В воскресенье погода оставалась унылой, окутывая Хогвартс густой, непрекращающейся завесой серого тумана и моросящего дождя.
Четверо первокурсников стояли перед богато украшенным зеркалом на пятом этаже, тайным входом в проход.
– Кто первый? — прошептал Фред, его голос дрожал от сдерживаемой энергии, а рука уже лежала на раме.
Альберт отступил назад, широко зевнув в пятый раз с момента выхода из общежития.
– Не нужно спрашивать, конечно? — сказал он деловым тоном. — Я выберу одного из вас троих! Вы уже прошли этот путь однажды, поэтому, естественно, обладаете необходимым опытом и убедились, что проход не обрушился.
– Верно, логика верна! — улыбнулся Фред, принимая на себя очевидное бремя. Он резко, почти незаметно дернул раму зеркала, и на ней раздался широкий хрясь, отслоившийся от стены, открыв крутую, темную, покрытую грязью лестницу, ведущую в тишину.
Фред осторожно спустился по лестнице, а остальные трое последовали за ним. С мягким, приглушенным скрежетом зеркало вернулось на место, закрыв коридор и погрузив их в абсолютную, удушающую темноту.
Воздух мгновенно стал густым и тяжелым, с сильным запахом сырости, вековых камней и уплотненной земли. Проход был чрезвычайно тесным; даже стройные фигуры мальчиков прижимались к шероховатым стенам. Они спускались медленно, ориентируясь только по звуку своих шагов на неровных каменных ступенях.
Альберт сразу поднял палочку.
– Люмос!
Бледный, ровный свет расцвел на конце его палочки из красного дерева, прорезая небольшой, острый конус в мраке. Он не был достаточно сильным, чтобы осветить всё пространство, но был надежным, в отличие от неудачных попыток его товарищей прошлой ночью.
– О, я ненавижу это узкое, темное место, — тихо пожаловался Ли Джордан сзади; его голос тревожно эхом разносился в замкнутом пространстве.
– Хватит жаловаться, иди быстрее, — ответил Фред напряженным голосом. Он сосредоточился на поддержании своего собственного, более слабого заклинания свечения, которое бросало неровную, мерцающую тень на стену, пока он медленно спускался по крутому склону.
Проход был настолько узким, что даже повернуться боком было сложно. Спуск был длинным и холодным, и палочка Фреда трижды гасла за одну минуту.
– Думаю, тебе нужно продолжать практиковаться в заклинании «Свечение», Фред, — напомнил Альберт, держа палочку ровно. — Это одно из самых простых и полезных заклинаний. Оно не должно требовать такой большой концентрации.
– Ненавижу это чувство, когда магия сопротивляется мне, — пробормотал Фред, сосредоточившись, чтобы заставить палочку снова работать.
– После того как мы пройдем эту первую лестницу, проход станет немного шире, верно? — спросил Джордж, наткнувшись на Альберта в тесном пространстве. — Пусть Альберт идет впереди, Фред. Ты не можешь одновременно поддерживать свет и сосредоточиваться на том, куда ставишь ноги. Иди сзади.
– Хорошо! Альберт, иди впереди! — согласился Фред, измученный усилиями.
Пройдя первую извилистую лестницу, которая казалась десятиэтажной, они вышли на ровный, мрачный проход. Почва под ногами сменилась с каменной на твердую, влажную, что делало шаги непредсказуемыми.
Проход был без облицовки, а вокруг них виднелись зубчатые скалы. Иногда с потолка капала холодная вода; одна ледяная капля попала Альберту прямо в лицо, заставив его невольно задрожать. Он быстро вытер её и продолжил путь, намеренно медленно и осторожно.
Он был полностью сосредоточен на эффективности. Каждый шаг был рассчитан, чтобы избежать малейшего спотыкания, а его свет оставался постоянным, непоколебимым маяком. Никто больше не говорил; вся их концентрация была сосредоточена на неровной, скользкой поверхности, постоянной угрозе подворачивания ноги и удушающем присутствии темноты.
Четверо спотыкались и продвигались вперед. Туннель извивался, повторяя свои изгибы. Альберт мысленно отслеживал время и путь. Он не мог не восхищаться масштабами инженерного искусства — или его отсутствием.
– Действительно странно, что мы не задохнулись здесь, — размышлял он про себя. Проход был старым, глубоким и явно не спроектирован с учётом современных стандартов вентиляции.
Альберт поднял палочку выше, направляя луч света на стены и потолок.
– На что ты смотришь? — спросил Фред, заглядывая через плечо Альберта.
– Качество воздуха приемлемое, — подтвердил Альберт. — Э-э, я думаю, над нами есть тонкие, едва заметные хрясины или микровентиляционные отверстия, замаскированные естественным износом. Посмотрите внимательно, там, где текстура камня меняется.
– Где? — трое одновременно посмотрели вверх, но их нетренированные глаза не смогли разглядеть тонкие трещины в камне, которые обнаружил Альберт своим пристальным взглядом.
– Там, где мы только что шли, — отмахнулся Альберт, зная, что они не увидят этого без интенсивного сосредоточения. Он занес информацию в память: подача воздуха существует, но явно зависит от естественных трещин в скале. Неэффективность была ошеломляющей, но система работала.
После того, что показалось вечностью — ровно 1 час 20 минут, по внутренним часам Альберта — проход начал резко подниматься вверх. Это долгожданное изменение означало, что выход был близок. Четверо мальчиков, слегка запыхавшиеся и полностью измотанные темнотой, начали ускорять шаг, подстегнутые обещанием внешнего мира.
Пять минут спустя они почувствовали несомненный порыв холодного, чистого ветра, заменившего застоявшийся воздух туннеля.
Вход в проход был гениально устроен — он открывался под нависающим навесом из массивных корней древнего дуба, полностью скрытый от случайного наблюдателя. Само отверстие выхода было невероятно узким; Альберт клинически заметил, что любой человек с даже небольшим избыточным весом, скорее всего, застрянет в нём.
Альберт вылез первым и глубоко вдохнул освежающий дождливый воздух. На улице всё ещё моросил дождь. Он достал свой складной магловский зонтик, мгновенно раскрыл его и поднял над головой.
Трое Уизли вылезли следом за ним. Они моргали в свете и сразу сгрудились под зонтиком Альберта.
– Вы не взяли с собой зонтик, — бесстрастно констатировал Альберт.
– Нет, — трое одновременно покачали головами, все ещё приходя в себя после физической нагрузки.
Альберт с раздраженной нежностью закатил глаза. Он направил палочку на свой зонтик и пробормотал заклинание клонирования. Три одинаковых складных зонтика мгновенно отделились и мягко парили в руки близнецов и Ли Джордана.
– Ты по-прежнему надежен, Альберт, — похвалили его трое, уже считая зонтик гораздо лучшим средством защиты от дождя, чем любое магическое.
– Кстати, этот зонтик такой странный! — воскликнул Ли Джордан, поворачивая ручку. — Он действительно может раскрываться и складываться одним прикосновением? Что это за магия?
– Это не магия, это изобретательность маглов, — объяснил Альберт, складывая зонтик после того, как наложил на себя заклинание водонепроницаемости. Он позаботился о том, чтобы его одежда и, что особенно важно, ботинки остались сухими при переходе через мокрую лужайку, отделявшую их от деревни.
– Осторожно! — услышал он восклицание Джорджа. Он обернулся и увидел, как Ли Джордан на мгновение потерял равновесие на скользкой траве и растянулся на земле. Заклинание не успело сработать, и теперь он был полностью мокрый.
– Ты в порядке, Ли? — Фред быстро протянул руку и поднял друга, на его лице смешались беспокойство и сдерживаемый смех.
– Какая ужасная неудача! Моя одежда промокла насквозь, — жаловался Ли Джордан, дрожа от холода.
Близнецы сразу же повернулись к Альберту, их выражение лица ясно задавало невысказанный вопрос: исправь это.
– Почему вы так на меня смотрите? — спросил Альберт, искренне удивленный. — Я не заставил его упасть.
– Ты, э-э, освоил заклинание сушки? — с надеждой спросил Фред.
– Почему ты думаешь, что я знаю такое элементарное, обычное бытовое заклинание? — спросил Альберт, притворяясь слегка обиженным. Это правда, я знаю его, но признание разрушит образ отстраненного интеллектуала, который изучает только высокоуровневые боевые заклинания, подумал он.
– Э-э, мы просто спросили так, между прочим, — Фред сухо прокашлялся, пытаясь разрядить неловкую атмосферу. — Нам всегда кажется, что ты знаешь абсолютно все заклинания.
– Эй, вы трое, давайте уже пойдем? — взмолился Ли Джордан, зубы которого неконтролируемо стучали. — Я больше всего на свете ненавижу дождь.
Они начали короткий переход через поле к группе кривых зданий с дымящимися трубами, видневшихся вдали — деревне Хогсмид.
Дождь и ранний час сделали улицы пустынными. Ли Джордан, совершенно несчастный и дрожащий, предложил сразу направиться в паб «Три летающие мётлы». Ему отчаянно нужна была чашка Сливочного пива и большой костер, чтобы высушить промокшую мантию. Остальные, замерзшие и уставшие, с готовностью согласились.
Они прошли по главной улице несколько минут и легко нашли паб. Его было легко узнать: над дверью действительно висели три деревянные метлы, расположенные в виде грубого треугольника.
Альберт захотел остановиться и пожаловаться на архитектуру здания. Остроконечная треугольная крыша над дверью была явно кривой. Это полностью противоречило законам магловской физики и эстетическим нормам, подумал он. Только волшебник мог построить дом, который выглядит так, будто вот-вот рухнет.
Очаровательная, хотя и слегка кривая вывеска провозглашала название паба: «Летающие мётлы».
Внутри паба было приятно тепло и светло — желанное убежище от сырости снаружи. В каменном камине весело потрескивал огромный огонь, наполняя помещение уютным теплом и запахом горящего дерева.
Сегодня посетителей было немного. Альберт увидел только одного крупного волшебника, сидящего на табурете у стойки и ведущего тихую, напряжённую беседу с хозяйкой.
Ли Джордан направился к огню, снял мокрую мантию и положил её рядом с камином. Близнецы сели напротив него, протянув руки к пламени.
– Я пойду закажу напитки, — сказал Альберт, направляясь к барной стойке.
– Четыре кружки Сливочного пива, тёплого, пожалуйста, — попросил он.
Одинокий волшебник за барной стойкой, мужчина с дикой бородой и большим плащом, выглядел недовольным. Он повернулся и угрожающе посмотрел на Альберта.
Альберт встретил его взгляд бесстрастно, сел на пустой табурет и стал ждать.
– Откуда взялся этот маленький призрак? — пробормотал волшебник, явно имея в виду статус Альберта как ученика. Резкий взгляд хозяйки немедленно заставил его замолчать.
Мадам Розмерта была красивой женщиной с проницательным видом. Она посмотрела на четверых учеников с понимающим удивлением.
– Вы ученики Хогвартса? Это чудо, что вам удалось ускользнуть, не зная об этом директору.
– Сколько стоит заказ? — спросил Альберт.
– Восемь сиклей, — ответила мадам Розмерта, отбросив любопытство ради дела. Она ушла в заднюю комнату, чтобы принести заказ и подогреть напитки.
Альберт использовал время ожидания, чтобы осмотреть заведение. Честно говоря, место было намного лучше, чем грязный и хаотичный «Дырявый котёл» в Лондоне. Бар был чистым, столы аккуратно расставлены, и не было резкого запаха прокисшего пива, только аромат дыма и тепло. Тяжёлая мебель из темного дерева создавалась атмосферу средневековой таверны из книги по истории маглов или фэнтезийной игры.
Через пять минут мадам Розмерта вернулась и поставила перед Альбертом четыре дымящихся кружки с кремообразным Сливочным пивом.
– Восемь сиклей, — повторила она. Альберт отсчитал монеты, положил их на стол, осторожно взял две кружки и подождал, пока близнецы заберут остальные. Он вернулся к камину и сел.
Сливочное пиво источало успокаивающий аромат карамелизированного сахара и теплого масла. Альберт осторожно сделал глоток. Оно было мягким, кремообразным и на удивление с низким содержанием алкоголя — скорее насыщенный безалкогольный напиток, чем пиво. Напоминало менее приторные сладкие карамельные конфеты.
– Ну? — трое мальчиков одновременно посмотрели на Альберта с ожиданием.
– Это… просто обычный напиток, — сказал Альберт, медленно моргая. — Как пить магловскую газировку или модный молочный коктейль. Он согревает и успокаивает, но не вызывает восторга. Хотя насыщенность необычна.
Трое посмотрели друг на друга и разразились облегчённым смехом, как будто полностью ожидали, что их интеллектуальный друг даст именно такую критику. Он не мог позволить волшебному напитку быть по-настоящему необычным.
Они подняли кружки в молчаливом тосте за своё успешное, незаконное путешествие и сделали большой глоток. Тепло напитка и огонь начали растапливать воспоминания о долгом, холодном и темном ползании.
Обновлено: 18.02.2026