Джон следил взглядом за красно-золотой полосой, которой был Тони Старк, отчаянно цеплявшийся за падающую ядерную ракету. Лоб Джона прорезала хмурая складка. «Что-то не так», — подумал он, и внутри шевельнулось беспокойство. Старк должен был направить эту штуку в портал, а не лететь на ней вниз, в самое сердце города. Сюжет, как он его понимал, дико отклонялся от курса. Бомба падала — и падала быстро.
В глазах Джона мелькнуло мрачное, почти отстранённое веселье; циничная часть его натуры не пролила бы и слезинки, если бы Нью-Йорк отведал атомного огня. Но внизу были Мстители. Люди, которых он знал. Это значительно всё усложняло.
Решительным, почти небрежным взмахом палочки Джон исчез со своего наблюдательного пункта и мгновенно возник на холодном, изогнутом корпусе ядерной ракеты. Он наклонился к барахтающемуся Железному Человеку, чей костюм явно выходил из строя.
— Помощь нужна?
Тони, с ужасом и неверием наблюдавший, как энергетические резервы его костюма обнулились, опешил от внезапного появления Джона. Он быстро прокрутил в голове недавние события: подавляющее число солдат Читаури, постоянный шквал атак — всё это истощило его броню гораздо быстрее, чем ожидалось. Теперь, когда критические системы отказывали, ему не хватало мощности, чтобы направить ракету вверх.
Услышав голос Джона, прорвавшийся сквозь рёв ветра и визг отказывающих двигателей, Тони крикнул в ответ напряжённым голосом:
— Джон? Слава богу! Помоги мне — у меня не хватает энергии!
Джон одной рукой закрепился на внешней стороне ракеты. Он направил палочку на Тони и спокойно произнёс посреди хаоса:
— Я не могу подзарядить твой костюм здесь, но могу сделать так, чтобы тебе было немного легче управлять этой штуковиной.
Тони ухватился за предложение. Если сокрушительный вес ракеты удастся хоть немного уменьшить, оставшейся мощности двигателей могло хватить.
— Делай! Вперёд! — прокричал он, и отчаянная решимость ожесточила его голос, готовый встретить всё, что будет дальше.
Джон лишь кивнул, а затем точным взмахом палочки произнёс одно из самых фундаментальных заклинаний Хогвартса.
— Вингардиум Левиоса.
Заклинание сработало не для того, чтобы ракета свободно воспарила, а чтобы незаметно противодействовать неумолимому притяжению гравитации, уменьшая её мёртвый вес. Тони сразу почувствовал разницу; нагрузка на его отказавший костюм ослабла. С новой волной решимости он направил всю оставшуюся энергию на двигатели, толкая ядерную ракету вверх, к мерцающему, потустороннему порталу.
Под тревожными взглядами всех, кто был внизу, ракета, теперь ведомая Железным Человеком и облегчённая магией Джона, по дуге устремилась к зияющей пасти в небе. Солдаты Читаури, хлынувшие из портала, попытались перехватить её, но Джон, невероятным образом твёрдо стоя на летящей вверх бомбе, взмахнул палочкой. Сорвались лучи багрового света, поражая пришельцев и отправляя их безжизненно кувыркаться обратно в пустоту.
— На тебе нет брони, Джон! — крикнул Тони, в его голосе звучала неподдельная тревога. — Убирайся отсюда! Быстрее!
Они приближались к границе космоса. Мерцающий слой золотой чешуи начал покрывать открытое лицо Джона — тонкая драконья защита от суровой среды. Он проигнорировал предупреждение Тони и ещё одним взмахом палочки сотворил мощное Взрывающее заклятие, которое испарило группу Читаури, пытавшихся преградить им путь.
Тони знал, что времени у него больше нет. Ещё одна задержка — и ядерная боеголовка взорвётся. С мрачным смирением он пронзил портал, и Джон всё ещё был с ним.
Удушающий вакуум космоса мгновенно окутал их. Костюм Тони, и без того истощённый, потерял всякую связь с наземными системами. Огоньки на его броне замерцали и погасли.
— Прости, Джон, — сумел он передать слабым голосом, прежде чем поддаться пустоте.
В холодной тьме космоса вспыхнул безмолвный, захватывающе грандиозный фейерверк. Расширяющаяся ударная волна огня и света поглотила материнский корабль Читаури, в одно мгновение уничтожив его и всю командную структуру.
Тони, чей костюм теперь был инертен, беспомощно дрейфовал, охваченный ужасающим чувством удушья.
Свидетелем этого космического разрушения был Джон. Он отделился от ракеты за мгновение до её катаклизмического полёта во вражеское судно.
В суровом, безмолвном пространстве перед затухающим взором Тони появился маяк света. Пара великолепных золотых крыльев, расправленных на фоне усыпанного звёздами полотна космоса. Джон парил, его лицо было покрыто той самой замысловатой чешуёй, а волосы стали совершенно белыми — вакуум нисколько ему не повредил.
— Какой грандиозный фейерверк, — пробормотал Джон, его голос был низким гулом, который каким-то образом разнёсся в пустоте, пока он любовался зрелищем уничтожения. Он искоса взглянул на безжизненное тело Тони, дрейфующее рядом, и покачал головой с чем-то нечитаемым во взгляде. — Жаль, что я единственный, кто может по-настоящему это оценить.
Он протянул руку, схватил бессознательного Тони и мощным, почти презрительным рывком швырнул его обратно к быстро закрывающемуся порталу.
Внизу, на разорённых улицах Манхэттена, солдаты Читаури, чьи кибернетические тела внезапно лишились контроля центрального разума-улья, дрогнули и замерли. Их металлические формы дождём посыпались с неба, став гротескной пародией на бурю. Падающие Левиафаны и боевые корабли, теперь без пилотов, врезались в небоскрёбы, усугубляя и без того катастрофические разрушения. Процветающий Манхэттен стремительно превращался в дымящиеся руины.
Мстители, собравшиеся среди обломков, смотрели в небо, и в их сердцах звучала безмолвная, отчаянная молитва о скором и благополучном возвращении двух их товарищей. Но чем дольше они ждали, тем больше таяла их надежда.
— Закрывай, — тяжело произнёс Стив Роджерс, его взгляд был прикован к угасающему свету далёкого взрыва в космосе. Он знал с мрачной уверенностью, что времени больше нет. Если портал не запечатать сейчас, радиоактивные осадки и чистая энергия ядерного взрыва хлынут на Манхэттен, завершив то, что начали Читаури.
Услышав приказ Стива, Наташа Романофф стиснула зубы. Она направила Скипетр на вершину устройства, работающего от Тессеракта, и вонзила его внутрь. Поток энергии мгновенно прервался; стабильная червоточина, чьи механизмы безопасности были теперь отключены, начала коллапсировать.
Мерцающий портал в небе над Башней Старка постепенно сжимался, уменьшался и, наконец, моргнув, исчез в никуда. Мстители опустили головы, и над ними воцарилась тяжёлая тишина. Неужели их товарищи по команде действительно пожертвовали собой?
Внезапно с неба рухнула одинокая фигура. Коллективный вздох, а затем волна облегчения и улыбок озарила лица тех, кто это видел.
— Стойте, — Тор прищурился. — Джона с ним нет. И Старк не замедляется!
Наташа вскинула голову, её глаза лихорадочно сканировали пустой клочок неба, где был портал. Врата исчезли, и Джона нигде не было видно.
— Нет, — прошептала она, и холодный ужас проник в её сердце. Неужели Джон погиб? Остался там?
Как раз в тот момент, когда инертная фигура Тони должна была удариться о безжалостный асфальт, рядом с ним раздался громкий хлопок вытесняемого воздуха. В то же мгновение материализовалась фигура, выхватив его из падения. Одновременно Халк с могучим рёвом взмыл вверх, намереваясь его спасти.
Когда Халк достиг высшей точки своего прыжка, готовый поймать Тони, его огромные зелёные глаза расширились от удивления. Там был Джон Уик, уже державший Старка и небрежно его приветствовавший.
— Привет, здоровяк.
Затем Джон поудобнее перехватил Тони и с очередным хлопком Трансгрессии исчез.
Халк, чья попытка спасения провалилась, промахнулся и с чудовищной силой врезался в стену соседнего здания.
Мгновение спустя Тони и Джон снова появились на земле. Джон бесцеремонно уронил тяжёлый костюм Железного Человека, и Тони несколько раз перекатился по усыпанной обломками улице, прежде чем остановиться.
Тор разразился гулким смехом, и широкая улыбка расползлась по его лицу.
— Я знал, что ты так просто не умрёшь!
Джон потёр запястье с лёгкой гримасой. Он должен был признать, что даже с его магическими попытками облегчить броню Тони, она всё равно была не совсем пёрышком.
— В космосе с тобой всё было в порядке? — с любопытством спросил Тор. Кроме асгардцев и нескольких избранных существ, большинство рас плохо переносили вакуум. Это была одна из причин, почему асгардцев часто почитали как богов.
— Вообще-то, было довольно скучно, — небрежно ответил Джон.
Как только он закончил говорить, Халк, всё ещё кипя от злости из-за своего промаха, спрыгнул со стены здания с сотрясающим землю грохотом.
— Он ещё дышит? — спросил Стив, заметив, что Тони не двигался, и подбежал проверить его состояние.
Тор сорвал с Тони лицевую панель, открыв раскрасневшееся лицо.
— Что с ним? — удивился Тор.
Словно по команде, глаза Тони дрогнули и открылись, и его тут же стошнило. Тор, к счастью, увернулся с молниеносной реакцией. Коллективный стон и выражения отвращения пробежали по лицам собравшихся героев.
— О, боги.
— Что, чёрт возьми, он ел?
Опустошив содержимое своего желудка, Тони, казалось, обрёл некоторую ясность. Он причмокнул губами, в его глазах стоял ошеломлённый взгляд.
— Кто съел спагетти с томатным соусом, а потом поцеловал меня?
Все молча покосились на месиво на земле.
Джон покачал головой.
— Ты переносишь Трансгрессию хуже, чем Наташа.
И впрямь, Наташу тоже стошнило после её первого опыта парной трансгрессии, но она, по крайней мере, не лишилась завтрака. Тони, всё ещё дезориентированный, не совсем уловил комментарий Джона. Он, на удивление, уже был в игривом настроении, несмотря на предсмертный опыт и последующее публичное очищение. Внезапно ему захотелось есть.
— Шаурму когда-нибудь пробовали? — спросил он, оглядывая команду. — Тут в двух кварталах есть шаурмечная. Не знаю, какая она на вкус, но мне вдруг очень захотелось попробовать.
Видя, что в остальном он невредим, команда решила не обращать внимания на то, что их чуть не окатило его переваренным обедом.
Локи очнулся со стоном, его голова раскалывалась. Казалось, будто он попал в бесконечный, мучительный сон. Он с трудом сел, тяжело дыша, и опёрся на холодные, повреждённые ступени того, что осталось от платформы Башни Старка, чтобы перевести дух.
Внезапно тусклый свет за его спиной заслонили несколько внушительных фигур. Он оглянулся, и его сердце ушло в пятки. Перед ним стояли Мстители с мрачными лицами. Клинт Бартон, Соколиный Глаз, натянул тетиву, наконечник стрелы был нацелен прямо в глаз Локи, готовый сделать его одноглазым навсегда.
Локи выдавил слабую, кривую улыбку. Он знал, что потерпел полное поражение.
— Если вам всё равно, — прохрипел он, — я бы сейчас выпил.
Джон не был частью этой победной сцены. Он стоял в стороне, ведя тихий разговор с Иваном Ванко.
— Он умер? — тихо спросил Джон.
— Не умер, — ответил Иван. Он сидел на краю здания «Таран Индастриз», его собственная броня была брошена рядом. Усовершенствованная модификация для его костюма «Истребитель» была разорвана в клочья, а на самой базовой броне виднелись многочисленные свежие шрамы и пробоины. Иван держал бутылку водки, обильно поливая ожог на руке, чтобы продезинфицировать его, и шипя от боли. — Но, — продолжил он с мрачным, удовлетворённым блеском в глазах, — у меня есть идея для «Истребителя третьего поколения». — Он сделал большой глоток оставшейся водки. — Твой юристишка и твой ручной полицейский тоже здесь. Серьёзно ранены. Доктор Хелен Чо их лечит. — Он устало и криво улыбнулся. — Тот, кто их прислал… что ж, он ушёл.
Услышав это, лёгкая, почти незаметная улыбка коснулась губ Джона.
— Звучит как весьма интересный опыт.
— Да, — Иван наклонил голову, его взгляд скользнул по грузовикам «Таран Индастриз», которые уже были заняты сбором образцов инопланетных технологий с обломков. Он широко ухмыльнулся. — Очень хороший опыт.
Джон закончил разговор и обернулся, его внимание привлекла фигура, пристально наблюдавшая за ним. Он окинул взглядом Мстителей, которые закончили свою импровизированную фотосессию, а затем сосредоточился на человеке перед ним — Тони Старке, но заметно старше и измождённее.
Джон поднял бровь.
— И как мне к вам обращаться?
Тони из будущего — ибо это мог быть только он — неловко улыбнулся.
— Э-э, гляди-ка, что это там? — сказал он, пытаясь отвлечь Джона неопределённым жестом.
Рука Джона молниеносно метнулась вперёд, хлопнув и прижав барахтающуюся миниатюрную фигурку на его собственной шее. Он опустил взгляд на свою ладонь, и на его губах заиграла полуулыбка, когда он посмотрел на пойманного Человека-муравья.
— А ты, — сказал он опасно мягким голосом, — как мне к тебе обращаться?
Скотт Лэнг, пойманный Человек-муравей, выглядел совершенно испуганным. Его обнаружили? Но как? Он уставился на Джона, чьи красновато-карие глаза сузились, а зрачки сжались в вертикальные щели, придавая ему отчётливо хищный вид.
Скотт замер, не в силах пошевелиться. Тони из будущего тоже напрягся, его прежняя попытка небрежности испарилась.
Джон вздохнул со звуком, в котором слышалась усталость.
— Неужели так интересно играть в эти игры, Старк?
— Что? — Тони из будущего был искренне ошеломлён. — Я… знаю тебя?
Услышав это, выражение лица Джона стало ещё более странным.
— Ты же не можешь просто притвориться, что не знаешь меня, потому что я видел тебя бегающим нагишом, так? Или… может, ты в будущем сделал что-то, что меня сильно обидело?
Теперь Тони был в полном замешательстве. Мало того, что эта временная линия дико расходилась с его собственным прошлым, так ещё и здесь был кто-то, кого он не узнавал, но кто, казалось, был с ним близко знаком. И этот человек мгновенно раскрыл его личность — и личность Скотта. В голове Тони начала зарождаться леденящая мысль. Возможно, это была вовсе не его прошлая временная линия.
Мультивселенная?
Обновлено: 21.01.2026