Волшебник. И могущественный.
Для спецотряда Щ.И.Т.а силой отнять Скипетр Разума у Джона Уика было бы подвигом, сравнимым с тем, чтобы заново остановить вторжение Читаури.
Бартон стоял в стороне, скрестив руки на груди, и ничего не комментировал.
Локи, однако, насмешливо рассмеялся.
— Видишь, волшебник? Они никогда по-настоящему не будут на твоей стороне.
— Заткнись, Локи! — Лицо Тора помрачнело. Он достал намордник и надел его на брата. Тор был в замешательстве, не зная, чью сторону принять в этом разгорающемся противостоянии.
Взгляд Джона остановился на Тони.
Поразмыслив мгновение, Тони начал:
— Джон…
— Думаю, я знаю, о чём ты, — прервал его Джон, а затем спокойно передал Скипетр стоявшему перед ним агенту. — Тогда на этом наше сотрудничество можно считать оконченным.
Он был на удивление невозмутим.
Глядя на лысого агента Ситуэлла, он слегка, почти вызывающе улыбнулся.
— Держите его крепче, Ситуэлл.
Ситуэлл ответил улыбкой, в которой плясали опасные огоньки.
— Непременно, мистер Уик.
Джон прошёл мимо Наташи и встал рядом с Халком.
Наташа колебалась, слово вертелось у неё на кончике языка, но в итоге она промолчала. Бартон, заметив её внутреннюю борьбу, мягко похлопал её по плечу.
— Мистер Уик, — официальным тоном заговорил Рамлоу, командир спецотряда Щ.И.Т.а, — мы действуем по приказу.
Джон лишь слегка кивнул и ничего больше не сказал.
Халк рядом с ним увлечённо разглядывал новые штаны, которые подарил ему Джон.
— Есть ещё несколько фасонов, — лениво заметил Джон. — Если интересно, Халк, можешь примерить.
Это замечание, казалось, сделало Джона ещё более приятным в глазах Халка.
Сам Джон, однако, с глубоким, непроницаемым взглядом смотрел, как команда Щ.И.Т.а уходит со Скипетром. Одновременно с этим Тони уложил Тессеракт в кейс.
Все, кроме Халка, который был слишком огромен, вошли в лифт.
Джон похлопал себя по поясу.
— Я тоже знаю одного здоровяка. Он мой хороший друг. Как-нибудь вас познакомлю.
Халк, на удивление послушный, пошёл по лестнице. Однако, прежде чем он скрылся, и без того перегруженный лифт едва не разлетелся вдребезги от одного раздосадованного удара зелёного гиганта.
К счастью, Старк не поскупился на качественные материалы для лифтов в своей башне.
Внутри лифта смешались Мстители и сотрудники Щ.И.Т.а. Джон был единственным посторонним.
— Прости, Джон, — сказал Тони, пытаясь говорить расслабленно, чтобы снять ощутимое напряжение. — Пойдём потом поедим шаурмы. С меня.
По правде говоря, Тони было ужасно неловко. Джон во второй раз спас ему жизнь, а он не мог открыто встать на его сторону. Для гордого миллиардера добровольно проявить расположение и смирить свою гордость было большим шагом.
Джон взглянул на дуговой реактор, светящийся на груди Тони, и в его зрачках на миг отразилась крошечная фигурка, которую он ранее видел орудующей в реакторе.
Стив тоже заговорил, чувствуя себя обязанным Джону за то, что тот вывел его из долгого сна.
— Джон, — серьёзно сказал он, — Фьюри не позволит тебе оставить эту вещь.
— В Асгарде, — вмешался Тор, — военные трофеи, добытые в бою, принадлежат воину. Обычно мы обмениваем их на что-то другое.
Несмотря на своё шумное поведение, Тор был далеко не глуп и весьма проницателен. Он тонко намекал Джону, что тот может использовать ситуацию и заставить Щ.И.Т. заплатить за Скипетр.
Даже двое присутствующих агентов Щ.И.Т.а не нашли, что на это ответить. Сцена была почти комичной: группа Мстителей сгрудилась вокруг Джона, открыто обсуждая, как обхитрить собственную организацию.
Двери лифта открылись. Когда они вышли, им преградил путь мужчина с платиновыми волосами, возглавлявший другую команду.
Александр Пирс. Начальник Фьюри, прибывший, чтобы забрать Тессеракт и Локи.
Однако высокопоставленный чиновник мало что значил для Тора, будущего короля Асгарда. Обе стороны тут же сцепились.
Джон, прислонившись к стойке регистрации, с усмешкой наблюдал за происходящим. Он достал холодный сэндвич и откусил, пока спор набирал обороты. Казалось, эта перепалка его совершенно не касалась.
— И что ты собираешься делать? — небрежно пробормотал Джон. Спецагент Щ.И.Т.а, стоявший рядом, изо всех сил сделал вид, что ничего не слышал.
Вскоре Джон увидел, как разворачивается план.
Пока Александр Пирс яростно спорил с Тони из-за Тессеракта, тот внезапно рухнул на пол в конвульсиях. Вся команда запаниковала.
Пирс, такой напористый мгновение назад, теперь тоже был в смятении. Если Железный Человек, только что спасший Нью-Йорк, умрёт у него на глазах, поднявшаяся шумиха будет невообразимой.
— Какой безжалостный человек, — вздохнул Джон, наблюдая за сценой. — Себя не щадит.
Среди всеобщей паники кейс с Тессерактом отскользнул к краю толпы. Только Джон отчётливо видел, как крошечная фигурка пнула ящик.
Ближайший спецагент немедленно двинулся, чтобы подобрать кейс. Не обращая внимания на продолжавшуюся суматоху, он повернулся, чтобы уйти через дверь на лестничную клетку.
— Э-э, я бы не советовал, — предупредил Джон.
Едва он это сказал, дверь на лестницу с грохотом распахнулась. Агента отбросило в сторону, когда из проёма вырвался Халк с лицом, искажённым яростью. Поднявшись на сотни пролётов, он был вне себя от гнева.
— НЕ… ЛЮБЛЮ… ЛЕСТНИЦЫ! — взревел он.
Летевший чемоданчик распахнулся, и Тессеракт заскользил по полу.
Глаза Локи метнулись к светящемуся кубу у его ног, а затем он перевёл взгляд на Джона.
Джон пристально смотрел на Локи. Две секунды их взгляды были прикованы друг к другу.
Локи поспешно схватил Тессеракт, и его тело окутал синий, мерцающий портал. В его глазах мелькнуло торжество.
Джон спокойно щёлкнул пальцами.
Тело Локи мгновенно застыло, а с лица схлынула краска. Тессеракт с лязгом упал на пол.
— Локи пытается сбежать! — Бартон, находившийся в толпе вокруг упавшего Тони, увидел происходящее и громко крикнул.
В одно мгновение на Локи навалилось больше дюжины человек. Хотя он был явно обездвижен, его всё равно скрутили довольно жёстко; можно было лишь представить, насколько ему неудобно.
В последовавшем хаосе Тессеракт докатился до ног Джона.
«И как это теперь считать?» — несколько озадаченно пробормотал Джон. Его правая рука, мерцая серебристым светом, опустилась и подобрала Космический Куб.
«Кому его теперь отдать?»
Тор, приведя в чувство Тони ударом тока, вместе с остальными уставился на Джона.
— Отдайте артефакт, Уик! — рявкнул Александр Пирс. Его подчинённые быстро окружили Джона, некоторые даже выхватили оружие.
— Какая удручающая сцена, — безразлично произнёс Джон, бросая Тессеракт в сторону Пирса. — Вы всегда так обращаетесь со своими спасителями?
Тессеракт, всё ещё горячий после недавней активации Локи, мог плавить землю. Пирс инстинктивно протянул руки, чтобы поймать его, и едва не обжёгся.
Тор быстро подобрал Куб и вернул его в контейнер.
На протяжении всего этого обмена репликами выражение лица Джона оставалось холодным и бесстрастным. Он также заметил, что двое других — Тони из будущего и Скотт Лэнг — уже ушли.
Не желая больше спорить, Джон развернулся и покинул Башню Старка. Попытка побега Локи заставила всех стать гораздо бдительнее, а это означало, что у другого Тони не будет шанса заполучить здесь камень.
Позже, в нью-йоркской закусочной с шаурмой, владелец и персонал были заняты уборкой последствий атаки Читаури.
Супергерои, спасшие мир, с мрачной стойкостью жевали свою еду. Лишь Тор, казалось, искренне наслаждался трапезой. Можно было лишь догадываться, какова была его обычная стряпня.
— Тебе правда стоит как-нибудь съездить со мной в Асгард, Джон, — сказал Тор, проглотив большой кусок. — Тебе там точно понравится.
Джон откусил один раз от лепёшки с мясом и отложил её.
— Может быть, когда-нибудь, — спокойно ответил он. Он не отказался, но и не принял искреннее приглашение Тора.
Он достал карманные часы и взглянул на них.
— Я ещё раньше хотел спросить, где ты взял эти часы? — поинтересовался Тони, уже жалея о своём предложении поесть именно здесь. Он считал чудом, что ресторан вообще уцелел после атаки Читаури.
Тони, ценитель высокой кухни, находил эту еду совершенно несъедобной.
Стив заметил, что еда была даже хуже военного пайка, который он ел во время Второй мировой.
Бэннер смотрел на свою шаурму, словно на сложную научную проблему, пытаясь понять, как из таких прекрасных ингредиентов и при правильном приготовлении могло получиться нечто настолько невкусное.
С точки зрения маркетинга, было поразительно, что это место всё ещё работало.
— Они сделаны на заказ, — сказал Джон, глядя на часы. — Такие не купишь.
Затем он встал и ушёл без лишних слов.
Оставшиеся Мстители проводили его взглядом, и на них нахлынуло общее чувство сожаления.
— Он сопроводил ядерную бомбу в космос, — с явным недовольством сказал Тони, — только для того, чтобы на него наставили пушки.
Стиву нечего было возразить.
— Я думаю, он очень хороший человек, — добавил Бартон.
Бэннер неуверенно посмотрел на свои штаны; они, без сомнения, были самыми удобными, которые он когда-либо носил.
Тем временем по всему миру назревало событие, знаменующее начало новой эры.
Эры Супергероев.
Обновлено: 21.01.2026