Адская кухня была в огне. Мощный взрыв унёс жизни нескольких человек.
Джон узнал об этом в тот же день. Его дом находился достаточно высоко, и не заметить столь сильный пожар было невозможно. Однако конкретной причины он не знал. В любом случае, это было не то место, за которое он отвечал.
Похоже, у архитектурной фирмы «Серебряная рука» прибавится работы.
На следующий день новостные репортажи показали, что пожар оказался ещё более серьёзным. Он даже затронул несколько соседних многоквартирных домов, которые тоже превратились в пепел.
Многие выжили в битве за Нью-Йорк, думая, что катастрофа миновала, но не ожидали, что начнётся новый кошмар. Огромный пожар сжёг надежды многих. Даже если они выжили, огонь забрал всё их имущество.
Этот инцидент быстро привлёк внимание всех слоёв общества.
Внезапно одна фотография стала вирусной: Сорвиголова в тёмно-красном костюме был сфотографирован под взорвавшимся зданием. В этот момент пламя общественного мнения обрушилось на Мэтта.
Джон посмотрел на снимок на экране телевизора и с удивлением цокнул языком.
— Похоже, Мэтт станет козлом отпущения.
Как он и ожидал, общественный резонанс, вызванный взрывом, захлестнул Мэтта. Сорвиголова из Хранителя Адской кухни превратился в подозреваемого, потенциально ответственного за взрыв.
В то же время через Дакса до Джона дошла ещё одна неприметная новость. На Уилсона Фиска было совершено покушение. Во время тренировки в спортзале на него напали наёмные убийцы, посланные конкурирующими бандами из тюрьмы. Предполагалось, что это произошло из-за того, что другие заключённые узнали, как Фиск сливал информацию ФБР.
Этот инцидент сделал положение Фиска опасным, а ФБР только-только вкусили сладость сотрудничества. Естественно, они не хотели, чтобы Фиск умер в тюрьме, поэтому ему предоставили возможность внешнего наблюдения и перевели в отель под круглосуточную охрану. Если он будет хорошо себя вести, возможно, даже появится шанс снова увидеть свет.
Откуда Дакс так много знал? Потому что он был одним из агентов ФБР, назначенных для наблюдения, и каждый день жил в одном отеле с Фиском.
План Фиска был хорош, но с самого начала пошёл наперекосяк. Рэй очень беспокоился за этот ценный актив. Его начальник также одобрил размещение Фиска в четырёхзвёздочном отеле. Обращение с заключённым было лучше, чем с обычным гражданином. Если бы не новость о крупном взрыве, вестибюль отеля, вероятно, был бы окружён толпами протестующих.
Дакс спросил, что делать, и не следует ли ему, используя свои полномочия, избавиться от этого человека напрямую. Учитывая нынешнее положение Дакса, он мог бы в любой момент добавить смертельный яд в еду Фиска. Однако в ФБР сидели не дураки. Если бы он это сделал, Дакса бы вычислили в течение недели. Джон не стал бы заключать такую невыгодную сделку, жертвуя Даксом ради преступника. Он сказал Даксу продолжать наблюдение согласно инструкциям ФБР. Когда Фиск перестанет быть ценным, его просто бросят обратно.
Дакс пообещал, что выполнит миссию, так что Джон перестал интересоваться делами Фиска.
***
Так прошло некоторое время.
За этот период новости из Адской кухни постепенно утихли. Кроме первых нескольких дней, когда некоторые знаменитости высказались, чтобы поднять свою репутацию, никаких дальнейших практических действий не последовало. Это были всего лишь люди из бедного района; кого волнует, что они остались без крова или пошли по миру?
Однажды к Джону пришёл Мэтт. Он сказал, что взрыв не был случайностью. Он выяснил личность человека в толстовке: это был кто-то, кто потерял руку после ранения в битве за Нью-Йорк. Но когда Мэтт выслеживал его той ночью, он ясно почувствовал, что у этого человека обе руки на месте, и он вовсе не выглядел инвалидом. А после применения какой-то сыворотки температура тела этого человека резко поднялась, и в итоге комната взорвалась. Мэтт стоял внизу и увернулся от самого страшного, но не остался совсем невредим. Из-за звуковой волны от взрыва на близком расстоянии у него пошла кровь из ушей. Его слух был повреждён и требовал отдыха для восстановления.
По совпадению, Сорвиголова в последние дни оказался в центре внимания, поэтому он вернулся к своей личности адвоката, чтобы продолжить расследование дела о взрыве. Такими вещами мог заниматься только он. Дакс следил за Фиском в отеле. Иван возился с Боевой бронёй. Дело ещё не стало настолько серьёзным, чтобы требовалось вмешательство Мстителей.
Всё начало возвращаться в норму, как будто взрыв и освобождение Фиска испарились.
Джон хотел было сбежать с работы, но рука правосудия Хэтти поймала его и притащила обратно.
— Кто на этот раз? — Джон откинулся на спинку стула и, глядя в потолок, глубоко вздохнул.
Видя его таким, Хэтти почувствовала некоторую беспомощность по поводу своего безынициативного босса. Особенно учитывая, что этот босс был ещё и основателем Второго Альянса. Другие его члены либо вели судебные процессы и расследовали взрыв, либо круглосуточно следили за заключённым по заданию ФБР, либо ночи напролёт корпели в лаборатории над новыми технологиями. Только Джон каждый день вёл себя так, будто всё это его не касается. Максимум, он заглядывал в медицинский отдел, чтобы проверить Колыбель регенерации и заодно спросить у доктора Хелен, не знает ли она Нагайну.
Когда начальник не стремится к большему, помощнице остаётся лишь печалиться. Сколько лет потребуется, чтобы превзойти «Старк Индастриз» и стать самым богатым?
Хэтти взяла планшет и посмотрела на него.
— У вас встреча.
Встреча? Джон взглянул на Хэтти. Скорее всего, это она приняла заявку от его имени.
Эта встреча, казалось, была важной.
Увидев вошедшего, Джон некоторое время рассматривал его серебристо-серый костюм. Он бросил взгляд на Хэтти. Та закатила глаза.
— Здравствуйте, мистер Уик, — мужчина изогнул губы в уверенной улыбке, способной очаровать любую женщину, и протянул руку для рукопожатия. — Олдрич Киллиан.
Киллиан улыбнулся.
— Я очень благодарен вашему отцу. Он дал мне всё, что у меня сейчас есть. Все нынешние достижения А.И.М. — благодаря его помощи.
Услышав это, Джон вспомнил, что, помимо «Таран Индастриз», компанией, которую его отец контролировал плотнее всего, была А.И.М. Это была технологическая компания, похожая на «Пим Текнолоджис». Разница в том, что «Пим Текнолоджис» не была основана отцом Джона, в то время как А.И.М. существовала почти полностью благодаря его инвестициям. Из-за этого большая часть акций А.И.М. находилась в руках Уотсона Уика.
Человек перед ним был генеральным директором компании, а также членом исследовательской группы. Они занимались исследованиями в области электричества и генетики. Визит Киллиана также имел свою цель.
Сев, он сказал:
— Я слышал, что мистер Уик некоторое время назад посещал «Пим Текнолоджис».
В глазах Киллиана промелькнул глубокомысленный огонёк.
— Интересно, было ли что-то в нас, чем мистер Уик остался недоволен?
Недоволен? Джон взглянул в глаза Киллиана и спокойно ответил:
— Нечем быть недовольным, просто посетил компанию, акциями которой я владею.
— О? — сказал Киллиан с шутливым тоном. — А я думал, это потому, что мистер Уик недоволен проектами, которые мы сейчас исследуем, и поэтому хотел сменить компанию для исследований.
— Каким проектом? — Джон не особо тщательно изучал компании своего отца.
Киллиан пристально посмотрел на него и сказал:
— «Совершенное Создание».
«Совершенное Создание»? Выражение лица Джона не изменилось. Киллиан с самого начала занял подчинённую позицию, и Джон понял, что у него есть какой-то замысел. Стоило выслушать.
Как и ожидалось, Киллиан, не сводя глаз с Джона, продолжил:
— Мистер Уотсон Уик — крупнейший акционер нашей компании. Он уже видел результаты «Совершенного Создания», но как раз когда мы готовились к дальнейшему обсуждению, мистер Уотсон Уик исчез, так что нам пришлось отложить это.
Он достал из кармана три сферических объекта и положил их на стол. Сферы зажглись, и в кабинете появилась проекция записи той встречи. На видео Киллиан рассказывал о проекте «Совершенное Создание».
Джон увидел знакомую фигуру. Он сидел во главе стола, подперев щеку левой рукой, а правой время от времени постукивая по столу из красного дерева. Его отец, Уотсон Уик.
Отец, которого он давно не видел, немного постарел. В уголках его глаз появились морщинки, и он стал ещё более солидным. Даже не говоря ни слова, он излучал ауру начальника, который внушал уважение без всякого гнева. Когда Джон в одиннадцать лет отправился в Хогвартс, его отец был всего лишь мелким финансовым менеджером и очень ненадёжным человеком. За столько лет он превратился во внушительную фигуру.
— Мистер Уик, моя команда разработала одну вещицу. Я называю это «Совершенное Создание», — красноречиво говорил Киллиан на видео.
Он пытался произвести впечатление на Уотсона Уика и для этого даже представил результаты исследований — бутылочку с жидкостью. Введение её в организм могло привести к генетическому усовершенствованию. Она носила название вирус «Экстремис».
Его отец на видео взял бутылочку, но не высказал своего мнения о проекте, лишь сказав, что обдумает это. Встреча закончилась, и видео одновременно исчезло.
Джон заметил, что его отец, уходя, не поставил бутылочку с сывороткой на место.
Он снова посмотрел на Киллиана, уже понимая намерения собеседника.
Обновлено: 21.01.2026