Они летели строго на север, периодически сверяясь с направлением движения поезда. С каждым снижением перед ними открывалась новая картина: Лондон быстро остался далеко позади, сменившись ровными зелёными полями, затем обширными пурпурными болотами, деревушками, где церкви выглядели игрушечными, и наконец крупным оживлённым городом с бесчисленными машинами, похожими на разноцветных муравьёв.
Однако спустя несколько часов Гарри вынужден был признать, что первоначальный восторг постепенно иссякает. Ириски вызвали невыносимую жажду, а воды под рукой не было. Они с Роном сняли мантии, но рубашка Гарри прилипла к спинке сиденья, а очки постоянно сползали на кончик носа. Волшебные очертания облаков больше не радовали глаз — он всё чаще вспоминал поезд в десятках миль под ними, где полная ведьма предлагала ледяной тыквенный сок.
— Должны быть уже близко, — произнёс Август, глядя на россыпь домиков, похожих на муравейник, под слоем облаков. Солнце начало опускаться ниже облаков, окрашивая небесную гладь в розовый цвет. — Может, снова посмотрим на поезд? — обернулся он к Рону.
Поезд всё ещё шёл под ними, огибая заснеженную гору. Под облаками было значительно темнее.
Рон нажал на педаль газа, и они снова пошли на набор высоты, но двигатель начал жалобно выть.
— Может, он просто устал, — сказал Рон. — Он никогда раньше так далеко не летал...
По мере сгущения сумерек вой усиливался, хотя все делали вид, что не замечают этого. В ночном небе зажглись звёзды, Гарри натянул мантию и старался не смотреть на дворники на лобовом стекле, которые слабо дёргались, словно протестуя.
Август достал серебряную волшебную палочку и произнёл заклинание починки на старую машину. Большинство изношенных деталей мгновенно восстановились, и автомобиль снова обрёл некоторую бодрость.
— Уже близко, — сказал Рон, обращаясь скорее к машине, чем к Гарри. — Совсем близко. — Он нервно похлопал по приборной панели. Вскоре они снова опустились ниже облаков, щурясь в поисках знакомых ориентиров в темноте. — Вон там! — крикнул Гарри, заставив Рона и Сову вздрогнуть. — Прямо впереди! — На тёмном горизонте, на вершине высокого утёса за озером, вырисовывались силуэты башенок и шпилей Хогвартса.
Август наблюдал, как величественный замок Хогвартс приближается, и они вот-вот благополучно долетят, если только не случится очередной неприятности.
К сожалению, машина начала дрожать и постепенно сбрасывать скорость.
— Ну помоги нам, — уговаривал Рон, слегка покачивая руль, — мы почти на месте, ну пожалуйста...
Двигатель застонал, из-под капота повалил пар. Пролетая над озером, Гарри вцепился в край сиденья.
Машину резко тряхнуло. Гарри взглянул в окно и увидел в миле под ними спокойную чёрную воду, гладкую как зеркало. Пальцы Рона на руле побелели. Машину снова качнуло.
— Помоги, — пробормотал Рон.
Они пролетали над озером... замок был прямо по курсу... Рон вдавил педаль газа.
Раздался лязг, затем хлопок — двигатель окончательно заглох.
— Ой, — произнёс Рон в наступившей тишине.
Нос машины задрался вниз, и они начали падать, набирая скорость, прямо на стены замка.
Август поднялся с сиденья и направил заклинание перед стремительно падающей машиной. Быстро падающий автомобиль словно встретил на своём пути множество мягких подушек и начал медленно снижать скорость.
Машина описала широкую дугу, пронеслась вдоль стены, над тёмными теплицами и огородами, вылетела над чёрным газоном и продолжала падать.
Рон вообще отпустил руль и вытащил палочку из кармана сзади.
— Стой! Стой! — он колотил по приборной панели и лобовому стеклу, но они продолжали стремительно падать, земля летела навстречу... — Дерево! — закричал Гарри, бросаясь к рулю, но было поздно — треск.
Оглушительный звук удара металла о дерево — они врезались в толстый ствол, рухнули на землю, корпус сильно тряхнуло. Из-под помятого капота валил пар; Сова визжала в ужасе; Гарри ударился головой о лобовое стекло, и на лбу вздулся синяк размером с мячик для гольфа; справа от него Рон тихо стонал в отчаянии.
— Вы в порядке? — Гарри обернулся, глядя на несколько потрёпанного Августа и Рона с землистым лицом.
— Моя палочка, — дрожащим голосом произнёс Рон, — посмотри на мою палочку.
Она была почти переломлена пополам, верхняя часть болталась, держась на нескольких волокнах древесины.
Гарри уже собирался сказать, что в школе её точно починят, но не успел — что-то ударило в его сторону машины. Удар был силён, как таран быка, его отбросило на Рона, и в этот момент крышу ударило с той же силой.
— Что это?! — ахнул Рон, уставившись на лобовое стекло; Гарри обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть ветку толщиной с питона, бьющую по стеклу. Это дерево, в которое они врезались, атаковало их. Его ствол изогнулся дугой, узловатые ветви лупили по всем доступным частям кузова.
— А-а-а! — закричал Рон, когда очередная скрюченная сучковатая ветвь пробила большую вмятину в его двери, бесчисленные тонкие ветки, толстые как суставы пальцев, обрушили град ударов, от которых задрожало лобовое стекло, а ветка толщиной с таран яростно долбила по крыше, казалось, она вот-вот провалится.
— Сидите на местах! — скомандовал Август, беря серебряную палочку и поворачиваясь к Рону и Гарри, затем он направил её на огромную иву, вокруг кончика заискрило. Ива оказалась окружена невидимым куполом, и через мгновение в воздухе сформировались переплетающиеся тёмно-синие молнии, которые окружили огромное дерево. Бесчисленные разряды начали обрушиваться на иву, та издала жалобный стон, её хлестали молнии, освещавшие ночь, обнажая обугленные участки коры. Вскоре всё дерево замерло, полностью стихнув.
Гарри и Рон ошеломлённо смотрели на происходящее.
– Он мёртв? – бессмысленно спросил Гарри.
– Кто знает? Возможно, – столь же бессодержательно ответил Август. – Жалкое зрелище.
Рон смотрел на поникшую иву, вспоминая бесчисленные гигантские молнии, пронзившие небо лишь мгновение назад, и невольно содрогнулся.
– Пошли, церемония распределения, наверное, ещё не закончилась. Может, мы успеем поужинать, – протерев гладкую серебристую палочку, Август напомнил Рону и Гарри.
Все трое выпрыгнули из машины и направились к замку.
Обновлено: 19.02.2026