Глава 12 — Глава 12

Адская кухня. Самое хаотичное и опасное место в Нью-Йорке. Это гетто, где нищета и преступность создают своё, особое богатство. Здесь процветает нелегальная промышленность, и это рай для всевозможных опасных злодеев. Ночью порядок покинул Адскую кухню, и огромная пропасть между богатыми и бедными породила свой свод правил. Когда гаснет последний луч солнечного света, законы этого места меняются. Здесь больше не властвует полиция; вместо неё правит преступный мир со своим кодексом. Более девяноста процентов полицейских, появляющихся здесь ночью, коррумпированы или сами нарушают закон. Наркоманы и кварталы красных фонарей действуют в открытую. В тёмных углах заключаются теневые сделки. Грабители нападают на людей на улицах, сутенёры и женщины стоят под фонарями, а незаконные доходы, получаемые здесь, достаточны, чтобы власти закрывали на это глаза. Хотя по этим улицам и бродят некоторые вестники правосудия, надеясь что-то изменить, но лёд толщиной в три фута не намерзает за один день. Порядок — это роскошь, и хрупкое равновесие здесь не так-то просто нарушить. Подкатил пикап, его мигающие огни отражали нервное состояние Фердинанда. Будучи мелким уличным задирой, Фердинанд лишь одной ногой стоял в преступном мире. Он мог пугать детей в других местах, но здесь, в Адской кухне, он был всего лишь очередным плохим парнем. Пот лился с его лица, тело дрожало, и он несколько раз прикусил губу, прежде чем смог заговорить. — Здесь, мы на месте, — сказал он человеку на заднем сиденье, выдавив уродливую улыбку. Джон сидел сзади, лениво вертя карандаш между пальцами и глядя в окно. — Это место лучше, чем я ожидал. Если бы это услышал любой житель Нью-Йорка, он бы назвал его мечтателем. В городе нет места хуже Адской кухни. Джон открыл дверцу машины и вышел. В тот момент, как его ботинки коснулись асфальта, пикап за его спиной начал поспешно отъезжать. — Кстати, подожди меня здесь, Фердинанд, — небрежно бросил Джон. Фердинанд застыл, его глаза расширились от ужаса. Он никогда не говорил Джону своего имени. Откуда этот человек его знает? Джон проигнорировал его шок и пошёл вглубь Адской кухни, города в городе. Хотя это и часть Манхэттена, Адская кухня — словно пятно на холсте города. Джон держал в руке адрес и проскальзывал мимо пьяниц и наркоманов. Он остановился у входа в бар, где на страже с недружелюбными лицами стояли два здоровенных лысых мужика в обтягивающих рубашках. — Бар «Ангел Ада»? — Джон убрал листок бумаги и кивнул. — Это здесь. Неоновая вывеска бара представляла собой смесь дьявольских и ангельских крыльев, мигающих в ночи. Даже снаружи грохочущая музыка была оглушительной. Бар «Ангел Ада» был базой Саймона и самым печально известным местом в Адской кухне. Здесь заключались всевозможные сделки, и в этой беззаконной зоне пьяные женщины часто становились добычей. Джон был готов войти. — Это частный клуб, — сказал один из охранников, преграждая Джону путь массивной рукой. Зловещее лицо белого охранника нависло над Джоном. — Не понимаю, почему другим можно входить, — спросил Джон, изображая замешательство. — У них есть сертификат блаженства, — ответил охранник. Сертификат блаженства? Джон наблюдал, как рядом с ним вошла женщина. Она подняла рубашку, чтобы показать татуировку демона с глазами и крыльями на рёбрах. Это и был сертификат. Чтобы войти в бар «Ангел Ада», нужен был сертификат блаженства. Мысли Джона заметались. Он прикрыл левую руку правой и улыбнулся. — Вообще-то, у меня тоже есть... — Ты здесь? — прервал его голос. Охранник обернулся и увидел мужчину в костюме и красных солнечных очках, с тростью в руке. Казалось, он точно знал, куда идёт, приближаясь к Джону. — Простите, думаю, он ошибся местом. Он мой друг, — сказал новоприбывший. Выражение лица охранника смягчилось. — Мэтт, тебе стоит послушать, что говорит твой пацан. Он собирается на «Ужин Блаженства». — Думаю, он просто наслушался историй об этом месте от взрослых, — ответил Мэтт, кладя руку на плечо Джона и улыбаясь. — Молодёжь всегда любопытна и любит выпендриваться. Джон был в замешательстве. Кто этот человек? — Ради тебя, Мэтт, — пробормотал охранник. — Ты в прошлый раз помог моей сестре вернуть деньги от того ублюдка. — Спасибо, Джек, — ответил Мэтт. Мэтт надавил на руку Джона, пытаясь увести его. С его необычайной силой он должен был бы сдвинуть любого, но, к своему удивлению, Джон не сдвинулся с места. — Идём со мной, — прошептал Мэтт Джону на ухо. Джон уже собирался прорваться силой, но, не услышав в голосе Мэтта злого умысла, решил последовать за ним. Они пошли вместе по Адской кухне. Это было странно — Мэтт был явно слеп, но уворачивался от каждой брошенной бутылки и препятствия, словно мог видеть. Они пришли в адвокатскую контору, хотя назвать это конторой было щедростью. Место было далеко от чистых и просторных кабинетов городской элиты. Внутри толстяк почёсывал затылок. Увидев Мэтта, он ухмыльнулся, но при виде Джона быстро встал. — Ты не можешь каждый раз приводить сюда заблудших овец, — пожаловался толстяк, но всё же сделал чашку кофе и протянул её Джону. — Молока? — Нет, спасибо. — Надеюсь, он не покажется тебе слишком горьким… — Мужчина запнулся, когда Джон взял кофе и выпил его залпом. Он уставился в шоке. — Это же свежий кипяток. — Думаю, температура в самый раз, — пожал плечами Джон, ставя чашку и с интересом оглядываясь. — Так… вы адвокат? — спросил он Мэтта. — Надеюсь, вы не собираетесь меня шантажировать. — А мне бы очень хотелось, — проворчал толстяк. — Нам в этом месяце нужен гонорар. Кстати, можешь попробовать камбалу, которую сегодня прислал мистер Ли. Толстяк выглядел обеспокоенным. Будучи адвокатами, окончившими юридический факультет, они едва сводили здесь концы с концами. Иногда он даже мечтал предложить свои услуги самим преступникам. Мэтт лишь улыбнулся. — Хотя мистер Ли и живёт в нищете, он хороший человек. — А что насчёт него? Он тоже хороший человек? — спросил толстяк, кивая на Джона. Джон снова отхлебнул кофе, невинно произнеся: — Мне тоже любопытно, зачем вы меня сюда привели. Толстяк настоял, чтобы Мэтт объяснил. — Он сказал, что у него есть сертификат блаженства, Фогги. Когда человек по имени Фогги услышал это, он быстро отступил. — Я не знал, что у тебя такие фетиши, Мэтт. Судя по его реакции, «сертификат блаженства» был чем-то, с чем никто не хотел иметь дела. Мэтт вздохнул, глядя на чрезмерную реакцию своего друга. — Конечно, нет. Этот парень просто хотел войти. Он даже не знает, что означает этот сертификат. Фогги посмотрел на юное лицо Джона и понял, что зашёл слишком далеко. — Это самое глупое оправдание, которое я когда-либо слышал. Мэтт повернулся к Джону. — Пей свой кофе, садись в такси и уезжай отсюда. У меня есть водитель, которого ты можешь использовать. — Что такое «Сертификат блаженства»? — спросил Джон, искренне недоумевая. — О чём вы двое говорите? — «Сертификат блаженства», также известный как «Рабская лицензия», — объяснил Фогги, — был придуман Саймоном, владельцем бара «Ангел Ада». Наличие этого знака означает, что любой может делать с тобой всё, что захочет. Так он привлекает клиентов. Фогги стукнул по столу. — Женщины, которые хотят здесь выжить, вынуждены получать этот сертификат. В прошлый раз, когда я видел кого-то возле бара, в переулке вспыхнула драка, а они даже не заплатили за аренду. Лицо Джона потемнело. Так вот как использовалась эта отвратительная вещь. Он содрогнулся при мысли, что чуть не скопировал себе один такой. — Откуда ты знаешь, что он не один из них? — спросил Фогги у Мэтта. — Ты же не видишь. — Запах, — ответил Мэтт, постучав по носу. — У тех парней другой запах. А от тебя пахнет чистотой. Словно ты новорождённый младенец, которого тщательно оберегали. Эм… как тебя зовут? — Зовите меня Джон, — сказал Джон, смущённо прикрывая лицо. — Не нужно описывать мой запах. Репутация Короля-Чародея была почти разрушена «Сертификатом блаженства», и Джон ещё сильнее утвердился в своём решении найти Саймона.