После окончания экзаменов приближались ежегодные каникулы. Собрав в общежитии свои вещи и книги, Август в одиночестве вышел из гостиной Слизерина и направился к озеру за пределами замка, чтобы насладиться редкими мгновениями праздника.
Поверхность озера, не нарушаемая ни малейшей рябью, сверкала ровно и гладко, словно отполированное зеркало. Время от времени пролетали птицы, прилетевшие издалека, скользя по лазурной воде и поднимая небольшие брызги. Ветви деревьев у озера тихо покачивались на лёгком ветру, а мягкие золотистые лучи солнца пробивались сквозь листву, падая на стройные руки Августа и образуя идеальные кружевные узоры.
Неподалёку от озера Гарри и двое его друзей спешно выходили из кабинета Дамблдора. Заметив Августа на лужайке, они ускорили шаг и направились к нему. Август с лёгкой досадой провёл рукой по лбу — похоже, опять что-то случилось. Эти трое словно магнитом притягивали к себе всевозможные происшествия.
— Мистер Август, на этот раз дело серьёзное, — не дав Августу сказать ни слова, Гарри с мрачным видом обратился к нему.
— Мы только что от Хагрида узнали, что кто-то с помощью яйца дракона выманил у него способ усмирить Пушка. Если бы не Философский камень, кому бы понадобилось знать, как справиться с трёхголовым псом? — дополнила Гермиона. — И мы только что ходили к профессору Дамблдору, но профессор Макгонагалл сказала, что его сейчас нет в школе. Это слишком подозрительное совпадение! И по времени, и по другим обстоятельствам — сегодня идеальный момент для того, чтобы украсть камень!
— И что вы трое собираетесь делать? Профессора вам точно не поверят. Вы решили сами остановить того, кто хочет похитить камень? — спокойно спросил Август, глядя на троих, смотрящих на него с надеждой.
— Ты не мог бы пойти с нами? Если ты будешь с нами, даже если это сам Волдеморт, у нас будут все шансы, — с некоторой неловкостью попросил Гарри. Если Август присоединится к ним, успех операции будет практически гарантирован.
— Полагаться на других — не лучшая привычка. На этот раз я пойду с вами, но надеюсь, в следующий раз вы сможете справиться сами, а не постоянно искать помощи у других, — на губах Августа промелькнула лёгкая улыбка, и он согласился на просьбу Гарри.
Гарри и его друзья обменялись радостными взглядами. — Тогда встретимся сегодня в десять вечера на третьем этаже Хогвартса! — договорился Гарри с Августом, после чего трое быстро покинули озеро и направились к замку. У озера поднялся ветер, прохладные порывы развевали золотистые волосы Августа. Провожая взглядом удаляющуюся троицу, в его глазах появилось задумчивое выражение.
Незаметно наступило девять тридцать вечера. Август вышел из общежития один, прошёл через гостиную Слизерина с её тёплым зелёным огнём, поднялся по запутанным лестницам замка на третий этаж, где его уже ждали Гарри и его друзья.
— Возникла небольшая проблема: по пути мы столкнулись с Невиллом, но, к счастью, ничего непредвиденного не произошло. Гермиона его... нейтрализовала, — поправив очки, сообщил Гарри Августу.
Август кивнул, и все четверо двинулись к цели. У лестницы на четвёртый этаж, когда они уже собирались подняться, внезапно появился Пинкс. Увидев группу Августа, он тут же раскрыл рот, но Август мгновенно выхватил палочку, и слабый красный луч света вырвался из неё. Рот Пинкса, уже готовый издать звук, немедленно запечатался, и он, беспомощно барахтаясь, улетел в другом направлении.
Спустя несколько секунд они оказались перед коридором на четвёртом этаже — дверь была уже приоткрыта. — Ну что, видите? — прошептал Гарри. — Похоже, тот человек уже благополучно прошёл мимо Пушка. — Увидев полуоткрытую дверь, они ещё яснее осознали, что их ждёт.
С скрипом открывшаяся дверь тут же огласилась низким рычанием. Пушок смотрел на четырёх незваных гостей свирепым взглядом, полным злобы. Неподалёку на полу лежала опрокинутая арфа — явный признак того, что предыдущий посетитель уже давно ушёл.
Гарри поднёс к губам дудку, подаренную Хагридом, и заиграл. Мелодия выходила нестройной, но едва прозвучали первые ноты, как глаза собаки начали закрываться. Гарри играл, почти не переводя дыхания. Постепенно рычание стихло — пёс покачнулся, подогнул колени и с грохотом рухнул на пол, погрузившись в глубокий сон.
— Продолжай играть, не останавливайся, — предупредил Рон, в то время как все четверо начали продвигаться к люку. Приблизившись к трём огромным головам, они почувствовали исходящее от собаки тепло и неприятный запах.
Август открыл люк, за которым зияла непроглядная чёрная пустота, казалось, поглощающая весь свет из комнаты. Взору открывалась лишь бездонная темнота.
— Вы первые спускайтесь, — кивнул Август Рону и Гермионе. Гарри продолжал играть на дудке, пока три головы Пушка беспомощно лежали на полу.
Первым прыгнул Рон. Через некоторое время снизу донёсся его слегка хриплый голос: — Всё в порядке! — крикнул он в отверстие, теперь казавшееся размером с почтовую марку. — Приземление мягкое, можете прыгать!
Затем прыгнула Гермиона. Август взял у Гарри дудку, и за те несколько секунд, пока музыка прервалась, собака снова зарычала и начала шевелиться. Но едва Август начал играть, она снова погрузилась в глубокий сон. Гарри перебрался через тело собаки и заглянул в отверстие. Глубина казалась бесконечной. Сделав паузу, он последовал за остальными.
Август, продолжая играть, отступал к люку. Оказавшись рядом, он опустил дудку, развернулся и прыгнул в темноту, ухватившись за край люка. Рык Пушка ещё звучал у них над головами, когда все четверо уже приземлились на что-то мягкое.
— Честно говоря, хорошо, что здесь есть эти растения, — заметил Рон.
— Хорошо?! — взвизгнула Гермиона. — Да вы только посмотрите!
Она резко вскочила и начала пробираться к сырой стене, потому что едва коснулась земли, как растение выпустило змеевидные усики, опутавшие её лодыжки.
- Не сопротивляйтесь, - обратился Август к Гарри и его друзьям. - Это дьявольские силки. Чем сильнее вы боретесь, тем туже они опутывают. Нужно просто расслабиться, и они сами ослабят хватку.
Продемонстрировав это на собственном примере, он почувствовал, как силки вокруг него, словно потеряв цель, медленно разжались и опустили его на твёрдую землю.
Гермиона и Гарри быстро усвоили урок. Расслабив тела, они также были мягко отпущены растением и благополучно приземлились.
- Помогите мне! - Рон, опутанный всё более сжимающимися сетями, явно не мог заставить себя расслабиться в такой ситуации.
Август с лёгкой досадой извлёк свою серебряную волшебную палочку. Из её кончика вырвалось ослепительное пламя. Дьявольские силки, обожающие сумрак и сырость, будто встретили заклятого врага, стремительно поползли в стороны. Рон высвободился из плотного клубка и с грохотом рухнул на землю, подняв облако пыли.
Впереди открылся каменный коридор. За пределами узкой полосы видимости, ограниченной холодным полом и стенами, простиралась лишь непроглядная тьма неизвестности.
Обновлено: 21.01.2026