Выйдя из мрачной лавки Зонко, четверо мальчиков сразу же окунулись в тёплый, сладкий воздух «Сладкого королевства». Как только они переступили порог, их обдало опьяняющим ароматом карамели и жжёного сахара. Магазин был настоящим праздником для глаз: полки, возвышающиеся до потолка, были заполнены всеми возможными видами сладостей и выпечки.
Альберт оглядел полки и сразу же узнал несколько основных продуктов волшебного кондитерского мира. В огромных банках на переднем плане лежали кремовая арахисовая крошка, липкая ириска и мягкий, жевательный нуга.
На полке, аккуратно уложенной различными зелёными леденцами, Альберт потянулся за одним, намереваясь проверить его свойства, когда знакомая рука легла ему на плечо.
– На твоём месте я бы не трогал это, — посоветовал Джордж, наклонившись. Он указал на небольшое, едва разборчивое описание продукта. — Это кислый леденец. Он безумно кислый. Фред однажды купил один для Рона, нашего младшего брата, и он был настолько силён, что, по-видимому, прожёг дыру в его языке. Мама избила Фреда метлой, когда узнала об этом.
Фред гневно посмотрел на брата-близнеца.
– Это ты купил эту кислую конфетку! — возразил он.
– Но я не говорил тебе давать её Рону, — невинно ответил Джордж, широко раскрыв глаза.
Глядя на нераскаявшихся близнецов, Альберт тихо положил потенциально едкую конфетку обратно на полку.
– Прожгла дыру в языке? Наверное, она сделана из концентрированной серной кислоты, — подумал он, скорректировав внутреннюю оценку риска волшебных сладостей.
– А что это? — Ли Джордан указал на стену слева от входа, где были выставлены маленькие мышки разных ярких цветов, которые, казалось, ползали по пластиковой доске. Они выглядели удивительно реалистично.
– Это Ледяная мышь, — представил Ли, не дожидаясь вопроса Альберта. — Если её съесть, сразу почувствуешь сильный холод, такой сильный, что зубы стучат. После того как конфетка растает, в желудке остаётся странный хрустящий звук. Это что-то вроде волшебной версии «Пищащей жевательной конфеты» из Зонко, но холоднее.
– Интересные изобретения, — размышлял Альберт, отводя взгляд от леденящих мышей. Он перешёл к полке справа. Там стояла большая деревянная бочка, переполненная «Конфетами всех вкусов» Берти Боттса — настоящая кондитерская русская рулетка. Рядом с ней стояло огромное пластиковое ведро с яркими желейными слизнями, а за ним — аккуратно организованные полки с различными сортами шоколада.
Альберт взял две коробки шоколадных лягушек, а затем достал с полки большой плитку насыщенного тёмного шоколада. Он купил его в поезде в прошлый раз и помнил, что он был значительно вкуснее, чем хрупкие карточки и молочный шоколад лягушек. Он также добавил несколько пачек тёмных шоколадных чипсов для выпечки, на случай, если ему станет скучно.
Он подошёл к длинной полированной стойке с руками, полными какао-продуктов.
За прилавком стояла женщина с яркой, приветливой улыбкой.
– Это будет четыре сикля и десять кнутов, дорогой, — сказала она, а затем её глаза слегка расширились от удивления.
– О, мадам, мы снова встречаемся! — воскликнул Альберт, удивлённый. Он сразу понял, кто она: энергичная ведьма, которая продавала сладости в поезде Хогвартс-Экспресс. Он не ожидал, что она будет владелицей магазина «Сладкое королевство».
– Это вы! Боже, я вас помню, — тепло рассмеялась женщина. — Дорогой, вам нужны ещё конфеты? Вы практически опустошили мою тележку, когда мы виделись в последний раз!
– Есть какие-нибудь новые рекомендации? — спросил Альберт, понимая, что большинство конфет, продаваемых в поезде, вероятно, поставляются прямо из этого магазина.
– Попробуйте эти, — сказала она, высыпав на прилавок несколько разноцветных прозрачных леденцов из банки. — Взрывающиеся жевательные конфеты. Очень популярны среди студентов. Когда их кусаешь, они издают приятный, безобидный взрыв. Конечно, они никому не навредят.
Она без колебаний предложила попробовать, и Альберт правильно предположил, что её обслуживание зависело от глубины карманов покупателя.
Альберт взял взрывную жевательную конфету, положил её в рот и откусил. Насыщенная начинка со вкусом клубники сразу же вырвалась наружу, и в следующий момент рядом с его щекой раздался небольшой, безобидный взрыв. Это было ново, а сама конфета имела приятный вкус.
После того как Альберт купил щедрую горсть взрывных жевательных конфет, владелица магазина стала заметно более восторженной.
Она помогла Альберту аккуратно упаковать покупки и начала обширную, энергичную экскурсию по менее распространённым товарам магазина.
– У нас также есть желейные конфеты в форме слизней — возможно, вы уже пробовали их, это один из наших бестселлеров, — сказала она, указывая на длинные желейные конфеты. Альберт взглянул на них и подумал, что идея съесть гигантскую желеобразную слизь немного отвратительна, даже если это всего лишь конфета.
Она показала им торты в форме горшков, богатые шоколадные шарики, Fizzing Whizbees (конфеты, которые поднимали вас на несколько сантиметров над землёй) и Lollipop Quills. Огромное разнообразие волшебных сладостей и десертов было ослепительным.
– Это... таракан? — внезапно спросил Альберт, указывая на стеклянную банку, в которой, казалось, ползали несколько чёрных, хрупких насекомых. Рядом на верёвочке были нанизаны настоящие сушёные тараканы, чьи ножки слегка дрожали от сквозняка.
– Это тараканья гроздь, — представила женщина с улыбкой, привыкшей к таким вопросам. — Наш директор Дамблдор часто покупает их. Конечно, не все могут оценить кондитерские изделия такой формы.
– Могу только предположить, что Дамблдору нравится такое, — подумал Альберт, качая головой.
– Вы пробовали их? — спросил Альберт близнецов и Ли, которые тут же покачали головой с отвращением.
Женщина подмигнула Альберту.
– У нас также есть «Фадж-мухи», которые взрываются во рту, и «Лизки со вкусом крови», которые очень популярны среди… определённых ночных клиентов.
– Если хотите быстро разыграть кого-нибудь, я очень рекомендую перцовых импов, — продолжила она, понижая голос. — Они заставят рот человека дымиться и извергать огонь в течение пяти минут — прекрасно подходит для быстрого шока.
Они провели не менее получаса, просматривая прилавки, и наконец исчерпали список рекомендаций владелицы. Перед тем как Альберт ушёл, она вручила ему распечатанный список покупок и снова подмигнула.
– Если в будущем захочешь купить конфеты, просто воспользуйся совиной почтой. Это гораздо безопаснее, чем тайком выбираться из замка, дорогой.
Когда Альберт наконец вышел, у него в руке была ещё одна бумажная сумка с пакетом ананасовых цукатов — закуской, которую он купил после дегустации. Он заплатил за цукаты в общей сложности десять сиклей.
– Это действительно вкусно, — сказал Альберт, с удовольствием откусив кусочек пикантного ананаса.
– Мне всегда кажется, что хозяйка особенно хорошо относится к тебе, — заметил Ли Джордан с оттенком искренней зависти. Действительно, с того момента, как Альберт вошёл в «Сладкое королевство», хозяйка проявляла к нему особое внимание и оказывала лучший сервис.
Близнецы кивнули в знак согласия, их рты уже были полны ананасовых конфет, которыми поделился с ними Альберт.
– Она увлечена только галеонами, а не мной, — поправил Альберт, с улыбкой глядя на завистливое лицо Ли Джордана.
Помимо ананаса, Альберт купил ещё много других вещей. Заботливая владелица предложила отправить объёмную посылку в Хогвартс, избавив его от неудобства нести всё через узкий проход.
К тому времени, когда четверо вернулись в замок, было уже два часа дня. После нескольких часов прогулок и изучения чудес Хогсмида все они были совершенно уставшими, но согласились, что поездка была невероятно интересной и удачной.
Четверо вернулись в Большой зал, измученные, и обнаружили, что Перси Уизли, старший брат Фреда и Джорджа, сидит рядом. Перси сразу обратил внимание на коллекцию ярких бумажных пакетов, которые они несли, и слегка нахмурился, приняв вид чрезмерно ответственного префекта.
– Где вы четверо были? — спросил он, глядя на пакет из «Зонко», из которого зловеще торчал уголок липкой резиновой руки.
– Это секрет, Перси!
Близнецы обменялись загадочными, многозначительными улыбками. Они не собирались признаваться, что нарушили школьные правила, совершив несанкционированную поездку в Хогсмид; Перси немедленно написал бы длинное письмо их матери.
Именно в этот момент проявилось превосходное обслуживание владелицы «Сладкого королевства». Вскоре после того, как Альберт вернулся в аудиторию, прилетела сова с прочным пакетом, обернутым коричневой бумагой — большую часть его заказа на сладости.
– Думаю, нам лучше вернуться в общий зал, — заявил Альберт, понимая необходимость проявить осторожность. Прибытие большой посылки, доставленной совой, уже привлекло внимание нескольких старших учеников. Он быстро позвал трёх мальчиков, чтобы они помогли ему нести добычу.
Наблюдая, как четыре фигуры, гружённые добычей своей незаконной поездки, спешат прочь, Перси прищурился. Он смотрел то на исчезающие спины своих братьев, то на главный вход в Большой зал, его выражение лица колебалось между подозрением и неохотным любопытством. Никто не знал, какие дисциплинарные меры — или тайное расследование — он обдумывал.
Обновлено: 18.02.2026