Глава 11 — Глава 11

Глава 11 — Тётя Помона… а вы сами-то ели? Давайте вместе. А то я тут один как барин расселся. Помона на секунду замерла, а потом улыбнулась — тепло, чуть растерянно, как улыбаются люди, которых слишком давно никто так по-простому не спрашивал. — Ела, но от второй порции не откажусь, — призналась она. Они обменялись короткими взглядами, и в этом простом, почти бытовом мгновении было куда больше, чем в любой торжественной речи. Впервые за долгие, глухие годы в старом поместье Стеблей снова звучал смех, звенела посуда, пахло едой и теплилась живая человеческая жизнь. Дом словно медленно просыпался от затянувшегося сна. Следующие два месяца пролетели так быстро, будто кто-то просто вырвал несколько листов из календаря. И вот наступило первое сентября тысяча девятьсот девяносто первого года. День, когда для Чара всё должно было измениться. Ни свет ни заря профессор Стебль, по уже сложившейся привычке, спустилась в оранжерею. И, как и следовало ожидать, её неугомонный племянник уже был там. Среди клубов тёплого, тяжёлого пара, с закатанными рукавами и сосредоточенным лицом, он колдовал над своими драгоценными маргаритками так, словно у него впереди был не отъезд в школу, а ещё один обычный рабочий день. — Чар! — позвала Помона от дверей. — Сворачивай свою сельскохозяйственную империю. Сегодня великий день — мы едем в школу! Чар замер, моргнул, потом обернулся с таким выражением, будто его вытащили из другого измерения. — Сегодня? Уже первое сентября? — переспросил он. — Вот это я, конечно, выпал из календаря… Он настолько глубоко ушёл в рутину — в уход, обрезку, наблюдение за ростом, в сравнение системных шариков над грядками, — что совершенно потерял счёт дням. С лёгкой усмешкой он выпрямился, достал палочку и шагнул к разросшемуся кусту маргариток. Затем быстрым, почти смазанным движением начертил в воздухе треугольник и коротко щёлкнул кистью, будто обрезая невидимую нить. — Арбор-Сиккус. Это было заклинание Обрезки — второе и последнее, которому Помона успела его научить за лето. Короткая вспышка — и подсохшие нижние листья, мелкие сухие веточки и лишние побеги аккуратно осыпались на землю. Там они почти сразу рассыпались в мелкую крошку, быстро впитываясь в почву, словно возвращались обратно в её тёмное, плодородное тело. Куст на глазах преобразился: стал легче, чище, ровнее, будто действительно вздохнул полной грудью. Профессор Стебль невольно захлопала в ладоши. — Твой Арбор-Сиккус с каждым днём всё точнее, мальчик мой! Чар хмыкнул и крутанул палочку между пальцами с той небрежной ловкостью, которая приходит только после бесконечных повторений. — Ещё бы. Я за эти два месяца, кажется, вообще ничего другого не делал. Только рыхлил, подрезал и рыхлил снова. С утра до ночи. Если бы я и это не довёл до ума, грош бы мне была цена. В груди у Помоны мягко разлилась гордость. Да, дело мастера действительно боялось. — С таким подходом, Чар, ты ещё прославишь нашу фамилию, — сказала она. — Но всё, хватит. Маргаритки уже пережили самый нежный этап. Дальше я сама за ними присмотрю. Бросай лопату, а то ещё опоздаем на экспресс. Чар с откровенной неохотой окинул взглядом свои владения. Расставаться с ними пусть даже на время ему не хотелось совершенно. Но в следующую секунду он вспомнил о хогвартских теплицах. Если домашняя оранжерея тёти Помоны оказалась таким сокровищем, такой роскошной песочницей для экспериментов, то что же тогда ждёт его в школе? Какие там площади? Какие сорта? Какие секции? Какие редкости растут под самым носом у студентов и годами остаются ими недооценёнными? Азарт мгновенно перевесил. Чар быстро, по-солдатски, собрал вещи, и Помона с умилением наблюдала за этой стремительной, деловитой суетой. — Интересно, куда тебя отправит Распределяющая шляпа… — задумчиво протянула она. А потом тут же фыркнула, уже вполне воинственно: — Но если это будет не Пуффендуй, клянусь, я пущу эту старую тряпку на компост. Чар не выдержал и расхохотался, подхватывая чемодан. Помона крепко взяла его за руку. — Держись. Следующая остановка — вокзал Кингс-Кросс. Громкий хлопок аппарации возвестил о том, что лондонские хлопковые поля окончательно остались в прошлом. Магический мир был готов встретить своего самого упрямого студента. = С резким, оглушительным хлопком Чар и профессор Стебль вынырнули из аппарационной воронки прямо перед зданием Кингс-Кросс. Площадь гудела, как растревоженный улей. Людской поток бурлил и переливался во все стороны: солидные отцы семейств в твидовых пиджаках шагали по своим делам, мамы с колясками ловко лавировали между чемоданами, подростки в джинсовках и ярких куртках спорили у входа, таксисты раздражённо сигналили, а над всем этим висел густой вокзальный шум — гул голосов, стук колёсиков по плитке, скрип дверей, свистки и объявления, тонущие в эхо. И среди этого совершенно магловского хаоса то и дело мелькали фигуры, при взгляде на которые у Чара невольно дёргался глаз. То ведьма в остроконечной шляпе, надетой поверх спортивного костюма, будто так и было задумано. То волшебник в мантии, из-под которой торчали ярко-зелёные тренировочные штаны с лампасами. То пожилой маг в сапогах из драконьей кожи и с клеткой, в которой недовольно ухала сова, прикрытая кружевной салфеткой. И самое поразительное — никто из маглов, кажется, не видел в этом ничего странного. Чар прищурился. Присмотревшись внимательнее, он заметил по краям площади нескольких напряжённых людей в строгих костюмах. Они держались так, будто случайно стоят в сторонке, но их взгляды слишком уж цепко скользили по толпе, отмечая каждую подозрительную мантию, каждую клетку, каждую чересчур разговорчивую сову. Помона, перехватив его взгляд, чуть наклонилась к нему и заговорила вполголоса: — Первое сентября — безумный день для нашего мира, Чар. Министерство встаёт на уши, чтобы не допустить нарушений Статута о Секретности. Видишь тех мрачных господ у входа? Это обливиэйторы и патрульные. Они поддерживают целую сеть массовых Конфундусов и Отводящих Глаза чар, чтобы маглы просто не замечали ничего лишнего. Она понизила голос ещё сильнее, почти до шёпота: — А в этом году все особенно на взводе. Говорят, несколько дней назад кто-то пытался вскрыть Гринготтс. Представляешь? Влезть в одно из самых защищённых мест во всей Британии. Так что сегодня у них здесь чуть ли не военное положение. Чар понимающе кивнул. «Вот оно как», — подумал он. — «А я всё гадал, почему в книгах никого не смущает толпа магов с совами и чемоданами посреди центрального вокзала Лондона. Оказывается, тут работает целая спецоперация прикрытия». Новость о Гринготтсе вызвала у него лёгкую, кривоватую улыбку. «Канон живее всех живых. Квиррелл уже зашевелился, Володя, видимо, уютно сидит у него на затылке, а Гарри Поттер, скорее всего, вот-вот встретит Рона Уизли. Маховик истории раскручивается». Он тут же мысленно дал себе подзатыльник. Не лезь. Пусть Избранный занимается своим героизмом, а ты занимайся тем, что действительно приносит пользу. Больше растений — крепче нервы. Больше деревьев — спокойнее сон. Профессор Стебль уже собиралась вести его к барьеру между платформами девять и десять, когда из толпы к ним уверенно двинулась внушительная пожилая дама с властным лицом и туго поджатыми губами. На ней было старомодное зелёное платье, украшенное чучелом лисы на шляпе, а за руку она буквально волокла за собой пухлого круглолицего мальчика, который выглядел так, словно его ведут не на поезд, а прямо на плаху. Лицо Помоны сразу просияло. — Августа! Какая встреча! — воскликнула она. — И Невилл… ну надо же, как ты вырос! Она тепло приветствовала подошедших, а затем повернулась к Чару. — Чар, познакомься. Это мадам Долгопупс и её внук Невилл. Наши семьи состоят в дальнем родстве. Ты старше его на пару месяцев, так что вполне можешь считать его кузеном. Чар вежливо поздоровался.