Глава 10 — Глава 10

Глава 10 — Пообещай мне, мерзавец ты этакий, — устало сказала она, — что больше никогда не устроишь мне таких сюрпризов. — Клянусь, — совершенно серьёзно кивнул Чар. — В следующий раз буду предупреждать. Но со мной правда всё нормально. Я к жаре почти невосприимчив. Лучше вы… — он оживился, словно только этого и ждал, — лучше посмотрите, как у нас маргаритки прижились! Профессор Стебль на мгновение просто уставилась на него, поражаясь этой абсолютно непробиваемой, монолитной агрономической одержимости. Потом в ней всё-таки заговорил профессионал. Она опустилась на колени перед ровными рядами свежих посадок и внимательно присмотрелась. Даже невооружённым глазом было видно, что почва буквально гудит от накопленной магии. Воздух над ростками едва заметно мерцал, а сами сеянцы выглядели так, будто схватились за жизнь с каким-то неестественным, жадным рвением. Короткий взмах палочки. Диагностические чары. И челюсть профессора медленно поехала вниз. — Эти маргаритки… Чар… — почти шёпотом проговорила она. — Они в идеальном состоянии. Она склонилась ниже, недоверчиво вглядываясь в листья и структуру почвы, словно надеялась, что глаза её обманывают. Но нет. — Если они и дальше будут развиваться в таком темпе, — выдохнула она, — это будут образцы абсолютного качества. Безупречного. Я… я такого никогда в жизни не видела. О главном она промолчала. О том, что маргаритки подобного класса уже переставали быть просто хорошим сырьём и переходили почти в легендарную категорию. Что их свойства могли изменяться, углубляться, открывая доступ к составам, которые большинство травологов и зельеваров знало разве что по древним трактатам. Что зелья на основе такого ингредиента иногда обладали эффектами, способными необратимо расширять магическое ядро. Помона медленно подняла взгляд на племянника. И посмотрела на него так, словно в первый раз увидела не просто мальчика с лопатой, а нечто куда большее. — Чар, — тихо сказала она, — у тебя настоящий дар. Редкий дар — чувствовать жизнь и уметь заботиться о ней. Чар расплылся в довольной улыбке. — Да какой там дар, — скромно отмахнулся он. — Просто делаю, как надо. А с такой теплицей я вообще горы сверну. Помона вдруг притянула его к себе и крепко обняла, не обращая ни малейшего внимания на грязь, пыль и пот. — Пойдём ужинать, горе ты моё луковое, — пробормотала она ему в макушку. — Ты сегодня заслужил настоящий пир. А завтра… — она чуть отстранилась и посмотрела на него с усталой, тёплой улыбкой, — завтра мы посмотрим, на что ещё способна твоя лопата. = Профессор Стебль не сводила с Чара глаз, и в её взгляде было уже не просто одобрение, а настоящее, глубокое уважение. — Это… это маргаритки абсолютного качества, Чар, — произнесла она почти шёпотом. — Ты и правда прирождённый траволог. В её голосе не было ни капли дежурной похвалы. Ни попытки подбодрить. Она говорила как мастер, который слишком хорошо понимает цену увиденному, чтобы разбрасываться восторгами по пустякам. На первый взгляд всё это могло показаться почти смешным: ну что такого — посадить семечко в землю? Однако с маргариткой всё было совсем не так просто. Это был цветок с нравом, с капризом, с изощрённым характером. Ему подавай почти невыносимый жар, вязкую духоту, тяжёлый влажный воздух — и, что совсем уж невероятно, неподдельное счастье того, кто за ним ухаживает. Не удовлетворение, не спокойствие, не терпеливую добросовестность, а именно живую радость, идущую изнутри. Вырастить такую маргаритку хотя бы до приличного качества уже считалось успехом. Дотянуть до абсолютного — почти чудом. Для этого маг должен был не просто терпеть работу в условиях раскалённой духовки, а искренне наслаждаться ею. И никакой фальши растение не прощало. Маргаритка чувствовала ложь лучше сыворотки правды и от поддельного воодушевления только чахла. Какой нормальный человек будет счастлив, обливаясь потом в теплице, где воздух можно резать ножом? Да большинство мастеров травологии сбежали бы оттуда уже через полчаса. А Чар, наоборот, был почти неприлично доволен. Он получал от процесса чистое, незамутнённое удовольствие. Копаться в земле, настраивать климат, следить за откликом растений, видеть, как растут награды Системы, — всё это приводило его в восторг. И именно эта искренняя радость, сплавленная с адской температурой и почти идеальными условиями, заложила основу для будущего идеального урожая. «Если он доведёт их до созревания и не потеряет качество…» — у Помоны на миг перехватило дыхание. Она знала рецепт. Древний. Почти забытый. Чудовищно сложный. Зелье, способное исправлять дефекты магического ядра и вытягивать почти безнадёжный случай до вполне достойного уровня. Не чудо в красивой бутылке, не сказку для отчаявшихся, а настоящую, страшно дорогую и страшно редкую возможность. В основе этого зелья как раз и лежала абсолютная маргаритка. Конечно, одной маргаритки было мало. Остальные ингредиенты стоили как половина небольшого состояния, а сварить такое зелье мог разве что мастер уровня Северуса Снейпа — да и то не всякий день и не в любом настроении. Но теперь, когда главный, самый капризный компонент рос у неё буквально под рукой, надежда, которую Помона давно запретила себе подпитывать, вспыхнула с новой силой. Пока что она решила молчать. Незачем дарить мальчику надежду раньше времени. Слишком рано. Слишком опасно. Слишком много ещё могло сорваться. Но про себя она уже всё решила. Она перевернёт вверх дном всю Британию, обойдёт все нужные и ненужные связи, вытрясет долги, выпотрошит старые сундуки, заглянет хоть в Лютный переулок, хоть к чёрту на рога — но достанет всё, что нужно. Ради единственного родного человека она была готова и не на такое. А вслух сказала совсем другое. Подхватив Чара за плечо с той жёсткой, но аккуратной решимостью, которая не оставляет места спорам, она потащила его к выходу из теплицы. — Так, юноша, хватит, — отрезала она. — Война войной, а еда и сон по расписанию. Не знаю, какие у тебя были привычки в мире маглов, но здесь ты будешь есть три раза в день, спать в нормальной кровати и хотя бы иногда отлипать от грядок. И это не обсуждается. Чару оставалось только тяжело, но покорно вздохнуть. Если бы не железная тёткина рука, он бы, пожалуй, и правда заночевал прямо между лунками, укрывшись мешком из-под семян и назвав это «оптимизацией рабочего процесса». Но Помона быстро его успокоила: самые чудовищные дозы позитива маргариткам требовались лишь на этапе укоренения — как крепкий фундамент для дома. Чар уже успел влить в них столько восторга, жара и заботы, что теперь достаточно было просто поддерживать нужную температуру и навещать посадки каждый день. Через полгода можно будет собирать урожай. Услышав про полгода, Чар едва не зажмурился от удовольствия. Шесть месяцев! Для магической флоры это была почти спринтерская дистанция. Не вечность, не тягомотина на годы, а вполне обозримый срок. Мечта, а не цикл созревания. За ужином Помона собственноручно положила ему на тарелку здоровенный кусок ростбифа, ещё сочившийся прозрачным горячим соком. Рядом легли картофель с травами, хрустящий хлеб и густой соус, пахнущий перцем и чесноком. — Запомни, Чар, — сказала она, сев напротив. — Работа и отдых должны быть в равновесии. Будь ты хоть трижды мастером зелий, травологии или всего на свете сразу, если ты себя загоняешь — толку от тебя никакого. Так что ешь. Это лучшие рецепты Хогвартса, и спорить с ними бесполезно. Чар откусил кусок мяса — и у него на мгновение даже глаза расширились. Ростбиф буквально таял во рту. После простой, грубоватой еды, к которой он привык за последние годы, это было почти неприлично вкусно. Он набросился на ужин с той самой крестьянской основательностью, когда человек не суетится, но тарелка почему-то стремительно пустеет. Однако, умяв добрую половину порции, Чар вдруг остановился и с лёгкой тревогой посмотрел на тётю.