В воскресенье погода была безжалостно мрачной: небо над замком было тусклым, однородно серым, а из высоких окон лил непрерывный дождь.
В семь часов утра, когда огромный Большой зал был еще почти пуст, зевающий Альберт Андерсон, едва закончивший умываться, был практически затащен в аудиторию своими возбужденными, перенасыщенными кофеином соседями по комнате. Энергия, исходящая от близнецов и Ли Джордана, была изнурительной.
– Я действительно не понимаю, — проворчал Альберт, наконец вырвавшись из рук близнецов и тщательно поправляя мантию. — Что такого фантастически захватывающего в долгой прогулке по мокрой дороге в маленькую деревушку?
– Это Хогсмид, Альберт! Единственная деревня в Британии, где живут только волшебники! — объявил Ли Джордан с преувеличенным энтузиазмом, как будто Альберт только что оскорбил любимое божество.
– Во всей Британии, — тихо вздохнул Альберт, качая головой. Он чувствовал, что постоянно не в ладах с их юношеским, безрассудным восторгом.
Коридор, по которому они шли, был тусклым, несмотря на ранний час. Близнецы, все еще бурлящие от предвкушения, не смогли удержаться:
– Люмос!
– Люмос!
Их палочки, все еще слегка дрожащие от ночной практики, испускали слабые, мерцающие лучи. Они были так сосредоточены на магии, что не заметили беззвучную фигуру, выходящую из-за угла, пока не стало слишком поздно.
Аргус Филч материализовался из тени, его лицо было маской кожистой, экстатической злобы. Он схватил Джорджа внезапным костлявым захватом.
– Что у нас тут? Заклинания в коридоре, да? В воскресенье с утра пора! — воскликнул Филч, глаза его блестели в предвкушении славного поимки.
Триумфальный смотритель утащил Джорджа, его тапочки шлепали по плиточному полу, направляясь прямо в тесный, пыльный кабинет администратора.
Фред и Ли молча наблюдали с ужасом, как уводили Джорджа. Альберт просто покачал головой и ждал неизбежного возвращения.
Через несколько минут появился поникший Джордж.
– Этот тип просто ужасен, — пробормотал он, потирая руку, за которую его схватил Филч. — Он поймал меня за использование заклинания Люмос.
– Что ты ему сказал? — спросил Альберт, пытаясь сдержать смех.
– Я соврал! — заявил Джордж, стараясь выглядеть храбрым. — Я сказал: «Э-э-э, я просто использовал заклинание „Луминесценция“, потому что плохо видел. Понимаете, сейчас еще рано, а в коридоре…» Я пытался сделать это звучащим разумно.
– Но в коридоре есть факелы, — мягко заметил Альберт, не в силах скрыть сдерживаемое фырканье.
Джордж сердито посмотрел на него.
– Филч мне тоже не поверил. Он просто улыбнулся, как стервятник. С удовольствием достал из ящика стола большой свиток пергамента и развернул его перед собой. Затем он взял длинное черное перо и окунул его в чернильницу: «Имя… Джордж Уизли. Преступление… произнесение случайных заклинаний в коридоре. Рекомендации по наказанию…»
– …мыть ночные горшки в больничном крыле! — закончил Джордж, идеально имитируя голос Филча, полный злорадного удовольствия. — Так случилось, что ночные горшки в больничном крыле не чистились все лето.
Восторженное выражение лица Джорджа застыло. В воздухе висел ужас от предложенного наказания.
Альберт протянул руку и похлопал Джорджа по плечу, на этот раз искренне пытаясь его утешить.
– Не волнуйся, Джордж. Во-первых, я могу научить тебя очень простому заклинанию для очистки таких вещей. С помощью магии это будет решено быстро, без лишних усилий. Во-вторых, Филч может только предлагать наказание. Он не может назначать его напрямую; эта власть принадлежит главам факультетов.
– Этот парень такой раздражающий, — повторил Джордж, уставившись на закрытую дверь кабинета администратора.
– Не унывай. Позже я куплю тебе стакан Сливочного пива в Хогсмиде, — предложил Альберт, быстро сменив тему, чтобы отвлечь Джорджа. — Расскажи мне о его кабинете, Джордж. Что ты там видел?
Джордж замолчал, его мысли переключились с личной обиды на естественное любопытство.
– Что я видел? Это было отвратительно. Там много ящиков для документов и всевозможные ужасно выглядящие наручники, кандалы и даже ножные кандалы, висящие на стене за его столом. У этого старика — нет, у этого старого извращенца — наверняка есть какие-то очень странные привычки.
Старый никудышник — так Хагрид называл смотрителя сквибов — мелькнуло в голове Альберта, но он не произнес этого вслух.
Оскорбительные прозвища редко приносят пользу.
– Что еще, кроме орудий пыток? — настаивал Альберт, наклонившись вперед. — Он, наверное, конфисковал много вещей.
– Да, я видел очень большой стальной ящик для документов, — подтвердил Джордж, понизив голос, как заговорщик. — На нем была надпись большими красными буквами: «Конфискованные предметы, очень опасные».
– Готов поспорить, он сложил туда все конфискованные предметы для шалостей и запрещенные предметы, — вставил Фред, глаза его блестели от интереса.
– Если бы это действительно было очень опасно, — пробормотал Альберт, и на его лице расцвела медленная, многозначительная улыбка, — то это не хранилось бы в стандартном ящике картотеки в офисе на первом этаже. Это хранилось бы в подземельях или в хранилище директора.
Альберт мгновенно сделал вывод: в этом ящике почти наверняка хранилась карта Мародеров, конфискованная у близнецов Уизли много лет назад. Еще одна долгосрочная цель найдена, подумал он.
– Да, мы тоже так думали! — сказали близнецы в унисон, и между ними промелькнула опасная, общая искра озорства.
– Не стоит попадаться на попытке проникнуть в кабинет профессора — или, вернее, смотрителя, — предупредил Альберт, хотя в его голосе не было настоящего неодобрения. — Иначе у вас будут серьезные неприятности.
Близнецы протестовали в отрепетированном унисоне:
– Ты нас клевещешь, Альберт. Как мы могли бы сделать такое?
Большой зал начинал заполняться, когда четверо мальчиков наконец сели за стол Гриффиндора. К счастью, британский завтрак всегда был самым обильным и аппетитным. Альберт систематически наполнял свою тарелку: миска овсяной каши с добавлением молока, жареное яйцо, два ломтика хрустящего бекона, пухлая колбаска, пара ломтиков поджаренного хлеба и небольшая тарелка с салатом из свежих овощей. Это было далеко от разочаровывающего меню обеда.
– Привет, доброе утро! — веселый, симпатичный мальчик остановился рядом со столом и поздоровался с близнецами.
– Я помню, ты, кажется, из Пуффендуя… — Ли Джордан замолчал, отчаянно пытаясь вспомнить имя мальчика, беспомощно глядя на Альберта.
– Седрик Ди́ггори, — ответил мальчик с дружелюбной улыбкой.
– Привет, Седрик, — поздоровались близнецы со своим соседом по общежитию. — Я не ожидал, что ты будешь в Пуффендуй.
– Я не думаю, что Пуффендуй плохой, — ответил Седрик с оттенком защиты, говорящего о его лояльности к дому.
– Мы не говорили ничего плохого о нем, — начал Фред.
– …просто Гриффиндор лучше, — закончил Джордж, добродушно подмигнув.
Когда Седрик засмеялся и ушел, подошел еще один человек.
– Давно не виделись, Альберт, — поздоровался с ним мальчик с темными, умными глазами и тонкой аурой настоящего ученого. — Я не ожидал, что ты будешь в Гриффиндоре. Это действительно удивило меня.
– Давно не виделись, Габриэль, — Альберт поприветствовал своего друга по переписке искренней улыбкой.
– Вы двое знакомы? — Седрик Ди́ггори, который не отошел далеко, с недоумением посмотрел сначала на Габриэля, потом на Альберта.
– Конечно, мы знакомы, — ответил Габриэль, загадочно улыбнувшись Ди́ггори. — Это тот, о котором я тебе рассказывал… инцидент с газетой и пари.
Седрик Ди́ггори посмотрел на Альберта с удивлением, и на его лице мелькнуло понимание. Габриэль рассказал ему эту невероятную историю летом, но так и не раскрыл личность того мальчика.
После того как Габриэль ушел к своим товарищам по столу из Когтеврана, близнецы посмотрели друг на друга, их умы работали на полную мощность, и они сказали в унисон:
– Может быть…
– Может быть что? — Ли Джордан все еще не сопоставил факты.
– Эта штука! — снова заявили близнецы.
– Какая штука? — Ли все еще был в недоумении.
– Э-э, я рад, что ты знаешь, — вставил Альберт, откусив большой кусок бекона. — Не забудь, это строго секретно! — Он добавил в уме молчаливую угрозу: иначе этой зимой не будет рождественских подарков.
– Мы сохраним это в секрете, — хором ответили близнецы, перекрестив указательные пальцы и положив их на губы в торжественном, хотя и слегка театральном, обещании.
– Эй, не исключайте меня, вы трое подлых ублюдков! — заныл Ли Джордан, чувствуя себя несправедливо исключенным из их новообразованного круга заговора.
– Э-э, газета, Ли, — напомнил ему Фред, подмигивая. — Помнишь, о чем мы говорили в поезде?
– 50 галеонов, — напомнил Джордж, завершив фразу.
– Вау, эта штука! — Ли Джордан наконец понял связь, слегка открыв рот. — Как вам удалось тогда…?
– Я не хочу, чтобы об этом узнала вся школа еще до начала семестра, — сказал Альберт, подняв палец к губам, призывая к молчанию.
– Ладно, но ты действительно потрясающий! — братья Уизли по-прежнему восхищались смелостью и умом Альберта. Непринужденный, легкий способ, с помощью которого он получил двадцать пять галеонов за один смелый трюк, был за пределами их возможностей.
– Неудивительно, что ты был готов поставить на кон все галеоны, которые получил в поезде, — сказал Ли Джордан, в его голосе слышались смесь восхищения и зависти.
Альберт скривил губы в загадочной улыбке.
– Не было уверенности, что я проиграю, Ли. Знаешь, почему палочки из красного дерева так популярны среди ведьм и волшебников? — спросил он, ловко переведя разговор с его настоящего гения на мистическое, правдоподобное объяснение.
– Они приносят удачу? — неуверенно спросил Джордж.
– Именно так, — подтвердил Альберт, наклонившись вперед в заговорщицком духе. — Говорят, что палочка из красного дерева приносит удачу, притягивает счастье и часто указывает своему владельцу путь к успеху. В тот момент я просто почувствовал сильное предчувствие — ощущение, понимаете ли, что если рискну всем, результат будет существенным. Я не рисковал по-настоящему, я просто последовал интуиции своей палочки.
Ложь была гениальна в своей простоте: она приписывала его необычайную прозорливость не потрясающему интеллекту или стратегическим знаниям, а магическим свойствам его палочки, чему они, как менее опытные волшебники, могли легко поверить и уважать. Это поддерживало фасад Альберта как природно одаренного, стратегически удачливого гения, а не как интеллектуала, опирающегося на систему, который никогда не оставлял ничего на волю случая.
Близнецы и Ли Джордан посмотрели на его палочку из красного дерева, затем снова на него, и их восхищение укрепилось благодаря этой легко усваиваемой магической мудрости. Альберт улыбнулся и вернулся к своему систематическому завтраку, зная, что обман был успешно осуществлен.
Обновлено: 18.02.2026