Агенты ФБР врывались в дома. Лидеры подпольных группировок, в последнее время затаившиеся, были взяты под стражу. Им предъявили более двадцати обвинений.
Такая же картина наблюдалась и в других частях Адской кухни.
На какое-то время город погрузился в тревогу.
Мэтт должен был бы радоваться, но остро почувствовал, что здесь что-то не так.
Одолев одного из бандитов, он прижал его к земле.
— Не знаю. Мы свернули все дела, но нас всё равно нашли.
Некоторые, понадеявшись на своё мастерство и смелость, решили воспользоваться затишьем после Битвы за Нью-Йорк, чтобы расширить бизнес. Другие же, напротив, предпочли залечь на дно, готовясь пережить этот непростой период.
Но именно последние и подверглись массовым арестам.
В новостях ФБР осыпали щедрыми похвалами.
Мэтт нашёл и допросил ещё нескольких уцелевших членов банд, и результаты были поразительно схожи.
Его острое адвокатское чутье подсказывало: что-то неладно.
Дальнейшее расследование показало, что арестованные банды не имели между собой особых связей. Некоторые из них когда-то работали на Кингпина, но после того как тот сел в тюрьму, обособились и вышли из-под его контроля.
Мэтт не понимал, что происходит, но чувствовал, как в Адской кухне назревает нечто серьёзное.
Однако у него, как у адвоката, не было полномочий, чтобы заставить ФБР сотрудничать.
В отчаянии он подумал о Джоне. Это был самый могущественный человек из всех, кого он знал. Такому богачу даже окружной прокурор нипочём.
***
Они встретились в ресторане.
— Ты хочешь выяснить, почему ФБР начало арестовывать подпольные группировки? — спросил Джон, отрезая кусок говядины.
Он наколол нежное, сочное мясо на вилку, отправил в рот и, неторопливо прожевав, вытер салфеткой уголок губ.
— Не вижу причин скрывать, раз уж мы на одной стороне.
При словах «на одной стороне» лицо Мэтта неуловимо изменилось.
— Уилсон Фиск заключил сделку с ФБР, — продолжил Джон. — Обменял информацию на некоторые привилегии в тюрьме.
Он приподнял бровь.
— Теперь он у них на хорошем счету.
Лицо Мэтта помрачнело.
Отложив свою тарелку, Джон придвинул к себе стейк Мэтта и небрежно начал резать мясо на куски.
— Фиск вынашивает план мести, — непринуждённо проговорил он, орудуя ножом. — Вероятно, он не просто сдаёт своих бывших коллег. Ему нужен способ покинуть тюрьму и найти возможность отомстить мне.
Джон говорил так спокойно, будто речь шла не о нём.
— Он не сбежит, это было бы слишком глупо, — вся говядина уже была нарезана и пододвинута обратно к Мэтту. — Фиск знает, что в этом случае я смогу убить его в любой момент. Поэтому ему нужен статус, который обеспечит достаточную защиту.
Мэтт погрузился в раздумья.
— Статус?
Сбежавший из тюрьмы заключённый — законная цель. Фиск был уверен, что Джон его не отпустит. Поэтому не ФБР искало с ним сотрудничества, а он — с ФБР.
Ведь только они могли дать ему этот статус!
Осознав это, Мэтт в изумлении посмотрел на собеседника.
— И ты не собираешься его останавливать?
Джон лишь спокойно проанализировал ситуацию и полностью разгадал замысел Фиска. Зная всё наперёд, он оставался безразличным. Это озадачивало.
Джон тихо усмехнулся.
— Уничтожить его будет интересно лишь после того, как он приложит все свои усилия.
Фиск и представить себе не мог, что статус, которого он так отчаянно добивался, был всего лишь частью игры. А тот, с кем он собирался иметь дело, наблюдал за этим барахтаньем со стороны, находясь вне всяких правил.
Соблазнительный аромат мяса ударил в нос, но Мэтту было не до еды. Он всё думал, как помешать Фиску выбраться из тюрьмы. Джон посоветовал ему поторопиться, пока стейк не остыл.
С тяжёлым сердцем Мэтт доел ужин. Он поспешно попрощался, а Джон покинул ресторан неторопливо.
***
Адская кухня.
Мэтт перевоплотился в Сорвиголову. Ему нужно было выяснить, как Фиск собирается выйти на свободу.
Но этой ночи было суждено стать неспокойной.
Благодаря обострённому слуху, ночью Мэтт чувствовал себя в своей стихии. Он замер, заметив на крыше синюю фигуру. Ночной Призрак, скрестив руки на груди, смотрел на него сверху вниз. Мэтт знал о его существовании — в прошлом между ними случались стычки. Но теперь он не стал бы нападать первым.
Как и сказал Джон, они были на одной стороне. Их отношения оставались натянутыми, но они больше не бросались друг на друга при встрече.
Сорвиголова добрался до заброшенной фабрики. Раньше здесь располагался крупный завод по переработке нелегальных товаров, но Джон его уничтожил. Множество слепых рабочих тогда нашли и отправили на родину. Хозяин этого места так и не объявился.
Однако сегодня здесь витал необычный запах. До слуха Мэтта донеслись голоса.
— Ты справишься?
— Не волнуйся, справлюсь.
— Уверен?
— Уверен!
Двое мужчин заключали сделку. Когда Мэтт подкрался ближе, она уже подходила к концу. Мужчина с короткой стрижкой ёжиком передал серебряный кейс нервному человеку в толстовке с капюшоном.
— Эта партия — что надо, — улыбнулся стриженый, жуя жвачку. — Не говори потом, что я о тебе не забочусь.
На лице человека в толстовке отразилась радость. Он крепко вцепился в кейс, будто боясь, что его отнимут.
Стриженый развернулся и ушёл, а человек в толстовке, нетерпеливо оглядевшись, направился в противоположную сторону.
Мэтт на мгновение задумался и решил не спугнуть его, а тихо последовать за ним. Для слежки ему не нужны были глаза — он полагался лишь на свой слух.
Человек в толстовке нервно огляделся по сторонам, прежде чем нырнуть в подъезд многоквартирного дома. Мэтт бесшумно последовал за ним и замер у входа.
«Это место…»
Слишком уж большое совпадение. Это был тот самый дом, где он вёл дело одной пожилой женщины. Здание подлежало сносу, но из-за падения Фиска дело отложили. Во время Битвы за Нью-Йорк дом частично пострадал, и вопрос о сносе подняли снова. Мэтт слышал, как Фогги упоминал днём, что взялся за это дело для практики.
Он не придал этому особого значения, но теперь, когда человек в толстовке вошёл внутрь, внезапно ощутил беспокойство.
Услышав, как шаги затихли в одной из квартир, Мэтт нашёл укромное место внизу. Всё его внимание было сосредоточено на человеке в толстовке.
Тот нетерпеливо открыл кейс. Внутри оказались флаконы с каким-то препаратом. Глядя на них, его глаза наполнились безумием. Он закатал рукав — на левой руке виднелся отчётливый шрам, будто её когда-то отрубили.
Не медля ни секунды, он вскрыл один из флаконов и без колебаний ввёл себе препарат.
В тот же миг его лицо исказилось. Оранжево-красный свет потёк по венам, подбираясь к лицу. Он издал болезненный стон, стиснув зубы. Температура его тела начала расти. К тому времени, как он понял, что что-то не так, было уже слишком поздно. Он бился в агонии, но не мог подавить эту силу.
Мэтт, находившийся снаружи, всё слышал. Он ощутил жар, подобный раскалённой магме. Такой жар не мог исходить от человека.
— Нет! — донёсся из комнаты рёв.
Шум привлёк внимание других жильцов. Пожилая женщина приоткрыла дверь, чтобы посмотреть, что происходит.
В этот момент из квартиры в конце коридора прогремел взрыв.
Старушка успела лишь вскинуть руки перед собой, прежде чем огненная волна мгновенно поглотила её.
Бум!
Взрывная волна настигла и Мэтта, укрывавшегося внизу. Его отбросило на несколько метров. Пламя, мгновенно охватившее нижние этажи, отрезало пути к отступлению, превратив дом в огненное море.
Мэтт с трудом поднялся на ноги. Он не видел огня, но ощущал его испепеляющий жар. Надвигающийся зной заставил его лицо исказиться от ужаса.
Этот взрыв обрёк всех жильцов на гибель.
А виновник уже исчез.
Обновлено: 21.01.2026