Факты доказывают: иногда не стоит быть слишком самодовольным.
И Тони Старк как нельзя лучше подтверждал это своим примером.
Будучи миллиардером, а тем более супергероем Железным Человеком, Тони никак не ожидал, что сразу после того, как он бросил вызов Мандарину, тот пожалует к нему в гости.
Три боевых вертолёта выпустили ракеты по его вилле стоимостью более миллиарда долларов.
Вместе с виллой начало рушиться и его самообладание, пока всё вокруг падало в море.
В критический момент ДЖАРВИС сообщил Тони, что Пеппер и Майя Хансен успешно выбрались.
Тони решительно призвал броню, и та сомкнулась на его теле.
Изначально он хотел взлететь и сбить вертолёты, но Марк-42 был всего лишь инженерным прототипом. Система полёта дала сбой и не запускалась.
Ему оставалось лишь пассивно выдерживать атаку врага, попав под шквальный огонь внутри рушащейся виллы.
Даже в такой ситуации, посреди хаоса, Тони умудрился, используя подручные предметы, сбить два из трёх вертолётов.
Второй вертолёт врезался прямо в виллу, из-за чего вся конструкция не выдержала и рухнула в море.
В морской воде система брони Тони полностью вышла из строя.
Вертолёт, выполнивший свою миссию, развернулся, чтобы улететь.
Активировалась система экстренного спасения, которую Тони заранее установил в броне. Она вытащила его со дна моря и повела в автономном режиме.
***
— Миссия выполнена.
Вертолёт, выполнивший задание, возвращался.
И в этот самый момент…
Пурпурный энергетический хлыст, созданный из Десяти колец, обвился вокруг его хвостового винта.
Сразу после этого огромная сила потянула вертолёт вниз, заставив его стремительно падать.
Вращающийся пропеллер столкнулся с землёй и мгновенно превратился в металлолом.
Пилот погиб на месте.
На сиденье второго пилота мужчина ошарашенно открыл глаза.
Он увидел, как к нему медленно подошла какая-то фигура. Десять колец сгустились в хлыст, и одним ударом тот рассёк вертолёт ровно пополам.
Десять колец вернулись в руки Вэньу. Он посмотрел на подчинённого Мандарина и сказал своему человеку:
— Заберите его. Выясните местоположение их базы.
Подчинённый в маске кивнул, взглянул на человека на сиденье второго пилота и вытащил его наружу.
Вэньу оглянулся на рухнувшую виллу. Он не стал продолжать и сел в машину, чтобы уехать.
Киллиан, отдавший приказ, не знал, что за ним уже охотится подлинная организация «Десять колец».
Он смотрел новости, в которых сообщалось, что судьба Тони Старка неизвестна, и был очень доволен.
Он до сих пор помнил унижение, которое причинил ему Тони.
Киллиан, когда-то полный энтузиазма, так восхищался Тони Старком.
Жаль только, что Тони Старк, до того как стать Железным Человеком, был совершенно несносным.
— Это только начало, Тони Старк, — сказал Киллиан, глядя на экран телевизора.
Внезапно зазвонил его телефон. Он взглянул на номер — незнакомый.
Киллиан ответил.
— Давай сыграем в игру? — прозвучало приглашение с другого конца провода.
Выражение лица Киллиана слегка застыло, и он, нахмурившись, спросил:
— Кто ты?
— Неужели так быстро забыл мой голос? — раздался низкий смешок. — Мы встречались, Киллиан.
Чувствуя, что голос очень знаком, Киллиан сделал знак подчинённому, чтобы тот начал отслеживать сигнал телефона.
— Вы... мистер Уик? — Киллиан узнал голос и улыбнулся. — Вы всё обдумали?
— Нет, я просто пришёл сыграть с тобой в игру, — усмехнулся Джон. — Точно такую же, в какую ты играл со мной.
Киллиан почувствовал лёгкое беспокойство. Он дёрнул уголком рта.
— В какую игру?
— Посмотрим, что случится раньше: тебя убьют или схватят, — спокойно сказал Джон. — Можешь попытаться сбежать, но я скажу тебе, что приз в этой игре — то, чего ты так хочешь: оригинальный вирус Экстремис и... сыворотка эволюции.
Услышав о призе, у Киллиана перехватило дыхание. Он пристально смотрел на отслеживаемый на компьютере сигнал и произнёс:
— Я убью тебя.
— Попробуй, — сказал Джон, поигрывая оригинальным вирусом Экстремис. — Три пути. Я буду ждать.
Звонок завершился. Киллиан посмотрел на надпись «Отслеживание не удалось» на экране.
Его бровь дёрнулась. Предчувствие беды не обманывало.
Три пути?
Откуда три?
Этот человек внушал ему тревогу. Загадочные люди всегда вызывают необъяснимую панику.
***
Хладнокровный мужчина, отправивший Фердинанда в больницу, шёл в спешке.
Террористические атаки Мандарина основывались на взрывах, вызванных вирусом Экстремис.
Взрыв в Большом театре стал главным козырем для Мандарина в распространении ужаса.
Человеку, который способствовал этому, нужно было на время залечь на дно. Он не то чтобы не думал о возвращении к Киллиану, но звонок от него заставил его повременить.
Мужчине ничего не оставалось, кроме как заселиться в отель по поддельным документам, готовясь на следующий день покинуть Нью-Йорк.
После заселения он пошёл в ванную, чтобы принять душ и расслабиться.
Вода стекала по его широкой спине. Он смотрел себе под ноги, погрузившись в раздумья.
Когда-то он был отличным солдатом. На поле боя в Афганистане ему оторвало ноги.
С тех пор он стал калекой.
Военные заслуги не принесли ему никаких привилегий в жизни. Надоедливые дети насмехались над его инвалидностью.
Пока у него не появилась возможность стать подопытным для вируса Экстремис.
Мужчина сделал это без колебаний. Он пережил эволюцию вируса.
Он стал солдатом Экстремис.
Правильно ли я поступаю?
Он начал размышлять обо всём, что произошло в Большом театре.
Солдат, который должен был защищать эту страну, стал главным виновником террора в ней.
Тень легла на лицо мужчины. Он боролся с самим собой.
Но без вируса Экстремис он был бы всего лишь калекой.
Бесполезным человеком, который служил стране, был ранен, а затем осмеян.
Он выключил воду, стёр воду с лица и вытер тело полотенцем.
Обмотав полотенце вокруг талии, он вышел из ванной.
Он взял в руки жетон, который носил, когда был солдатом.
Глядя на имя и срок службы на нём.
«Джалил аль-Ариш».
Это было имя мужчины. Он провёл по нему пальцами и повесил на шею.
Его мечущееся сердце не находило покоя.
Он смотрел из окна на город, который, казалось, и не затронула террористическая атака. Красота ночи и улицы, освещённые неоновыми огнями.
Он затерялся в этом виде.
В конце концов, его сердцу было трудно успокоиться.
Возможно, сдаться — очень хороший выбор.
В тот момент, когда он обернулся…
Выражение его лица застыло. Он опустил взгляд на свою грудь, которую пронзили насквозь.
Он поднял глаза, его губы шевельнулись, но он не мог говорить. Оранжево-красный свет покрывал его кожу.
Яркая линия прочертила его шею. Его глаза опустели, и свет померк.
Голова медленно соскользнула, с глухим стуком упав на деревянный пол, словно мяч.
Его тело рухнуло. Кровь хлынула из шеи, растекаясь по полу.
Дакс, одетый в новый боевой костюм, бесстрастно вложил острый клинок в ножны.
Он достал список и кровью Джалила аль-Ариша вычеркнул имя на нём.
— Первый.
В глазах Дакса было безумие и жажда крови.
Он чувствовал потрясающие изменения в своём теле. Эта огромная энергия, подобная извержению вулкана, непрерывно бурлила в нём, ревя, как зверь, и требуя крови и насилия, чтобы засвидетельствовать своё возрождение.
Дакс подошёл к прорезанной им двери и ушёл.
Лишь когда прибыл обслуживающий персонал, они обнаружили этот обезглавленный труп.
Игра началась.
На одном из трёх путей Дакс начал свою охоту.
***
Роуз-Хилл, штат Теннесси.
Сигнал тревоги из костюма Железного Человека разбудил Тони.
Только проснувшись, Тони понял, где он находится.
Не успев опомниться, Марк-42 с низким зарядом энергии рухнул в снег.
Так, по воле автопилота, он оказался за тысячи миль от дома, в Теннесси.
От удара и нехватки энергии ДЖАРВИС перешёл в спящий режим.
Тони оставалось лишь тащить броню самому, ища способ выжить в этом незнакомом городке.
Он решил не возвращаться, пока не найдёт Мандарина и не устранит опасность, а затем вернётся, чтобы воссоединиться с Пеппер.
Был снежный и к тому же ночной день.
Тони был в тонкой одежде. Достопочтенному миллиардеру пришлось стащить одежду со статуи индейского вождя.
Он отправил сообщение Пеппер, чтобы она не волновалась.
Тони незаконно проник в частный дом и встретил маленького мальчика.
Джон, находясь далеко в Нью-Йорке, пил кофе и с нетерпением ждал, кто же первым расправится с Мандарином.
А заодно он собирался исследовать то, что Киллиан считал сокровищем.
Путь к эволюции Совершенного Существа.
Обновлено: 21.01.2026