После «заботливого» утешения от Джона и без того лёгкая тревога Тони стала ещё сильнее.
Подстегиваемый непрекращающейся террористической пропагандой Мандарина, он с еще большим рвением погрузился в создание костюмов Железного Человека.
Стоит признать, у Тони были все задатки, чтобы стать Железным Человеком.
Например, его печень была поистине несокрушима.
Спать по часу или два, бегать днём до рвотных позывов и при этом иметь силы, чтобы дома собирать костюмы Железного Человека, одновременно изучая технологии читаури. Перед такой самоотдачей преклонил бы колени даже самый заядлый трудоголик.
Проснувшись, Тони не стал снова ложиться спать. Он спустился в подземную лабораторию и принялся за сборку костюмов.
Только он мог воспринимать подобное занятие как способ развеяться и унять тревогу, создавая броню и словно сжигая при этом деньги.
Пеппер об этом не знала. Тони, этот мастер тайм-менеджмента, всегда умел хорошо скрывать своё беспокойство.
В разгаре его мстительного производства костюмов Железного Человека год тоже постепенно подходил к концу.
В лаборатории Тони держал инъектор. Зажав в зубах полотенце, он ввёл себе в руку микросенсоры.
— Установка микросенсоров завершена.
— Как пожелаете, сэр, — доложил заботливый дворецкий Джарвис. — Я также подготовил инструкцию по безопасности, которую вы, конечно же, проигнорируете.
Вытерев полотенцем пятно крови с руки, Тони вскинул бровь и сказал:
— Разумеется, я её проигнорирую.
— Что ж, давайте начнём.
Тони велел робо-руке ДАМ-И, на которую была надета специальная шляпа «для болванов», подмести пол.
Проходя мимо деревянного манекена, он даже отработал на нём несколько приёмов.
— Сэр, вы не отдыхали уже семьдесят два часа, — с беспокойством заметил Джарвис.
Тони подошёл к центру лаборатории, где были выставлены многочисленные модели костюмов Железного Человека.
Он называл это место «родильной палатой», где «производил на свет» новые костюмы.
Он собирался протестировать самый последний.
Марк-42.
Если бы Иван узнал о такой скорости итераций, он, вероятно, усомнился бы в смысле своей жизни.
Всего за полгода он перешёл от Марка-6 к Марку-42.
С такой производительностью не смогла бы сравниться даже свиноматка.
По сравнению с Иваном, который всё ещё кропотливо вручную собирал свой боевой костюм Марк-3, Тони во всей красе демонстрировал уродливое превосходство полностью автоматизированной производственной линии.
Встав на платформу, Тони принял вызывающую позу.
По сравнению с Марком-6, в Марк-42 не только были добавлены микросенсоры, которые можно было вживить в руку, но и настроено управление жестами, что позволяло контролировать костюм несколькими способами: призыв, разборка, атака, дистанционное управление. Теперь один жест решал все проблемы.
Тони застыл в позе, но реакции не последовало. Он прибег к своему универсальному методу обращения с техникой.
Он дважды стукнул по микросенсору в руке.
Реакция была.
Компонент руки Марка-42, лежавший на столе, полетел к нему. Он протянул руку и поймал его, завершив установку на левой кисти.
Затем последовал наплечник, полностью покрыв одну руку.
Он вытянул правую руку, призывая компонент костюма для неё.
После двух успешных попыток Тони, несколько увлёкшись, переполнился уверенностью:
— Ладно, тащи всё сюда.
По его команде к нему устремился полный комплект компонентов Марка-42.
Скорость была слишком высокой, что привело Тони в крайнее замешательство. А деталь брони, прикрывающая пах, чуть не положила конец роду Старков навсегда.
— Сбавь немного скорость, — бросил Тони.
Уменьшив напор, он наконец смог ловить детали.
Он поймал лицевую пластину в крутой позе супергеройского приземления.
Как только он собрался полюбоваться своим новым костюмом, сзади прилетел ещё один компонент, отчего броня полностью разобралась, Тони провернулся в воздухе и рухнул на землю лицом вниз.
Джарвис безжалостно произнёс:
— Наблюдать за вашей работой — всегда величайшее для меня удовольствие.
Что ж, семьдесят два часа без отдыха начинали сказываться даже на Железном Человеке.
Как только он собрался отдохнуть, вытерев кровь с уголка рта и сев на диван, он увидел террористическую пропаганду Мандарина.
Музыка с пугающей атмосферой сочеталась с цветами и образами, полными смерти.
Этот ролик взломал все каналы.
*Тридцать девять часов назад была атакована авиабаза ВВС США Ариосалим.*
*Да, верно, это сделал я.*
*Древняя военная церковь, полная женщин и детей.*
*В это время солдаты были на учениях.*
*Воинов там не было.*
*Президент Эллис, вы постоянно отказывались принять мои учения… Теперь вам остаётся лишь послушно слушать.*
Тони сидел на диване, свет от видео падал на его лицо, выражение которого было серьёзным.
Он смотрел на постаревшее лицо Мандарина в ролике.
Он погрузился в глубокие размышления.
Тони был не Джоном; его размышления были не о том, насколько профессионально снят ролик.
Они были о Мандарине и его терактах.
В конце видео взрывы и крики солдат стихли.
Президент Эллис, к которому обратились по имени, также ответил на этот ролик.
Своим собственным методом.
Он представил нового персонажа — Железного Патриота.
Это же был Воитель, просто перекрашенный в американские красно-синие цвета.
Явная дань уважения Капитану Америке.
Выглядело это немного нелепо, но было очевидно, что Битва за Нью-Йорк оказала на правительство огромное влияние.
Намерение создать нового супергероя было совершенно ясным.
Раньше Роудс ездил за границу для борьбы с террористическими силами; теперь он просто вернулся к старой работе, сменив заодно и имя.
По крайней мере, когда Джон увидел эту новость, он счёл её хорошей.
Это означало, что Госсекретарь и Президент обсудили эру супергероев.
— Они начинают думать о том, что действительно важно, а не зацикливаться на таких вещах, как национальность.
Хэтти услышала слова Джона. Она была уверена, что он откровенно издевается над именем «Железный Патриот».
— Почему бы ему просто не сменить имя на Железный Капитан? — Джон отложил подписанный документ. — Дань уважения Железному Человеку и Капитану Америке.
Раздался стук, и вошла доктор Хелен Чо.
Она принесла отчёт.
— Отторжения не наблюдалось. Мы провели повторное тестирование, и его физические способности возросли втрое.
Дакс выздоровел. Благодаря Колыбели регенерации и новому позвоночнику он впервые в жизни почувствовал себя таким сильным.
Хотя он покинул «Таран Индастриз», он всё равно возвращался каждую ночь на обследование, чтобы предотвратить любые случайности.
После месяца непрерывных обследований Дакс привык к изменениям, которые принёс ему этот позвоночник.
Услышав это, Джон взял отчёт. Этот позвоночник был сделан с использованием вибраниума и ограниченного запаса сплава адамантия.
Для этого он даже взял два обломка от Разрушителя и сплавил их. Три металла были использованы для создания суперпозвоночника с помощью Колыбели регенерации.
Прочность этого импланта была настолько огромной, что даже позвоночник Тора не мог бы с ним сравниться.
С этой вещью, поддерживающей его тело, в сочетании с рунами, которые Джон добавил для него, сила Дакса росла как на дрожжах.
Он больше не был тем Ночным Призраком, каким был раньше.
Джон взглянул на показатели и сопротивляемость его тела атакам.
Даксу повезло в несчастье. Теперь, хоть он и не мог разорвать Железного Человека голыми руками, он мог по крайней мере выдержать несколько взрывов, а затем подбежать и нанести Тони пару сокрушительных ударов.
— Думаю, ему не терпится отомстить, — Джон взял другой документ. Это была информация о Киллиане, которую удалось собрать за это время.
Он планировал передать этого человека Даксу, чтобы тот с ним разобрался.
Это была не просто месть, но и своего рода тренировка.
Оружейный отдел уже переделал для Дакса новый боевой костюм.
В новом костюме были улучшены материалы по сравнению с оригиналом.
Кроме того, для него было подготовлено совершенно новое вибраниумное оружие.
Если бы Дакс сейчас столкнулся с солдатами «Экстремис», это была бы бойня.
Пока Дакс надевал свой боевой костюм в Башне Старка, Пеппер встречалась с бывшим коллегой.
— Пеппер.
— Киллиан?
Глядя на полностью преобразившегося Киллиана, Пеппер на мгновение остолбенела.
В её памяти Киллиан всё ещё оставался с длинными волосами и немного неряшливым.
Но нынешний Киллиан был совершенно другим.
Киллиан улыбнулся ей, и в его глазах читались расчётливость и скрытое чувство собственничества.
— Ты прекрасно выглядишь.
Услышав слова Киллиана, Пеппер отреагировала:
— О боже, ты тоже отлично выглядишь, я...
Ситуация напоминала встречу со старым знакомым, которого спустя годы видишь совершенно по-новому.
За спиной Пеппер глава службы безопасности Старка, бывший телохранитель Железного Человека Хэппи, почувствовал намёк на угрозу для своего босса.
Появился парень, который был богат, красив и постоянно пытался пригласить женщину его босса на свидание.
Наблюдая за Киллианом настороженными глазами, он счёл необходимым сообщить своему боссу.
Берегись огня, берегись воров, а главное — берегись ухажёров.
Киллиан пришёл с определённой целью.
Его бывший подчинённый Сэвин погиб на улице.
Это заставило его понять, что нужно вести себя тише. Он не знал, кто убил Сэвина, но солдаты, перевозившие позже «Чёрное Небо», дали ему пищу для размышлений.
Возможно, это был Сорвиголова, а может, Ночной Призрак.
Стоит отметить, что Джона он не подозревал.
Джон не показывался среди горожан во время Битвы за Нью-Йорк, и они не знали, кто вызвал тот ужасающий небесный феномен.
Важность информации была очевидна.
Киллиан готовился использовать другой подход для создания своего Совершенного Существа.
Например, позаимствовав для его завершения мозг одного гения.
Обновлено: 21.01.2026