Тони Старк недоуменно нахмурился, и ему вторил Скотт Лэнг, который в миниатюрной форме сидел у него на плече.
— Погоди, он что, Мститель? — изумленно спросил Скотт, ткнув большим пальцем в сторону Джона Уика. — Почему я его раньше никогда не видел?
Тони мог лишь мысленно согласиться. «И я тоже, приятель», — подумал он, не менее озадаченно глядя на невозмутимую фигуру, стоявшую перед ними.
Джон встретился взглядом с этим незнакомым Тони, и в его глазах промелькнуло понимание. Отсутствие узнавания во взгляде другого мужчины говорило о многом.
— Ты… ты ведь меня не знаешь? — тихо произнес Джон, не сводя с него пристального взгляда. — Наши временные линии… они не совпадают.
По правде говоря, Джона это скорее заинтересовало, чем удивило. Концепция путешествий во времени не была для него чем-то совершенно чуждым. В мире магии, из которого он пришел, существовали Маховики Времени — с подобными артефактами знакомили уже на третьем курсе Хогвартса. Он и раньше видел их в действии.
Но озадаченное выражение лица этого Тони подтверждало, что перед ним нечто большее, чем простая прогулка по собственной истории. Разительное несоответствие, полное отсутствие общего опыта указывало на нечто гораздо более грандиозное и сложное.
«Мультивселенная», — заключил Джон. Это был не просто Тони Старк из его будущего, а Тони Старк из совершенно другой нити реальности.
Понимание волшебником механики времени часто превосходило традиционную науку. Осознав последствия, Джон тихо вздохнул.
— Похоже, в нашем ожидаемом рандеву произошло… отклонение, — он окинул взглядом незваного изобретателя. — Итак, путешественник во времени, что привело тебя в мой скромный уголок бытия?
Тони из будущего тем временем быстро осознавал, что его путешествие на частицах Пима пошло куда-то не туда. Выражение его лица стало серьезным.
— Слушай, я не знаю, кто ты, — признался он, неопределенно махнув рукой, — но, судя по твоей… спокойной реакции, полагаю, в этой временной линии мы знакомы. — Он перевел дух. — Да, я Тони Старк. Из будущего. И как бы мне ни хотелось показать тебе полную презентацию в PowerPoint, у нас критически мало времени.
Его взгляд метнулся в сторону главного зала, где Мстители уже связывали побежденного Локи. Уборка уже началась. Этот Джон, кем бы он ни был, с пугающей легкостью разгадал его перемещение во времени. Явно не обычный прохожий.
Мозг Тони, вечно работающий на пределе, лихорадочно соображал.
— Мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы, — заявил он, стараясь звучать искренне. — Никаких дурных намерений, клянусь.
— Я могу вам доверять, — ответил Джон, и его немедленное согласие было настолько неожиданным, что Тони едва не пошатнулся.
Скотт Лэнг с плеча Тони недоверчиво воскликнул:
— Погодите, вот так просто? Вы ему верите? Мы же впервые встречаемся!
Джон погладил подбородок, в его глазах блеснул задумчивый огонек.
— Позвольте предположить, — сказал он на удивление серьезным тоном. — Вы собираетесь разобраться с… Фиолетовым Бататом?
— Фиолетовым Бататом?.. — Тони моргнул, а затем в его сознании вспыхнул образ лилового, морщинистого лица Таноса. Он не смог сдержать кривой усмешки: описание было поразительно точным. — Поэтому вы готовы нам доверять?
Какова бы ни была причина, заполучить союзника, пусть и такого загадочного, было определенной победой.
Тони глубоко вздохнул и понизил голос до заговорщического шепота:
— Слушай, нам нужно, чтобы ты был благоразумен. Сохрани это в тайне. Нам нужно завершить наш временной налет и забрать камень.
— Звучит так, будто мы крадем камень, но это не так… — начал Тони, собираясь подробнее рассказать о нюансах их миссии, но Джон прервал его.
— Прошлое нельзя изменить, — ровным тоном констатировал Джон. — Путешествие во времени не меняет прошлое, оно его дополняет. — Он спокойно проанализировал: — Раз вы появились здесь, значит, между нами есть некая общая связь, и вы хотите изменить прошлое, чего нельзя сделать в уже свершившемся пространстве-времени. — Он сделал паузу, давая своим словам улечься. — Так что ваше появление здесь не случайно. Оно создает новую временную линию.
И Тони, и Скотт на мгновение онемели от изумления. Наконец Скотт пробормотал:
— Эм, простите? Вы… вы действительно всё это понимаете?
Он невольно вспомнил собственные неуклюжие попытки объяснить механику времени этому самому Тони в свое время. А теперь этот незнакомец изложил всё с леденящей точностью.
— Я — волшебник, — ответил Джон с ноткой тихого превосходства. — То, что вы делаете, не является чем-то необычным в магии, вернее, я с подобным уже сталкивался.
В вопросах времени волшебники часто были на лиги впереди простой технологии.
— Я не буду вмешиваться в то, что вам нужно сделать в этой временной линии, — небрежно заявил Джон, и в его глазах промелькнуло что-то нечитаемое. — Мне любопытно, что делает «я» в другом пространстве-времени?
Отсутствие пересечений его тревожило. Короткая проба легилименцией поверхностных мыслей Тони несколько мгновений назад не выявила и следа его самого, никакого упоминания Джона Уика в истории, которую знал этот Старк. Это была не просто расходящаяся тропа; казалось, будто его вообще не существовало в их повествовании.
Джон знал, что наделал шума в своем мире; полностью отсутствовать в другом, особенно в том, где маячил такой катаклизм, как Танос, было непонятно. Уж он-то точно не остался бы в стороне. Если только… неизбирательный, уничтожающий половину вселенной щелчок Таноса… Мог ли он оказаться среди исчезнувших? При этой мысли Джону стало немного не по себе. Неужели Безумный Титан был настолько ужасен?
— Джон, — голос Тони Старка из этой временной линии прервал его размышления. Он подошел ближе, оглядывая троицу. — Что ты там делаешь?
Джон бросил короткий, пренебрежительный взгляд на молчаливое, умоляющее выражение лица Тони из будущего. Своему же Старку он сказал с совершенно невозмутимым лицом:
— Я звоню твоему заклятому врагу.
Челюсть нынешнего Тони напряглась, мускул дернулся. «Ясно, — подумал он. — Мои чувства для тебя вообще не имеют значения, да?»
Щелчком Джон отправил миниатюрного Скотта обратно на плечо Тони из будущего.
— Идите, делайте свое дело, — сказал он, сопроводив слова пренебрежительным жестом. — Но для начала проясним. — Его острый, непоколебимый взгляд остановился на скипетре, который сейчас держал один из Мстителей. — Эта штука — моя.
Тони из будущего застыл.
— Что?
Даже зная, что это не его родная реальность, наглое притязание Джона на артефакт с Камнем Разума застало его врасплох. Его разум закружился. Скипетр был ключевым элементом, ключом к Альтрону, к Вижену. Если Джон просто заберет его здесь и сейчас, будут ли стерты эти решающие события в его собственном прошлом — его будущем?
Прежде чем Тони успел высказать свой протест, Джон одарил его леденяще-безмятежной улыбкой.
— Я знаю, что ты хочешь его забрать, но я могу сделать так, что ты его не заберешь. — Он слегка наклонился. — Это сделка, Старк. Обменять эту штуку на мое невмешательство — весьма выгодное предложение.
Выражение лица Тони из будущего сменило несколько стадий расчетов. Скипетр Разума был слишком важен. И все же Джон, как неизвестная и могущественная переменная, мог легко саботировать всю их миссию. И если теория Джона о том, что это новая вселенная, верна, возможно, эта сделка была необходимым, предопределенным шагом в ее рождении. Когда его двойник из этой временной линии снова позвал Джона, уже с нетерпением в голосе, Тони из будущего принял решение.
— Ладно, ладно, я согласен.
«Мы вернем камень, когда закончим с ним, — рассудил он. — И отдать его другому Мстителю… что в этом может быть плохого?»
Довольная улыбка тронула губы Джона. Он протянул руку.
— Тогда по рукам.
Неохотно Тони из будущего пожал ее. В тот миг, когда их ладони соприкоснулись, на тыльных сторонах обеих рук вспыхнули замысловатые узоры из светящихся линий и кругов, а затем исчезли, оставив слабое, покалывающее тепло.
— Что это? — Тони отдернул руку, вздрогнув.
Улыбка Джона стала шире.
— Не волнуйся. Это просто контракт, дополнительная страховка. — Его глаза блеснули знающим светом. — Мы совершаем равноценный обмен, так что, естественно, нам нужны трансцендентные свидетели.
Отчетливое ощущение, что он забрел в логово волка, охватило Тони из будущего.
С его плеча крошечный голос Скотта пробормотал:
— Не думаю, что торговать с этим парнем — хорошая идея.
— Удивительно, но у меня та же мысль, — прошептал в ответ Тони, совершенно не подозревая об истинной природе «контракта», который он только что заключил.
Джон, чья часть сделки, по-видимому, была завершена, повернулся и вышел из уединенного угла. Внимание Тони из будущего переключилось на его двойника из настоящего, который теперь осторожно помещал Космический Куб в специальный кейс. Улучив момент, он тут же щелчком отправил Скотта размером с муравья к своей цели.
— Кому отдать эту волшебную палочку? — спросила Наташа Романофф, держа скипетр Локи на весу и обращаясь к Стиву Роджерсу.
Прежде чем кто-либо успел ответить, Джон Уик шагнул вперед и с видом полнейшего на то права плавно забрал у нее артефакт.
Стив нахмурился.
— Ударная группа Щ.И.Т.а придет, чтобы забрать этот скипетр под свою опеку, Джон, — твердо сказал он. — С этой вещью нужно обращаться должным образом.
Джон встретил взгляд Стива с ноткой веселья в голосе:
— Думаю, как у волшебника, у меня больше прав решать судьбу подобных вещей, чем у тебя.
Словно по команде, двери лифта разъехались, и из него вышел агент со строгим лицом и бритой головой в сопровождении нескольких оперативников Щ.И.Т.а.
— Простите, мистер Уик, — заявил главный агент твердым голосом, — мы здесь, чтобы взять этот предмет под свою охрану.
Его команда рассредоточилась, их движения были отработанными и точными, руки уже зависли над кобурами. Воздух в пентхаусе сгустился от внезапного, невысказанного напряжения.
Наташа шагнула вперед, пытаясь разрядить обстановку.
— Щ.И.Т. должен убедиться в безопасности этого оружия.
Джон, небрежно держа скипетр в одной руке, обвел взглядом Наташу, вооруженных агентов, а затем снова собравшихся Мстителей.
— Я думал, эту штуку можно считать моим военным трофеем, — наконец он посмотрел на остальных. — А вы что думаете?
Стив заколебался.
— Прости, Джон, это улика. Я думаю, будет лучше передать ее Щ.И.Т.у.
Обновлено: 21.01.2026