прибыли скорая и пожарные, Хэппи уже отправили в больницу. У Фердинанда из головы текла кровь. Он держал телефон и звонил.
— Босс, это снова те парни с прошлого раза, — глаза Фердинанда застилала кровь, и он сделал несколько глубоких вдохов. — Это считается производственной травмой?
На другом конце провода Джон спокойно спросил:
— Где?
— Большой театр... — закончив говорить, Фердинанд больше не мог держаться.
Парамедики затащили его в машину скорой помощи, и телефон выпал из его руки.
Джон слушал шум и сирены, затем повесил трубку и посмотрел на человека, сидящего напротив него.
— Этот спектакль начинает раздражать.
— Вэньу.
Обновлено: 21.01.2026