Ночной Призрак был ранен.
Когда Джон услышал эту новость, Дэкса уже отправили в медицинский отдел «Таран Индастриз».
К счастью, Мэтт всё же вспомнил о существовании своего союзника.
Доктор Хелен из медицинского отдела примчалась среди ночи в сопровождении более дюжины своих сотрудников. Они вкатили раненого в операционную.
Взрыв в упор, прямо в лицо. Даже лучший бронежилет от «Таран Индастриз» не смог полностью погасить ударную волну.
Джон прибыл в медотдел и увидел горящий сигнал экстренной помощи. Затем он взглянул на Мэтта, который выглядел совершенно растерянным. Мэтт не знал, что сказать. Его принцип «не убивать» и в этой битве сослужил дурную службу. Если бы он смог разобраться с противником быстрее, возможно, Ночной Призрак не пострадал бы. Мэтт погрузился в глубокое самобичевание.
— С чем вы столкнулись? — спросил Джон.
Он не стал никого винить; упрёки имели бы смысл, только если бы их высказал сам Дэкс.
Мэтт стянул маску. Честно говоря, оба они были в довольно плачевном состоянии. Наручи на боевом костюме Мэтта исчезли, а на теле виднелось множество шрамов. По сравнению с такими противниками, как солдаты «Экстремиса», способными изменять свои гены, Мэтт и Дэкс, в конечном счёте, так и не вырвались из оков смертных.
Они проиграли и физически, и из-за недостатка информации. Если бы Дэкс знал, что тот парень взорвётся, он бы точно не дал ему такой возможности.
— Мы со Стиком отправились уничтожить одно оружие, — глухо произнёс Мэтт. — Эту штуку называют «Чёрное Небо», но, прибыв на место, я обнаружил, что они перевозили мальчика. У тех двух солдат «Экстремиса» была какая-то сделка с Синь. Что именно — неизвестно, но это связано с Фиском.
Мэтт объяснил всю цепочку событий, упомянув своего учителя Стика и появление солдат «Экстремиса». «Чёрное Небо» под конвоем солдат «Экстремиса», союз между Киллианом и Фиском, да ещё и вмешательство какой-то третьей силы.
Джон сел рядом с Мэттом в ожидании окончания операции.
Дверь операционной открылась. Доктор Хелен в маске и с серьёзным лицом вышла наружу.
— Ситуация очень плохая. Его позвоночник раздроблен от удара, и он может остаться парализованным. У пациента обширные ожоги от взрыва и внутреннее кровотечение.
Будь на его месте кто-то другой, Дэкса бы уже объявили мёртвым. Но у доктора Хелен всё ещё был выход.
— Мы можем использовать только Колыбель регенерации. Мне нужно создать для него новый позвоночник и переустановить его, — говоря это, доктор Хелен не сводила глаз с Джона. Она понимала, что этот эксперимент всё ещё на незавершённой стадии, и решение о рискованном применении мог принять только её босс.
В голове Джона промелькнула мысль, и он сказал:
— Пусть все выйдут. Мне нужно с ним кое-что обсудить.
— С ним? — доктор Хелен изумлённо расширила свои прекрасные глаза. — Он всё ещё в коме.
— Он очнётся, — без тени сомнения произнёс Джон.
Хелен оставалось лишь развести руками и попросить свою команду выйти.
Джон в одиночестве вошёл в стерильную операционную. Её переоборудовали из лаборатории. Когда Джон вошёл, Дэкс лежал на операционном столе, весь покрытый обширными ожогами.
Он достал свою волшебную палочку, продезинфицировал её стоявшим рядом антисептиком и легонько коснулся лба Дэкса.
— Энервейт, — тихо произнёс Джон.
Дэкс резко открыл глаза. Он попытался сесть, но понял, что не может пошевелиться.
— Твой позвоночник сломан, — спокойно сообщил Джон мрачную новость, отчего глаза Дэкса мгновенно покраснели. — Однако его можно восстановить. Я дам тебе новый выбор.
Увидев Джона, Дэкс тоже быстро успокоился. Он видел в этом человеке солнце, что сияло ярче Полярной звезды, и это давало ему надежду.
— Дэкс, скажи мне, ты хочешь силы?
Джон посмотрел на него. Этот инцидент заставил его осознать необходимость усилить своих людей. В мыслях Дэкса пронеслось воспоминание о том, как его отбросило взрывом. Он изо всех сил кивнул.
Джон отвёл палочку, и Дэкс снова погрузился в сон. Он вышел из операционной.
— Используйте на нём Колыбель регенерации, — сказал он доктору Хелен. — Однако… у меня есть идея насчёт материала для изготовления.
***
Мэтт вернулся к себе домой. Стик уже ждал его там. Он молча прошёл мимо.
— Ты обещал мне, что никого не убьёшь, — сказал Мэтт, снимая и убирая свой боевой костюм.
— Верно.
Стик, казалось, не испытывал особого чувства вины.
— Что это была за ситуация? — спросил Мэтт.
— Задание выполнено.
Мэтт помолчал мгновение, а затем спросил:
— Это и есть твоя битва? Убить ребёнка?
— Тот, кто был в контейнере, — не ребёнок.
— Я слышал его сердцебиение, лёгкое и частое, он даже не достиг половой зрелости! — взорвался Мэтт. Горе и гнев из-за неизвестной судьбы Ночного Призрака вырвались на поверхность.
— Если бы ты мог отвлечься от своих ранимых чувств, ты бы понял, кем на самом деле был этот ребёнок.
Стик оставался прежним, таким же, как и тогда, когда безжалостно раздавил браслет, подаренный Мэтту в детстве. Особенно после того, как он узнал, что Стик выследил и убил того мальчика.
Разъярённый Мэтт бросился на своего учителя. В конце концов, молодой и сильный ученик одолел стареющего мастера и выгнал его из своего дома.
Сидя на диване, Мэтт с силой провёл руками по лицу. Был ли он вообще героем?
***
На пирсе взрыв привлёк пожарных и полицию. Они оцепили территорию и обнаружили там более десяти трупов.
Рэй, плотно сдвинув брови, звонил на телефон Дэкса.
— Почему Дэкс не отвечает на звонок?
Сегодня Дэксу не нужно было следить за Фиском, возможно, его задержало что-то другое. В ФБР человеком, которому Рэй доверял больше всего, был Дэкс, и у него не возникало особых сомнений.
В свете мигающих красно-синих огней солдат со сломанной ногой и рукой выполз из воды по другую сторону пирса. Его тело испускало оранжево-красный свет, постепенно восстанавливаясь. Вот только внешне он заметно постарел.
Оглянувшись на оцепленную полицией территорию, он медленно побрёл прочь.
***
— Операция прошла очень успешно.
Доктор Хелен сняла маску. Она выдохнула и сказала Джону:
— Колыбель регенерации восстановила его кожные ткани и позвоночник.
Несмотря на эти слова, в её глазах читалась тень беспокойства.
— Я не могу быть уверена, что его тело не отторгнет новый позвоночник. Если начнётся отторжение, в короткие сроки начнётся некроз тканей.
Она была очень удивлена смелостью Джона. Он решился использовать особый сплав для создания нового позвоночника для Дэкса.
Джон пожал плечами:
— Он справится.
На лице доктора Хелен виднелась усталость. Сев рядом с Джоном, она сказала:
— Никогда не думала, что однажды буду оперировать кого-то.
Она была доктором медицины и пришла сюда, чтобы исследовать Колыбель регенерации. В итоге, за это время ей пришлось подрабатывать и врачом. Сначала она спасала людей во время Битвы за Нью-Йорк, а теперь оперировала Дэкса. Особенно Дэкса, которого оперировали прямо в его костюме.
— Я давно хотела кое-о-чём спросить. Он… — доктор Хелен помедлила, прежде чем задать вопрос, — он Ночной Призрак?
Во время Битвы за Нью-Йорк появились не только Мстители. Были ещё Сорвиголова и Ночной Призрак из Адской Кухни. Хотя их имена не были так известны, как имя Железного Человека, доктор Хелен всё же смогла их узнать. Ей самой очень нравился Тор из Мстителей. Из-за того, что инопланетный принц был красавчиком. Что ж, очень поверхностная причина.
Задав этот вопрос, она напряглась. Её собственный босс был связан с этими людьми; может, за этим скрывается какая-то тайна?
Джон великодушно признал:
— Да, это он. Хочешь спросить, почему я их знаю? — Он разгадал мысли доктора Хелен и улыбнулся. — То, что миллиардер может быть супергероем, уже не новость.
Он моргнул.
— Теперь, когда ты знаешь, я искренне приглашаю тебя стать первым сотрудником по логистике и поддержке Второго Альянса. Как тебе такое предложение? — Джон протянул руку и улыбнулся. — Доктор Хелен, создательница Колыбели регенерации, защитница героев.
После слов Джона напряжение в сердце доктора Хелен исчезло, и она улыбнулась.
— Вы так мне доверяете? Хотя мы знакомы не так уж и долго.
— Нет, — Джон покачал головой, глядя на это знакомое лицо. — Я просто считаю, что ты заслуживаешь доверия.
Доктор Хелен немного смутилась и отвернулась.
— Вы гораздо искреннее, чем этот парень, Тони Старк.
— Кстати говоря, у меня есть видео, где его тошнит. Хочешь посмотреть?
Лучший способ сблизиться с людьми — это вспомнить неловкие моменты из жизни общих знакомых. Доктор Хелен смотрела на видео, где Тони, прислонившись к дереву, безудержно блевал, и с восторгом на лице сказала:
— Отправьте мне это видео!
Джон решительно сдал Тони с потрохами.
— Этот парень раньше был очень надоедливым, — мрачно заметила доктор Хелен.
Как всем известно, плейбой раздражает, но высокомерный, властный и талантливый миллиардер-плейбой раздражает ещё больше. Доктор Хелен была старой знакомой Тони, что не мешало ей использовать его тёмное прошлое, чтобы подшутить над ним.
В прибрежной вилле Тони, который мирно спал, внезапно вздрогнул и проснулся. Он взглянул на лежащую рядом Пеппер. Почему-то ему показалось, что на него надвигается волна злобы.
Тони, и без того страдавший от тревожности, забеспокоился ещё сильнее.
Обновлено: 21.01.2026