– Магия Снейпа, – сказал Гарри. – Что нам делать?
Едва они переступили порог, как позади них взметнулось пламя, запечатав выход. Оно было необычным – фиолетовым. В тот же миг у прохода вперёд вспыхнул чёрный огонь. Они оказались в ловушке.
– Смотри! – Гермиона схватила свиток пергамента, лежавший рядом с бутылками. Август встал за её спиной, и они вместе прочитали: «Опасность впереди, безопасность позади. Двое среди нас помогут тебе в нужде. Выпей их: одна приведёт вперёд, другая вернёт назад. Две из них – крапивное вино. Три – убийцы, выстроились в линию. Выбирай, иль навечно здесь останешься. Четыре подсказки даём на пути: Во-первых, как яд ни хитри, слева от вина стоит он. Во-вторых, бутылки с краёв – не твой удел, коль вперёд идти хотел. В-третьих, разный размер ты увидишь тут – меж великаном и карликом смерти не найдут. В-четвёртых, вторая слева и вторая справа, хоть и разны на вид, но на вкус одинаковы».
– Занимательно. Вероятно, это связано с логикой маглов, – с интересом заметил Август.
Гермиона глубоко вздохнула, и Гарри с удивлением увидел, что она улыбается – он сам ни за что не смог бы улыбнуться в такой ситуации.
– Да, – сказала Гермиона. – Это не магия – это логическая загадка. Многие величайшие волшебники совершенно не сильны в логике, поэтому могут навечно застрять здесь.
– Очевидно, мисс Грейнджер в этом преуспевает. Раз так, этот этап поручаю тебе, – Август взглянул на Гермиону, внимательно изучавшую подсказки.
– Эм, дайте мне минуту, всего минуту, и я разгадаю загадку, – Гермиона перечитала записку несколько раз. Она ходила вдоль ряда бутылок, бормоча что-то себе под нос и указывая на ту или иную бутылку. Наконец она радостно захлопала в ладоши. – Поняла! – воскликнула она. – Эта самая маленькая бутылочка поможет нам пройти сквозь чёрное пламя – к философскому камню.
Гарри посмотрел на неприметный маленький пузырёк.
– Там хватит только на одного, – сказал он. – Меньше глотка.
– Какая бутылка позволит вернуться через фиолетовое пламя? – спросил Август, поворачиваясь к ней.
Гермиона указала на крайнюю правую бутылку округлой формы.
– Тогда вот что: Гермиона, Рон, выпейте жидкость из бутылки, что ведёт назад, пройдите через фиолетовое пламя и сразу возвращайтесь в общежитие ждать наших новостей. Гарри выпьет ту, что ведёт вперёд, а я пройду сквозь чёрное пламя вместе с ним, – немного подумав, Август изложил свой план троим.
Гермиона и Рон кивнули. Что бы ни ждало впереди, Гарри с Августом явно не грозила опасность.
– Тогда будьте осторожны, мы с Роном возвращаемся, – Гермиона с неохотой взглянула на них, взяла круглую бутылку справа и сделала большой глоток, содрогнувшись всем телом. Рон принял бутылку из её рук, запрокинул голову и отпил. – Удачи вам – и будьте предельно осторожны...
– Идите скорее!
Они развернулись и прямо прошли сквозь фиолетовое пламя.
Гарри глубоко вдохнул, схватил самый маленький пузырёк и повернулся к чёрному огню.
– Я иду, – сказал он и залпом выпил жидкость.
Она была холодной, словно лёд, и мгновенно разлилась по всему телу. Он опустил пузырёк и шагнул вперёд. Собравшись с духом, он увидел, как чёрные языки пламени лижут его тело, но не почувствовал ничего – на мгновение он перестал что-либо видеть, перед глазами был лишь чёрный огонь – а затем он благополучно оказался по ту сторону, в последней комнате.
Август наложил на себя заклинание постепенного исчезновения и медленно растворился в воздухе, после чего прямо прошёл сквозь чёрное пламя. Огонь касался его тела, словно послушные домашние питомцы, ласкаясь о его чёрную мантию.
Неспешно войдя в комнату, Август окинул её взглядом. В центре стоял не Снейп, и даже не Волан-де-Морт.
Это был Квиррелл.
– Вы! – Гарри перехватило дыхание от изумления.
Квиррелл улыбнулся. Теперь его лицо совсем не дёргалось. – Я, – спокойно сказал он. – Я как раз думал, не встречу ли тебя здесь, Поттер.
– Значит, это действительно ты. Конечно, кто бы мог заподозрить заикающегося, слабовольного Квиррелла в том, что он истинный виновник кражи философского камня? Надо признать, ты сыграл превосходно – даже Дамблдор позволил себя обмануть, – Гарри поправил очки и невозмутимо произнёс.
– Именно так. Трусливый Квиррелл представал перед всеми в образе слабака, нуждающегося в защите. Все меня жалели – кто бы мог подумать, что Квиррелл – тот, кто похитит философский камень? Забавно. Истина часто бывает жестокой. За видимостью скрывается невероятная реальность. Столько времени играя жалкую роль слабака, в этот момент освобождения Квиррелл испытывал огромное удовлетворение.
Квиррелл щёлкнул пальцами. В мгновение ока из ниоткуда появились верёвки и крепко связали Гарри.
– Ты слишком суёшь нос не в своё дело, Поттер, и тебе нельзя больше жить. В канун Дня всех святейших, когда ты бродил по школе, я уже тогда понял, что ты видел, как я проверял защиту камня.
– Это вы запустили тролля?
– Разумеется. У меня есть особый способ справляться с троллями – ты ведь видел, как я разобрался с тем существом в той комнате? К несчастью, пока все суетились в поисках тролля, Снейп, который уже давно меня подозревал, сразу помчался на четвёртый этаж, чтобы остановить меня. В итоге мой тролль не смог тебя убить, да и трёхголовая собака не откусила Снейпу ногу.
– Ладно, жди спокойно, Поттер. Мне нужно внимательно изучить это интересное зеркало.
Только теперь Гарри заметил предмет, стоявший за спиной Квиррелла. Это было Зеркало Еиналеж.
– Этот зеркало – ключ к нахождению философского камня, – пробормотал Квиррел, постукивая пальцами по раме. – Только Дамблдор мог создать нечто подобное. Но сейчас он в Лондоне, и когда вернётся, я уже буду далеко отсюда.
Зеркало Еиналеж, скрывавшийся рядом с ними Август, смотрел на этот артефакт, и в его глазах мелькнула трудноуловимая искорка. Неожиданно в этом мире можно было увидеть подобный предмет – конечное воплощение всех грёз, узел коллективного сознания Алаяи. Простое на вид зеркало в определённом смысле представляло собой точку концентрации подсознания всего мира. При правильном использовании этот артефакт мог стать даже более катастрофичным, чем ящик Пандоры. Весьма интересно. Похоже, эта поездка с Гарри и другими принесла немалую пользу.
Обновлено: 21.01.2026