Глава 4 — Глава 4

Глава 4 — Конечно! — выдохнула она, всё ещё смеясь. — Конечно, Чар. Да хоть лучшую делянку выделим. И семена будут. И помощь будет. Я сама, лично, помогу тебе с каждым ростком, если понадобится. Она смотрела на него с такой нежностью, будто к ней и правда вернулся домой собственный сын — потерянный, оплаканный, уже почти невозможный. И вдруг Помона хлопнула себя ладонью по лбу. — Ох, голова моя садовая! — воскликнула она. — Совсем забыла самое главное! Она торопливо запустила руку в глубокие складки мантии и с почти церемониальной торжественностью извлекла плотный конверт из желтоватого пергамента. На нём красовался знакомый герб с четырьмя животными. Письмо из Хогвартса. Она протянула его Чару обеими руками, и голос её на последней фразе едва заметно дрогнул: — По правилам его должна была доставить сова. Но я… я просто не смогла ждать. Добро пожаловать домой, Чар. Добро пожаловать в магический мир. = Чар с невольным, почти детским благоговением взвесил на ладони плотный пергаментный конверт. Сургучная печать с гербом Хогвартса казалась тёплой, будто хранила не только магию, но и чей-то давний, терпеливый зов. Где-то рядом всё ещё звучал счастливый голос тёти Помоны, но Чар уже почти не слышал его — мыслями он был далеко отсюда. В волшебном мире. В прошлой жизни он, как и миллионы других, зачитывался этими книгами до дыр. Философский камень, превращающий свинец в золото и заодно дарующий бессмертие. Василиск, веками ползающий по школьным трубам. Турнир Трёх Волшебников, в котором подростков, по сути, выставляют против драконов под восторженные крики публики. И, конечно, безносый маньяк Володя с армией фанатиков, который считал террор вполне подходящим способом политического самовыражения. От одних этих воспоминаний первоначальный восторг Чара заметно поблёк. Ему на смену быстро и деловито пришёл здоровый прагматизм. «Так. Стоп. Тормози», — мысленно одёрнул он себя. Лицо у него сразу стало серьёзным, почти суровым, словно он не письмо в школу получил, а составлял план выживания в зоне боевых действий. «Заруби себе на носу, Чар, — внушительно сказал он самому себе. — Мы едем в Хогвартс не спасать мир и не лезть в чужие приключения. У нас одна задача: сажать. Сажать. И ещё раз сажать. Философский камень? Пускай Поттер развлекается. Василиск? Спасибо, как-нибудь без меня. Драконы? Да ну их к чёрту. Моё дело — грядки, теплицы и тихое ботаническое процветание». Одна только мысль о мирной сельскохозяйственной рутине мгновенно вернула ему душевное равновесие. Ничто не успокаивало Чара так глубоко и основательно, как работа с землёй. Пока он копает, сажает, поливает и возится с растениями, его характеристики растут. Что ещё нужно человеку для счастья? А всякие там спасения мира можно великодушно оставить Избранному. В конце концов, у того для этого даже специальная отметина на лбу имеется. В этот момент профессор Стебль мягко коснулась его плеча. — Если ты готов, Чар, предлагаю не откладывать, — сказала она. — Я уже собрала тебе стандартный набор первокурсника: учебники, котёл и всё прочее. Но полезно будет показать, где это покупают. И самое главное — палочку ты должен выбрать сам. Дай мне руку. В глазах Чара тут же вспыхнул новый интерес. Магический мир — это, конечно, замечательно, но куда сильнее его манили вовсе не замки, совы и мантии, а местная флора. Мандрагоры. Дьявольские силки. Зубастая герань. Гремучая ива. От одной мысли о том, чтобы однажды добраться до их семян и посмотреть, что на это скажет Система, у него едва ли не слюнки текли. Это же какие там могут быть баффы? Какая экспа? Какие редкие эффекты? Насчёт палочки, впрочем, он тоже испытывал любопытство, хотя больших иллюзий не строил. Если смотреть правде в глаза, его тушка от природы была почти сквибской. Письмо из Хогвартса он получил исключительно благодаря читерской маргаритке и последующему апгрейду магического потенциала. Если бы в волшебном мире существовал рейтинг врождённого таланта, Поттер, скорее всего, сидел бы где-нибудь на сияющем олимпе, а Чар болтался бы у самого плинтуса в компании тех, кого в приличных магических кругах стараются не замечать. Олливандер, конечно, любит рассказывать, что «палочка выбирает волшебника». Ну и что, спрашивается, выберет такого, как он? Уж точно не остролист с пером феникса и не что-нибудь столь же пафосное. Да и ладно. Хорошему агроному, как известно, инструмент не помеха. Важно не то, из какого дерева черенок, а то, кто держит в руках лопату. Он крепко ухватился за шершавую, мозолистую ладонь тёти — ладонь человека, который всю жизнь имел дело не только с магией, но и с самой настоящей землёй. Рывок вышел таким резким, что у Чара на миг перехватило дыхание. Хлопок, похожий на выстрел, ударил по ушам. Мир смазался, свернулся в тугую, безумно быструю спираль, и его будто протащило через узкий резиновый шланг, выворачивая пространство наизнанку. Когда реальность наконец снова собралась во что-то осмысленное, прямо перед носом уже болталась облезлая вывеска: «Дырявый Котёл». Профессор Стебль тут же засуетилась и поспешно сунула ему в руки бумажный пакет. — Держи, милый. После первой аппарации многих тошнит. Это совершенно нормально… Но Чар стоял прямо, как молодая сосна, и выглядел на редкость бодрым. Ни смертельной бледности, ни дрожи в ногах, ни намёка на тошноту. Наоборот — словно не через пространство переместился, а просто шагнул с крыльца в огород. Профессор удивлённо захлопала глазами. — Чар? У тебя даже голова не кружится? Чар мысленно вызвал интерфейс. [Текущие характеристики: Фотосинтез (Легендарный), Устойчивость к полеганию (Легендарная), Усиление жизненной силы (Легендарное), Повышение силы (Легендарное), Укрепление тела (Легендарное), Сопротивляемость жаре (Эпическая), Сопротивляемость засухе (Бриллиантовая)...] [Магия (Бронза)] Да, с магией дела обстояли скромно. Зато физические показатели у него давно были раскачаны до такой степени, что нормальному человеку стало бы неловко. Видимо, поэтому аппаратную перегрузку организм воспринял не страшнее, чем короткую поездку в лифте. Годы каторжного труда на плантации всё-таки не прошли даром. — Да я прекрасно себя чувствую, тётя, — скромно улыбнулся Чар. — Наверное, потому что много работаю на свежем воздухе. Профессор Стебль просияла. — Наша порода! Истинный Стебль! Она повела его через тёмный, пропахший хересом, жареной печёнкой и старым деревом зал паба, где за столиками вполголоса переговаривались ведьмы и колдуны, а где-то в углу сонно дремал подозрительного вида волшебник с фиолетовым тюрбаном. На заднем дворе воздух был уже попрохладнее, но кирпичная стена по-прежнему казалась самой обычной. — Смотри внимательно, — сказала Помона. — Сначала находишь урну. Потом отсчитываешь три кирпича вверх… затем два в сторону… и трижды стучишь палочкой. Вот так. Она протянула ему свою палочку. — Хочешь попробовать сам? Чар критически покосился на тонкий инструмент в её руке. — Тётя, а обязательно именно палочкой? — спросил он. — А если волшебник, допустим, пошёл за хлебом и забыл её дома, он что, будет в стену лбом стучаться? Помона задумалась. — Ну… строго говоря, подойдёт почти любой предмет, который проводит твою волю. Просто палочка — это универсально, удобно и привычно. — Ага. Понял. Чар кивнул, затем деловито полез в необъятные карманы своих рабочих штанов и через мгновение извлёк на свет божий… небольшую, но весьма увесистую сапёрную лопатку.