Хруст.
Вы когда-нибудь слышали, как разрывается на части сердце?
Оно не лопается, как воздушный шарик, а рвётся, словно пробитая водопроводная труба.
Горячая кровь зашипела и потекла по ладони Джона. Бьющееся сердце, подобно мячу, брошенному с огромной высоты, постепенно теряло свой импульс.
— Значит, даже «Высшее создание» умирает без сердца, — раздался его равнодушный голос.
Рот Сэвина слегка приоткрылся. Дрожа, он поднял руку в тщетной попытке забрать своё сердце. Но это ничтожное расстояние казалось непреодолимым, как до края земли.
Тьма поглощала его сознание. Последним, что отпечаталось в памяти, были бесстрастные вертикальные зрачки. Они будут сопровождать его в Ад, пока он не канет в небытие.
Палочка коснулась виска Сэвина. Серебристые нити воспоминаний потянулись из его разума и опустились в пробирку в руке Джона.
Джон посмотрел на женщину-водителя, которая испускала мощное оранжево-красное свечение, готовая вот-вот взорваться. Он подошёл к ней и увидел в её глазах неподдельный ужас.
Женщина хотела было шевельнуться, но один-единственный взгляд Джона сковал её тело, как жертву, на которую смотрит хищник. Хладнокровное убийство Сэвина отпечаталось в её сознании. Паника на её лице стала почти осязаемой, когда она услышала приближающиеся шаги Смерти.
Оранжево-красное свечение становилось всё интенсивнее. Несовершенный вирус «Экстремис» терял стабильность. Женщина была на грани детонации. Она сдерживалась, готовясь утащить этого дьявола во плоти за собой в Ад, как только он подойдёт.
Однако, когда Джон оказался рядом, она не смогла даже пошевелиться.
— Умри! — прорычала она, вкладывая в это слово всю свою силу бывшей военнослужащей.
Пламя вырвалось из её кровеносных сосудов, превращая её в огненный шар.
— Обращение Времени.
В тот самый миг, когда взрыв должен был вырваться наружу, палочка Джона дёрнулась. Пламя, уже готовое поглотить всё вокруг, словно потекло вспять, ввинчиваясь обратно в её тело.
Её искажённое лицо скривилось от ужаса.
Иногда смерть — это милосердный дар.
Эта яростная, хаотичная сила под действием магии была насильно возвращена в её тело. Но страх и боль от испепеляющего жара не только не уменьшились, а, наоборот, многократно возросли. Агония от сжигающего плоть пламени разворачивалась в обратном порядке, испепеляя её снаружи внутрь.
Её голосовые связки уже были уничтожены, и женщина могла издать лишь безмолвный рёв.
Джон наклонился к её уху, и его тихий голос прозвучал как смертоносное прикосновение ядовитой змеи.
— Усни.
От одного этого слова сознание женщины рассеялось. Тело могучей воительницы обмякло, и оранжево-красное свечение наконец угасло.
Джон взглянул на пожарный гидрант, всё ещё бьющий струёй воды. Когда он подошёл, гидрант начал самовосстанавливаться. Мокрая земля создавала иллюзию, будто здесь только что прошёл дождь.
Открыв дверь машины, Джон вытащил Фердинанда. Глядя на автомобиль, передняя часть которого расплавилась до неузнаваемости, он на мгновение задумался.
«Покроет ли это страховка?»
Как ему объяснить страховой компании, что на него напали два человека, способных к самовозгоранию?
Ладно, не стоит об этом думать. Всё равно машина не его. Из-за Битвы за Нью-Йорк, по примерным оценкам, больше половины страховых компаний уже объявили о банкротстве.
С помощью чар левитации Джон поднял в воздух оба тела и направился к дому Мэтта. Он помнил, что у Мэтта просторный дом, к тому же тот как раз расследовал дело о взрывах. Идеальное место, чтобы оставить пленницу.
Сам же Джон держал в руке пробирку с воспоминаниями Сэвина. Пришло время сделать большой шаг вперёд.
Сначала он думал, что его отец стал мишенью Кингпина из-за Высокого стола. Но потом появился Киллиан из А.И.М., и, возможно, в тени скрывались и другие враги.
Его отец оказался в эпицентре бури, но, к несчастью, летать он не умел.
***
Из-за повреждённых ушей Мэтт в последнее время расследовал дела, используя свою личность адвоката. И сегодня он наконец-то исцелился.
В носу и во рту стоял привкус крови. Сплюнув, он почувствовал, что слух вернулся.
Он услышал приближающиеся шаги.
Один человек.
Но два сердцебиения?
Мэтт тут же насторожился. Послышался звук поворачивающегося в замке ключа. Затем дверь открылась.
— Что ты делаешь?
Джон небрежно включил свет и посмотрел на Мэтта, который готовился спрятаться.
— Джон? — услышав знакомый голос, Мэтт с облегчением выдохнул. Он склонил голову набок. — Ты привёл людей?
Опустив два парящих тела, Джон небрежно бросил:
— Сегодня кое-что случилось. У тебя дома есть наручники, верёвки или что-то в этом роде? Транквилизаторы тоже бы не помешали.
Мэтт потерял дар речи. Он всего лишь адвокат, а не криминальный гений. Хотя просьба Джона могла быть неверно истолкована, Мэтт всё же верил, что тот не станет нарушать закон. В конце концов, перед ним был наследник бизнес-империи. Незаконное очень прибыльно, но законное — ещё прибыльнее.
Найдя нужные вещи, Джон посмотрел на розовые наручники и задумался.
— Ты адвокат, но игры у тебя довольно дикие.
— Кхм-кхм… — Мэтт дважды кашлянул. — Это правда не моё. Просто моей бывшей девушке нравилось такое.
Джон приковал женщину к стулу. Взяв верёвку, он коснулся её палочкой, накладывая заклинание Холодного Огня. Так была создана огнеупорная верёвка.
Джон позволил Мэтту связать пленницу, а сам тем временем разбудил Фердинанда. Боль в носу заставила того поморщиться. Увидев себя лежащим на диване, Фердинанд вскочил на ноги.
— Босс? Что я здесь делаю?
— Ты попал в аварию, — сказал Джон. — Не забудь потом зайти в страховую компанию, чтобы получить компенсацию за мою машину.
На лице Фердинанда было пустое выражение. Он увидел связанную женщину, и гнев тут же вскипел в нём.
— Это всё эта женщина!
Мэтт тоже понял, что произошло. Он не ожидал, что пока он расследовал дело ветеранов, Джон уже поймал одного из закулисных кукловодов.
— Проснись, — бросил Джон, выливая на женщину воду прямо из чайника.
Её окатило холодом. Джон повернулся к Мэтту:
— Вирус «Экстремис» может заставить человеческое тело выйти из-под контроля и взорваться. Можешь пойти по этому следу.
— А ты?
Стоило Джону взяться за дело, как он продвинул расследование, над которым Мэтт так долго бился. Мэтта охватили сложные чувства.
Джон встряхнул пробирку в руке.
— Мне нужно выяснить, у кого ещё есть проблемы с моей семьёй.
Они разговаривали так, словно никого больше не было. Очнувшись, женщина увидела, что связана. Она тут же попыталась использовать свою способность, чтобы сжечь верёвку. Мэтт заметил, что температура её тела повышается.
— Плохо!
Как только он собрался крикнуть Джону, чтобы тот уворачивался, он увидел, как тот спокойно наблюдает за пленницей. Женщина повышала температуру, но всё ещё не могла избавиться от обычной на вид верёвки.
— Как это возможно? — Женщина не могла поверить своим глазам.
Даже металл должен был расплавиться от её жара. Но не только верёвка была в порядке, даже стул, на котором она сидела, не подавал никаких признаков повреждений.
— Теперь она в твоих руках, — сказал Джон Мэтту. — Если заметишь, что она выходит из себя, просто вколи транквилизатор.
Чтобы облегчить Мэтту допрос, Джон незаметно оставил ему пузырёк с сывороткой правды.
Оставив женщину на попечение Мэтта, Джон взял свой кейс и вышел на улицу, чтобы поймать такси.
Водитель обернулся, сверкнув белозубой улыбкой.
— Я могу вам чем-то помочь?
— Если отвезёте меня домой, буду очень рад, — Джон усмехнулся совпадению.
На самом деле это не было совпадением. Роберт приехал сюда расследовать дело о взрыве. Для этого он использовал некоторые свои связи и нашёл старых друзей в ЦРУ, чтобы помочь с расследованием.
***
Фердинанд прикладывал к носу пакет со льдом. Вообще-то, Джон мог бы исправить эту травму одним заклинанием. Но Фердинанд хотел её сохранить. Он сказал, что это его медаль в честь того, что он впервые сбил на машине суперзлодея. А также символ его преданности Боссу.
— Этот адвокат очень хорош, — сказал Роберт, высаживая Джона у места назначения. — У него сильное чувство справедливости.
Джон улыбнулся.
— Сам «Великий Уравнитель» хвалит ночного мстителя. Думаю, он будет рад это услышать.
Роберт тоже улыбнулся.
— Если что-то понадобится, найди меня. Я помогу.
— Тебя это тоже касается, — сказал Джон, приподняв бровь. — В последнее время есть проблемы?
— Так, мелочи, — пожал плечами Роберт. — Я не буду с тобой церемониться.
Как бывший инструктор коммандос из секретных операций, его нынешний статус был статусом мертвеца. По идее, ему не следовало никому доверять. Но Джон, которого он встретил совершенно случайно, вызывал у него необъяснимое доверие. Возможно, потому, что у них были схожие интересы, а может, потому, что они относились друг к другу с взаимным уважением и на равных.
Двое мужчин, знакомых меньше года, были словно старые друзья, знавшие друг друга несколько десятилетий.
— Ах да, — напомнил Роберт, когда Джон уже собирался уходить. — В Адской Кухне появился кто-то невероятный. Я его не знаю, но, судя по его стилю, он — одинокий волк.
Обновлено: 21.01.2026