Четверо мальчиков допили тёплое Сливочное пиво. Ли Джордан теперь приятно отогрелся, и его мантия слегка дымилась, но уже не капала. К тому времени, когда они вышли из «Летающих мётл», дождь прекратился, и мощёные улицы блестели под угнетающим серым небом.
– Хорошо, давайте сначала заглянем в магазин шуток Зонко! — предложил Фред, слегка подпрыгивая на носках. Он был сосредоточен на том, чтобы приобрести необходимые вещи, прежде чем яркие упаковки сладостей в соседнем кондитерском магазине «Сладкое королевство» исчерпают его оставшиеся карманные деньги.
– Согласен, — Альберт отвёл взгляд от ярких, покрытых сахаром витрин «Сладкого королевства». Он был искренне заинтересован магазином Зонко, который, по слухам, был эпицентром волшебных проказ, о котором близнецы говорили с таким почтением.
Магазин шуток Зонко удобно располагался рядом с «Сладким королевством», отделённый от него лишь узким, кривым домом. Витрина магазина была такой же красочной, как и витрина кондитерской, а большие стеклянные окна были заставлены множеством причудливых, ярких шуточных реквизитов и странных приспособлений.
Когда они открыли дверь, раздался резкий звонок.
– Добро пожаловать, господа! — сказал волшебник лет сорока с озорной, дружелюбной улыбкой, выйдя из-за прилавка. Это был Зуко, владелец магазина. Он отложил газету и поприветствовал молодых, нетерпеливых покупателей.
Альберт, сложив свой магловский зонтик, подошёл к большой витрине со стеклянной передней частью и стал рассматривать товары с беспристрастным, клиническим взглядом.
Он остановился у искусно вырезанного пера.
– «Автоматическое перо-ответчик», — прочитал он название вслух.
– Ах, да! Идеальный помощник для тех, кто изучает сложные предметы, — плавно вступил в разговор Зуко, мгновенно перейдя в режим продавца. — Оно с лёгкостью справится с большинством вопросов!
– Это действительно хорошо спроектированный предмет, — признал Альберт, но про себя он не счёл его хорошей покупкой. Продавать это такому настоящему учёному, как он сам, было бессмысленно; это всё равно что давать готовые ответы студенту, который пишет учебник. Ему это явно не было нужно.
Затем его взгляд упал на маленькую, гладкую игрушечную летающую мётлу. В описании было написано: «Метла для безудержного веселья».
В сопроводительном тексте хвастались, что когда волшебник пытается сесть на неё, метла мгновенно разворачивается, заставляя всадника лететь вниз головой. Она предлагала пять настраиваемых режимов, включая «безумное вращение», «быстрое торможение» и «выброс». Максимальная высота полёта была гордо указана как три метра.
Лицо Альберта дернулось, когда он увидел цену: пятнадцать галеонов за игрушку, гарантирующую лёгкую травму. Он повернулся, чтобы посмотреть, что делают остальные.
Фред, Джордж и Ли Джордан сгрудились у другого отдела прилавка, наклонившись над ассортиментом отвратительных новинок. Витрины были забиты кусками мыла с странными чёрными вкраплениями — «Мыло из лягушачьих яиц», гласила этикетка, обещая, что чем больше человек будет мыться, тем грязнее станет.
Рядом с мылом стояли странные, слишком большие чайные чашки. Альберт мудро воздержался от прикосновения к ним, заметив предупреждающую надпись: «Чашки, кусающие за нос». Описание обещало, что как только человек попытается пить из чашки, она внезапно захлопнется, укусит пользователя за нос и прольёт горячее содержимое на лицо.
Ладно, подумал Альберт. Даже опытные волшебники могут быть застигнуты врасплох этими штуками.
– Что вы двое запасаете? — спросил Альберт близнецов.
– Дунгбомбы, — хором ответили Фред и Джордж, уже собирая горсть блестящих бронзовых шариков.
Альберт, чувствуя социальную обязанность что-то купить, выбрал несколько ярко упакованных конфет.
– Я возьму несколько «Булькающих капель» и «Пищащих жевательных конфет».
«Булькающие капли» — твёрдые леденцы, вызывающие громкую, непрерывную икоту в течение пяти минут. «Пищащие жевательные конфеты» имели форму маленьких ярко-розовых мышек. Фред тут же вызвался испытать последние. Он откусил кусочек, и раздался пронзительный, мышиный писк; он мгновенно отшатнулся и бросил конфету, притворяясь испуганным.
– Как на вкус? — спросил Альберт, развеселившись.
– На самом деле, неплохо, — пробормотал Фред, быстро придя в себя. — Просто обычная, слишком сладкая Фадж.
Затем Альберт повернулся к Ли Джордану.
– А в что ты инвестируешь?
Ли с тоской указал на фрисби с острыми зубцами по краю.
– А, летающая тарелка с волчьими зубами! — объявил Зуко, взяв одну и продемонстрировав её.
Он бросил фрисби через весь магазин; оно свистело и ревело, издавая звук, похожий на рык голодного зверя. — Будьте осторожны, когда играете с этим. Не дайте ему схватить ваши пальцы!
Он эффектно всунул клочок бумаги в зубастый рот игрушки, и в мгновение ока бумага была измельчена в конфетти. Игрушка выглядела бесспорно смертоносно.
Ли выглядел разочарованным.
– Три галеона… Немного дороговато для фрисби, — сказал он и неохотно положил его обратно.
Перед тем как расплатиться, Альберт добавил к своему заказу два надувных кричащих скелета. Эти маленькие пакеты размером с кулак при броске мгновенно надувались до роста человека, издавали пронзительный, нечеловеческий крик, а затем взрывались, осыпая лицо безвредным белым порошком.
Ли Джордан, вдохновлённый выдвижной рукой, купил липкую выдвижную руку — прорезиненную новинку, которую можно было бросить через комнату, чтобы схватить за ухо ближайшего человека.
Когда четверо вышли из магазина Зонко, они были обременены большими бумажными пакетами. Ли Джордан, вопреки совету Альберта, также купил небольшой мешок с бомбами-навозом.
– Серьёзно, Альберт, почему ты не купил «Гнойные бомбы»? — спросил Джордж, искренне удивлённый. — Это лучший товар здесь.
– Нет, — ответил Альберт, подтягивая воротник, чтобы защититься от остаточного холода. — Мне не интересны вещи, которые оставляют стойкий, отвратительный запах тухлых яиц. Это биологическое оружие, а не шутка. И это грязно.
– Лучше не загрязняйте общежитие, — предупредил Альберт, глядя прямо на Джорджа.
– Не волнуйся, мы будем осторожны! — пообещал Джордж, хотя искренность слов была сомнительна. — Мы купили это специально для Филча — наказание с ночным горшком до сих пор болит.
– Отличная цель, не так ли? — спросил Фред, глаза которого блестели.
– Это отличное и очень интересное место, — подтвердил Альберт, медленно кивая. Его осенила мысль, связывающая увлечение близнецов с их навыками. — Знаете, вы трое искренне любите такие розыгрыши и новинки. Может, вам стоит подумать об открытии похожего магазина шуточных товаров после окончания школы.
Глаза близнецов одновременно расширились. В отличие от Альберта, у которого был четкий, хотя и развивающийся карьерный план, они никогда серьёзно не задумывались о будущем за пределами ближайшей шутки.
– Это блестящая идея!
– Вам нужно хорошо выучить заклинания и трансфигурацию, — напомнил им Альберт, поднимая одну из пищащих жевательных конфет и осматривая её. — Эти новинки требуют сложной алхимии, тонких заклинаний и, возможно, даже немного магловской науки.
– А как насчёт тебя? — спросил Джордж, переводя вопрос на него.
– Я ещё не решил точно, — беспрепятственно соврал Альберт.
Он, конечно, не собирался отказываться от мира высоких ставок и низких затрат усилий — мира финансового сектора Нью-Йорка. Согласно задачам по накоплению знаний и развитию навыков, поставленным его Комиссией, после окончания учебы он мог без особых усилий усовершенствовать финансовые и экономические навыки. Заработать состояние, практически ничего не делая, казалось гораздо более привлекательным и устойчивым, чем ведение магазина.
Кроме того, размышлял он, с совершенствованием навыков пророчества можно без труда предсказывать крупные выигрыши в лотерею или изменения на рынке. Получение Времяповоротника только усилит эту способность. Хотя использование магии для зарабатывания денег было рискованным — Министерство магии представляло угрозу, — предвидение было незаметным. Финансы были лучшим методом.
С этими мыслями о многомиллионном будущем, кружащими в голове, четверо мальчиков вошли в кондитерскую «Сладкое королевство». Несмотря на то, что близнецы теперь были практически без гроша после своих трат в «Зонко», они всё равно вошли, рассматривая кондитерскую как музей сладких чудес, довольные тем, что могли просто посмотреть витрины и спланировать следующий визит.
Обновлено: 18.02.2026