Глава 9 — Глава 9

Глава 9 Воздух внутри оранжереи дрожал и плыл, как над раскалённой дорогой в полдень. Казалось, всю теплицу целиком опустили в гигантскую пароварку и забыли выключить огонь. Тяжёлый влажный жар стоял плотной, вязкой стеной; по стёклам без конца ползли мутные струйки конденсата, а над жирной, почти чёрной землёй лениво клубился полупрозрачный пар. Обычный маг в таком пекле давно бы либо рухнул без чувств, либо спешно обвешался Охлаждающими чарами, как новогодняя ёлка игрушками. Но для Чара вся эта тропическая преисподняя ощущалась разве что как навязчивая духота перед летней грозой. Неприятно? Может быть. Опасно? Да вот ещё. Его Легендарная жизненная сила и сопротивляемость температурным перегрузкам работали безупречно. Он вполне мог бы поставить здесь раскладушку, натянуть над головой кусок брезента и прожить в этом пекле пару недель без особых жалоб. Более того — с каждой минутой он чувствовал не усталость, а всё более явный прилив бодрости, будто сама жара не выматывала его, а, наоборот, подкармливала. Бросив взгляд на свежие лунки с маргаритками, Чар довольно цокнул языком. Стоило ему выкрутить температуру почти на максимум, как светящиеся сферы наград над грядками заметно налились, раздались вширь и теперь пульсировали густым, многообещающим светом. На его лице медленно расползлась довольная улыбка — такая, какая бывает у кота, внезапно обнаружившего, что сметаны в доме не миска, а целая цистерна. Пока тётя Помона пропадала по своим профессорским делам, огромная теплица стояла без толку. Непорядок. Подхватив мешок семян, Чар с деловитой решимостью принялся превращать спящий клондайк в полноценный конвейер по производству магии. «Сначала центральный сектор, потом боковые ярусы, потом всё, что ближе к северной стене…» — прикидывал он, уже мысленно видя, как вся эта махина покрывается сплошным ковром маргариток, а его хилое магическое ядро распухает от системных баффов, будто дрожжевое тесто в тепле. Мысли о будущем профите мгновенно убивали любые остатки дискомфорта. Взмах палочкой. — Терра Лаксус. Аккуратная лунка. Семечко. Присыпать. Уплотнить. Следующее. Работа была тонкой, монотонной и требовала предельной сосредоточенности. Стоило чуть глубже утопить семя, чем нужно, или, наоборот, оставить его слишком близко к поверхности — и потенциал посадки мог просесть. Но Чар, закалённый годами рутинного труда на магловских полях, ловил от этого процесса почти неприличное удовольствие. Для него это был чистейший, незамутнённый дзен. Каждое новое системное уведомление, каждая вспыхнувшая над ростком сфера ощущались как маленькая, честно заработанная победа. Постепенно время утратило всякий смысл. Снаружи уже давно стемнело. Луна серебрила крышу поместья и заливала долину холодным молочным светом, а Чар всё сажал и сажал, с головой провалившись в то странное состояние, когда руки работают сами, мысли становятся ясными до хруста, а мир сужается до нескольких простых вещей: земля, семена, ритм, результат. Он давно перестал считать, сколько рядов успел засадить. А в это время далеко отсюда, в Хогвартсе, профессор Стебль сердито чеканила шаг по каменным коридорам замка. У неё до сих пор звенел в ушах вкрадчивый, мягкий голос Дамблдора. «В этом году к нам поступает Гарри Поттер. Я готовлю для него… скажем так, ряд испытаний, которые должны закалить мальчика. Помона, я рассчитываю, что вы возьмёте на себя один из рубежей». «Ради этого? Ради вот этого он выдернул меня из дома?» — с раздражением думала она, так энергично заворачивая за угол, что полы мантии хлестали её по щиколоткам. Её так и подмывало высказать директору всё, что она думает о его педагогических фантазиях, но воспитание и многолетняя привычка держать себя в руках пока побеждали. — У меня там Чар один в пустом поместье, голодный, небось, как волчонок, — сердито бормотала она себе под нос. — А у него, видите ли, полоса препятствий для Избранного… Чувствуя всё нарастающую вину перед племянником, Помона резко свернула к кухне Хаффлпаффа. Портрет груши послушно захихикал и пропустил её внутрь, а домовики, обожавшие своего декана, тут же всполошились и на радостях набили ей корзину отборной снедью: ещё горячим мясом с травами, румяными пирогами с патокой, домашними колбасками, свежим хлебом и баночкой густого яблочного джема. «У ребёнка и так детство было не сахар, — с упрямой нежностью подумала она. — Хоть накормлю его как следует». И, прижав корзину к боку, торопливо направилась к границе аппарации. Альбус Дамблдор тем временем остался один в своём кабинете. Он задумчиво гладил Фоукса по алым перьям и размышлял о мальчике, которого совсем недавно нашла Помона. До него уже дошли слухи и о племяннике Стебль, и о его, мягко говоря, скромных успехах у Олливандера. На секунду у директора даже мелькнула мысль поселить Чара поближе к Поттеру — как возможного безопасного спутника, кого-то спокойного, не слишком яркого, пригодного на роль ненавязчивой опоры. Но, поразмыслив, Дамблдор передумал. «Пусть мальчик живёт спокойно, — решил он. — Не каждому предназначено лезть на амбразуру». И почти без сожаления вычеркнул Чара из числа фигур в своих великих комбинациях. Когда Помона с тихим хлопком аппарировала к воротам поместья, долина уже спала. Над холмами висела ясная ночь. В окнах дома горел мягкий тёплый свет. В воздухе пахло остывающей травой, водой из старого колодца и ночными цветами. — Чар! Я вернулась! — крикнула она, входя в дом с благоухающей корзиной в руках. — Я принесла ужин прямо с хогвартской кухни! Поверь мне, никто в Британии не готовит лучше пуффендуйских эльфов! Ответом ей была тишина. Тихая, настораживающая, совершенно неуместная тишина. Помона остановилась посреди холла и прислушалась. Дом не отзывался ни шагами, ни голосом, ни звоном посуды. Только где-то в глубине старых стен поскрипывало дерево. Дурное предчувствие холодной змейкой скользнуло вдоль позвоночника. «Только не говори мне, что он всё ещё в оранжерее…» Она почти бросила корзину на ближайший стол и, не тратя больше ни секунды, выскочила во двор. Ещё не дойдя до массивных дубовых дверей теплицы, Помона почувствовала, как от них валит жар — тяжёлый, плотный, как от раскалённой печи. Воздух вокруг дрожал, и даже ночью у входа было трудно дышать. Глаза профессора округлились от ужаса. «Святой Мерлин… Да какая же там температура? Он же не знает Охлаждающих чар. Он же ребёнок! Он там сварится заживо!» Сердце у неё ухнуло куда-то в пятки. Рывком распахнув дверь, она уже почти готова была увидеть самое страшное: неподвижное детское тело, рухнувшее между грядок, обморок, ожоги, что угодно — всё, что только успело нарисовать ей перепуганное воображение. — Чар!!! — сорвался с её губ отчаянный крик. А Чар в этот момент спокойно сидел на корточках посреди свежевскопанной делянки и с философской невозмутимостью утрамбовывал землю вокруг очередного ростка. Услышав вопль, он поднял голову. Со лба у него стекал пот, рубашка прилипла к спине, волосы намокли и торчали в разные стороны, но вид у него при этом был до обидного цветущий. — Тётя? — удивился он. — Что случилось? Вы бледная, как смерть… От сердца у Помоны отлегло так резко, что у неё на миг подогнулись колени. А в следующую секунду страх, как это часто бывает, мгновенно переплавился в чистый, концентрированный материнский гнев. — Чар Стебль! — почти прорычала она, влетая в оранжерею. — Кто разрешил тебе выкручивать термостат до упора? Ты вообще понимаешь, как я перепугалась? Ты моя единственная семья! Единственная! Если бы с тобой случился тепловой удар, если бы ты тут потерял сознание — как, по-твоему, я потом смотрела бы в глаза твоим родителям на том свете?! Она уже была рядом и на ходу выплетала палочкой целую россыпь Охлаждающих и Стабилизирующих чар. Синие, серебристые, белёсые всполохи один за другим ложились на Чара прозрачной, прохладной вуалью. Тот наконец сообразил, до какого состояния довёл тётю, и сразу виновато опустил голову. — Простите, тётя Помона, — тихо сказал он. — Я правда увлёкся. Не хотел вас пугать. Помона ещё несколько секунд ощупывала его взглядом, проверяя цвет кожи, дыхание, пульс, вменяемость, отсутствие ожогов и прочие признаки того, что племянник всё-таки не собрался помирать у неё на руках. Убедившись, что мальчишка и вправду цел, она бессильно выдохнула.