Глава 6 — Глава 6

Глава 6 Когда они уже выходили из лавки, мастер неожиданно окликнул их: — Профессор Стебль! Палочку для мистера Чара я отдам без платы. Считайте это подарком. Чар радостно толкнул тётю локтем в бок. — Видали, тётушка? Отлично сэкономили. Люблю выгодные сделки. Помона всплеснула руками. — Ну как ты можешь сейчас шутить! Старый прохиндей! «Заурядная, как пыль», надо же! Да я ему в следующий раз такую корзину кусачих луковиц под дверь выставлю, что он до конца жизни фамилию Стебль только шёпотом произносить будет! Ей было до слёз обидно за племянника. Но, к её изумлению, сам Чар оставался совершенно невозмутим. — Тётя, если бы Олливандер умел предсказывать будущее, он бы давно сидел не здесь, а в Отделе тайн, — спокойно сказал он. — Так что не берите в голову. Помона невольно улыбнулась. В его бронебойном здравомыслии было что-то по-настоящему заразительное. — И то верно, — признала она. — Ну что ж, раз с палочкой мы управились так быстро, может, зайдём к Флориану Фортескью? Съедим по мороженому? Но Чар тут же решительно замотал головой и машинально покосился на воображаемые часы на запястье. — Никак нет, тётя. Время — деньги. У меня план по высадке хлопка горит. Мне ещё грядки окучивать. И прежде чем профессор Стебль успела возразить, он уже уверенно потащил её обратно, мысленно перебирая схемы посадки, плотность рядов и перспективы вечернего полива. Глядя ему вслед, а точнее — на его упрямый, целеустремлённый затылок, Помона Стебль почувствовала, как последние остатки тревоги медленно тают. Заурядный? Лишённый таланта? Как декан Хаффлпаффа, она знала одну простую вещь: никакой дар не сравнится с упорством человека, который умеет работать до последнего, не жалуясь и не отступая. «Заурядный, как пыль? Ну-ну, старый ты дурак Олливандер, — с тёплой нежностью подумала она. — Мы ещё посмотрим, что это будет за пыль». А Чар, сжимая в кармане новую палочку, уже предвкушал завтрашнее утро. Земля, в конце концов, сама себя не вскопает. Чар бросил на профессора Стебль виноватый, но совершенно непреклонный взгляд. Прагматик внутри него категорически отказывался бросать дело на середине. — Тётя, мне тут ещё три акра хлопка высаживать, — честно признался он, опираясь на черенок лопаты, как на боевого товарища. — А это не на пять минут. Тут духота такая, что впору веник в руки брать и париться, да и у вас наверняка в Хогвартсе дел по горло. Может, вы пока поедете, всё уладите, а завтра за мной вернётесь? Или просто напишете, куда мне добираться. Я парень самостоятельный, не потеряюсь. Но профессор Стебль только мягко улыбнулась. В её глазах, тёплых и ласковых, светилось такое спокойное, несокрушимое упрямство, что Чар сразу понял: спорить бесполезно. Она чуть качнула головой и ответила с той особой нежностью, за которой уже чувствовалась железная воля: — Ну уж нет, Чар. Я тебя только-только нашла и больше из виду не выпущу. Не тревожься, до начала семестра ещё есть время, я совершенно свободна. И потом, милый мой, я всё-таки Мастер Травологии. Ты даже не представляешь, в каких условиях порой приходится иметь дело с магическими растениями. На их фоне твоя летняя духота — так, лёгкий ветерок. От её слов у Чара внутри разлилось странное, непривычное тепло. Не системное, не похожее на бафф, а совсем другое — мягкое, человеческое. Он только кивнул. Возражать и правда было бессмысленно. Чар уже привычным движением потянулся к своей верной сапёрной лопатке, собираясь продолжить битву за урожай, но тётя остановила его, и в её глазах блеснула лукавая искорка. — Чар, ты, конечно, ещё не начал учиться, — сказала она, — но палочка у тебя уже есть. Почему бы не начать привыкать к магии прямо сейчас? Поверь, это куда удобнее всех магловских железок. Не дожидаясь ответа, Помона вытащила свою палочку и направила её на слежавшуюся, пересохшую землю, твёрдую, как обожжённый кирпич. Её кисть двинулась легко и точно: короткая расширяющаяся спираль, стремительный взмах — отработанный за десятилетия, почти музыкальный жест. — Терра Лаксус! С кончика палочки сорвался густой золотисто-коричневый луч и ушёл в почву. Чар застыл, уставившись на происходящее с совершенно неприличным для взрослого человека восторгом. Земля ожила. Она не просто разрыхлилась — нет, она будто сама принялась выворачивать себя наизнанку, охотно и ловко. Крупные камни с сухим шорохом откатывались в стороны, корни сорняков выползали на поверхность, как побеждённые змеи, а спёкшиеся, мёртвые комья рассыпались в тёмную, пушистую, влажную крошку. За считанные секунды безжизненный участок превратился в идеальную грядку — рыхлую, дышащую, ровную, словно её готовили для выставки достижений сельского хозяйства. «Да я бы руками такую целину до второго пришествия ковырял», — ошеломлённо подумал Чар. Глаза у него загорелись тем самым редким, чистым, профессиональным восхищением, которое невозможно подделать. — Вот это я понимаю — магия! — выдохнул он. — Тётя, да вы круче любого трактора. Трактору нужна солярка, запчасти, техобслуживание, механик с похмелья, а вам, выходит, только плотный обед и хорошее настроение. С таким скиллом мы бы все фермерские угодья под Лондоном под себя подмяли. Профессор Стебль рассмеялась — звонко, искренне, от души. — Ох, Чар… в тебе и правда говорит настоящий фермер. Спасибо за столь лестное сравнение. Ну что, хочешь попробовать сам? Это базовое заклинание, для начала подойдёт прекрасно. Чар с энтузиазмом закивал и тут же выхватил свою новую ясневую палочку. Он старательно повторил движение тёти, даже язык от усердия чуть не высунул, начертил в воздухе спираль и скомандовал: — Терра… Лаксус! С кончика палочки соскочил бледный, чуть желтоватый огонёк и шлёпнулся в землю без особого достоинства. Почва лениво дрогнула, верхний слой немного размяк и даже слегка вспучился, но до впечатляющей, глубокой вспашки, которую только что показала профессор Стебль, этому было примерно как пешком до луны. Однако лицо Помоны всё равно просияло. Для первого в жизни заклинания результат был более чем достойным. Жест — почти безупречный. Произношение — чистое. Посыл — уверенный. Да, эффекта не хватало, но опытный взгляд сразу подсказывал: проблема не в старании и не в понимании, а в самом магическом резерве. Он у мальчика был совсем крохотным, пугающе скромным даже по меркам первокурсников. Помона невольно вспомнила слова Олливандера и мысленно тяжело вздохнула. Ей стало ясно: если Чар захочет добиться в магии серьёзных успехов, ему придётся работать вдесятеро больше, чем другим. Каждое заклинание будет даваться трудом, каждую ступень придётся брать потом, упрямством и бесконечными повторениями. Но, к её искреннему изумлению, самого Чара это, кажется, нисколько не смущало. Перехватив её сочувственный взгляд, он лишь беспечно усмехнулся: — Ну, может, магии во мне и кот наплакал, но это всё равно раз в сто быстрее, чем махать одной лопатой. Возьму измором. И он действительно взялся за дело с таким видом, будто никакой другой стратегии никогда и не существовало. Взмах за взмахом Чар упрямо спамил заклинание разрыхления, пробивая упрямую почву тоненькими магическими ударами, а затем тут же доводил лунки до ума лопатой — быстро, ловко, с той особой точностью, которая рождается только из практики. Движения постепенно слились в отточенную последовательность: палочка, земля, лопата, саженец, ладони, ещё шаг, ещё лунка, ещё ряд. Хлопковые ростки один за другим вставали на свои места. Магия была слабой — смешно слабой по меркам профессора Стебль, — но даже этого хватало, чтобы сэкономить Чару уйму сил. А с его-то упрямством и привычкой работать до одури такая прибавка превращалась почти в стратегическое преимущество.