После завтрака Кайл схватил свою потрёпанную школьную сумку и отправился в небольшую общинную школу недалеко от приюта. Часы тянулись медленно, каждый урок полз, как улитка по патоке. Арифметика. Словарный запас. География. Большую часть этого он уже знал из прошлой жизни, и делать вид, что он записывает, было больше похоже на театр, чем на учёбу.
Четыре часа скуки спустя он вернулся в приют и тихо направился к кабинету мисс Линды. Её дверь, как всегда, была приоткрыта. Он осторожно постучал.
— Входите, — донёсся изнутри тёплый голос.
Он вошёл и сел на маленький деревянный стул напротив её стола. Мисс Линда — Мама Линда, как все её называли — приводила в порядок стопку писем с пожертвованиями.
Она подняла взгляд и улыбнулась.
— В чём дело, мой мальчик? В школе всё в порядке? Тебя ведь никто снова не обижает? Если что-то беспокоит, ты всегда можешь мне рассказать.
Кайл замолчал. Её голос был мягким, материнским. И на мгновение заговорила не его вторая жизнь, а старая душа внутри него, которая ощутила всю тяжесть страданий настоящего Кайла. Он внезапно понял — мальчика ведь обижали, не так ли? Тихого, одинокого, незаметного.
Он слабо улыбнулся.
— Нет, Мама. Всё хорошо. Я просто хотел спросить, можно ли мне после школы пойти в библиотеку. Почитать несколько книг… если можно.
Лицо мисс Линды тут же просияло.
— Ах, вот как, это замечательно! Чтение полезно для души. Приятно видеть, что ты хочешь немного больше выходить из дома. Иди, конечно, — библиотека всего в нескольких улицах отсюда. Если миссис Уитмор, библиотекарша, спросит, скажи, что ты отсюда. Она не возьмёт с тебя денег. Она моя старая подруга.
Кайл встал и слегка кивнул ей.
— Спасибо, Мама.
— Вернись до темноты, хорошо?
— Обязательно.
**Позже в тот же день**
По пути в библиотеку Кайл жевал небольшой кусочек ванильного торта, который купил с уличной тележки. Голос Системы небрежно прозвенел.
— Итак, какой план? Сейчас направляешься в Косой Переулок?
— Нет, — пробормотал Кайл между укусами. — Если я слишком скоро пропущу библиотеку, Мама Линда это заметит. Она сообразительная, и если начнёт слишком пристально за мной следить, я потеряю свободу. Лучше пока затаиться. Подождать подходящего момента.
— Стратегическое мышление, — ответила Система. — Неплохо. Может, ты всё-таки не будешь полным неудачником.
Кайл не стал отвечать.
Библиотека была тихой, тусклой и пахла старой бумагой и полиролью для пола. Когда он вошёл, высокая женщина с острыми чертами лица взглянула на него поверх оправы очков.
— Ты заблудился, молодой человек? — строго спросила она.
Кайл слегка склонил голову.
— Здравствуйте, мадам. Мисс Линда сказала, что я могу прийти сюда почитать — она сказала, что вы подруги?
Выражение лица библиотекарши смягчилось.
— А. Из приюта Вейл, значит? Хорошо. Можешь пользоваться нижними полками — они для младших читателей. Только не порти книги.
— Да, мадам.
Так он прошёл первый этап своего плана. Каждый день в течение следующей недели Кайл возвращался в библиотеку, всегда вовремя, всегда с книгой в руке. Но за страницами Диккенса и Толкина шла его настоящая работа — изучение карт Лондона, отслеживание книжных магазинов на Чаринг-Кросс-Роуд, сверка каждого обрывка воспоминаний из прошлой жизни.
К седьмому дню он был уверен.
«„Дырявый котёл“ находится в центре Лондона… зажат между двумя магазинами. Я должен пойти туда сам».
**Несколько дней спустя – Центр Лондона**
Был ясный полдень, когда Кайл в одиночку сел в автобус, сказав, что, как обычно, едет в библиотеку. Вместо этого он сжимал в руках свои заметки и небольшую карту, которую пометил карандашом. Пока автобус громыхал по главным улицам, он смотрел в окно, и в животе у него порхали бабочки.
Когда он наконец прибыл на Чаринг-Кросс-Роуд, он вышел и осмотрелся.
Книги. Повсюду.
Ряды за рядами книжных магазинов выстроились вдоль улицы. Новые книги. Редкие книги. Пыльные лавки с рукописными вывесками.
Кайл присвистнул.
— Чёрт. Вот это куча книжных.
— Конечно, куча, — сухо сказала Система. — Сейчас не 2025 год. Никто не залипает в телефоны, смотря ТикТок или листая ленту Инстаграма. Это время, когда люди действительно читают.
— Справедливо. Дай этому месту лет десять, и всё это будут мастерские по ремонту телефонов.
Поворачивая за угол, Кайл сильно в кого-то врезался.
— Эй, смотри куда идёшь, приятель! — рявкнул мужчина.
Кайл поднял взгляд, и незнакомец посмотрел на него сверху вниз.
— Что ты здесь делаешь, девочка? Потерялась? Я помогу тебе найти родителей.
Кайл напрягся.
— Я не девочка. Я мальчик. И мне не нужна помощь.
Мужчина поднял бровь и усмехнулся.
— Ладно, девочка. Как знаешь.
Он ушёл, не сказав больше ни слова.
Кайл смотрел ему вслед, нахмурившись.
— Что это, чёрт возьми, было?
Система хихикнула.
— Оу, тебя задело, что тебя назвали маленькой девочкой?
— Заткнись. От этого парня исходила странная энергия.
— Ц-ц-ц. Женоненавистник и параноик. Ты сегодня просто полон сюрпризов.
Кайл закатил глаза.
— Я не женоненавистник. Мне просто не понравилось, что меня приняли за девочку. Или за что-то «маленькое».
— Конечно, конечно. Продолжай так себя убеждать, милашка.
Кайл вздохнул и окинул взглядом улицу впереди.
— Ладно. Найдём это чёртово место.
И с этими словами он двинулся вперёд, глубже в сердце Лондона… где его ждала магия — прямо за стеной, которую он ещё не научился видеть.
***
Обновлено: 21.01.2026