…
Днем двадцать седьмого числа Ходжа выписали из больницы.
Он с неохотой попрощался со своей новой подругой, Эвелиной Селмой, а по дороге домой миссис Блэкторн не отрываясь смотрела в окно, явно расстроенная. Ужин в тот вечер оказался заметно более соленым, чем обычно.
Пока она мыла посуду на кухне, мистер Блэкторн подошел к сыну с чашкой чая в руке.
— Твоя мама… тот опыт в прошлом много значил для нее, но я не уверен, держит ли она до сих пор обиду. Так что не дави на нее с этим.
— Я понимаю, пап, — пообещал Ходж.
Мистер Блэкторн наклонился и похлопал сына по плечу. Именно в этот момент снаружи раздалось слабое тук-тук. Он повернулся на шум, и его глаза расширились от удивления.
На подоконнике сидела серая неясыть, складывая крылья и легонько постукивая клювом по оконной раме. Ходж изучал птицу, испытывая странное чувство: казалось, ее карие глаза были прикованы именно к нему. Он встал и шагнул к окну.
— Ходж, — окликнул его отец сзади.
Рука Ходжа замерла на оконной задвижке. «Она почти как человек», – подумал он. Он распахнул окно, и сова, проскользнув мимо него, приземлилась точно на журнальный столик в гостиной. Она подняла правую лапу, показывая привязанный к ней маленький медный тубус.
— Это совиная почта! — Воскликнула мать, внезапно появившись в дверях кухни.
Ходж шагнул вперед, отвязал тубус и вытащил письмо. Его взгляд на мгновение задержался на гербе восковой печати, прежде чем он распечатал конверт и прочитал содержимое, проверяя, не упустила ли профессор Макгонагалл каких-либо деталей.
Он передал письмо отцу, так как мать была слишком потрясена, чтобы связать хоть слово. После долгой паузы она произнесла дрожащим голосом:
— Там, наверное, что-то еще… чтобы напомнить тебе, что нужно взять.
Ходж встряхнул конверт и изучил содержимое.
— Список покупок, — сказал он. — И, о, имя. Думаю, это тот, о ком договорилась профессор Макгонагалл… — Он посмотрел на родителей. — Его зовут Перси Уизли.
На следующее утро семья Блэкторн, как и планировалось, отправилась на Чаринг-Кросс-роуд. Через полчаса их машина затормозила на перекрестке.
Ходж выглянул на улицу.
Людей вокруг было немного, поэтому он сразу заметил свою цель: высокого, долговязого мальчика с рыжими волосами, который стоял возле грязного паба и оглядывался по сторонам.
— Десять часов, точно по расписанию, — сказал мистер Блэкторн, опуская стекло. — Итак, мы ищем «Дырявый котел»? Я никого не вижу…
Его взгляд несколько раз скользнул по рыжеволосому мальчику.
— Я его вижу. Пойдемте, — сказал Ходж.
Мистер Блэкторн выглядел ошеломленным; он что-то пробормотал себе под нос, сжимая руль, и оглянулся на жену. Ее глаза покраснели: Ходж знал, что прошлой ночью она тайком пробиралась на чердак, где хранились старые семейные вещи и всякий хлам.
— Вы… вы двое идите, — пролепетала она.
— Дорогая…
— Мам.
— Я все понимаю. Мне нужно немного времени, чтобы подумать. Идите.
Ходж и его отец переглянулись.
— Ладно, решено, — постановил мистер Блэкторн. — Мы с мамой подождем здесь. Ты теперь взрослый, сынок, и мы мало чем можем тебе помочь в этом деле. Не забудь рюкзак и деньги.
— И список, — добавила миссис Блэкторн.
Ходж ободряюще сжал руку матери.
— Присутствие постороннего может быть неловким, но в следующем году будет лучше. Я стану твоим гидом.
Он вышел из машины и перешел улицу.
Вблизи он заметил, что лицо Перси усыпано веснушками.
Глаза Перси следили за Ходжем, и когда тот остановился перед ним, Перси расплылся в улыбке и протянул руку.
— Ты, должно быть, Ходж Блэкторн? Я здесь по поручению профессора Макгонагалл, чтобы встретить тебя.
— Рад встрече, — сказал Ходж, пожимая ему руку и глядя на ярко-рыжие волосы Перси.
— Перси Уизли. — Перси свободной рукой указал на значок с буквой «P» у себя на груди. — Не волнуйся, видишь? Я староста Гриффиндора. — Он повел Ходжа к пабу, шепча на ходу:
— У меня два старших брата, младший брат и сестра. Я знаю все процедуры наизусть.
Ходж помахал рукой через улицу, зная, что мать увидит, хотя отец, возможно, и нет. Эта мысль заставила его усмехнуться.
Когда они вошли в «Дырявый котел», свет резко померк.
— Это место под маглоотталкивающими чарами? — Спросил Ходж.
— Что? — Отозвался Перси. — А, да. Чтобы маглы не забредали внутрь. Я слышал, было время, когда любой мог войти, до Статута о секретности. Ничего хорошего из этого не вышло.
Внутри паб выглядел не намного лучше, чем снаружи, – темный, старый и обшарпанный. «Неужели волшебники не умеют убираться?» – подумал Ходж. Но он только что покинул больницу Святого Мунго, которая была безупречно чистой, так что списал это на причуды владельца.
Они осторожно обошли группу старух, пьющих херес за игрой в карты, затем прошли через коридор и мимо бара к маленькому огороженному дворику.
— Тот парень за стойкой…
— Имеешь в виду Старого Тома?
— Он смотрел так, словно хотел схватить меня и съесть.
— Он владелец. Работает здесь со времен моего отца. Приличный малый, — деловито сказал Перси. — И у него нет зубов. Смотри: отсчитай три кирпича вверх, потом два в сторону… — Он достал палочку и трижды коснулся кирпича. — Понял?
— Три вверх, два в сторону. Понял, — повторил Ходж.
— Хорошо, — сказал Перси. — Профессор Макгонагалл говорит, у тебя талант к Трансфигурации. Я предлагаю Гриффиндор. Ты ведь знаешь о Распределении? Директор Дамблдор – выпускник Гриффиндора. Он практически гений…
Кирпич, которого коснулся Перси, начал сильно дрожать, а затем раскололся, открывая широкую арку, ведущую на извилистую, вымощенную булыжником улицу, уходящую вдаль.
— Добро пожаловать в Косую аллею, — с гордостью произнес Перси.
Они прошли сквозь арку, и стена за ними сомкнулась; солнечный свет снова согрел их лица.
Вдоль мощеной дорожки тянулись яркие магические магазины, один причудливее другого: некоторые с огромными витринами, другие с товарами, наваленными прямо у входа. В суетливой толпе торговцы выкрикивали рекламные предложения. Чувства Ходжа были перегружены, и он следовал за Перси почти механически, оглушенный видами и звуками.
— Ходж? Ходж! — Перси толкнул его локтем.
— А? — Ходж вернулся к реальности, обнаружив, что стоит на белых каменных ступенях перед сверкающей бронзовой дверью. Фигура в ало-золотой униформе, едва доходящая ему до груди, преграждала путь.
Ходж вспомнил описание Эвелины: «длинноухие гоблины».
— Сначала нам нужно обменять деньги, — сказал Перси. Заметив оцепенение Ходжа, он нервно спросил:
— Ты ведь не забыл деньги?
— Конечно нет.
— Хорошо. — Перси заметно расслабился. Они прошли через двое дверей, сопровождаемые поклонами гоблинов. В огромном зале сотни длиннобородых, длинноухих и длинноруких гоблинов сновали туда-сюда, каждый был сосредоточен на своей задаче.
Они подошли к стойке с медными весами.
Перси наклонился к Ходжу:
— Я бы посоветовал обменять восемьдесят галлеонов. Если тебя устраивают подержанные вещи, хватит и тридцати. О, и валюта – это кнаты, сикли и галлеоны. Двадцать девять кнатов в сикле, семнадцать сиклей в галлеоне, а один галлеон…
Он взглянул на табличку на прилавке: «Курс на сегодня: 1 галлеон = 5,5 фунтов стерлингов».
— …это около пяти с половиной фунтов.
Ходж встал на цыпочки и протянул пачку банкнот гоблину-кассиру.
— Обменяйте все это.
Гоблин быстро пересчитал купюры, после чего последовала головокружительная череда открывания ящиков и звона монет. Через десять секунд перед Ходжем оказался матерчатый мешочек.
— Получено пятьсот фунтов. Обменяно на 90 галлеонов, 15 сиклей и 13 кнатов. Новым клиентам – матерчатый мешочек в подарок. Приходите еще.
Горловина мешка мерцала золотом и серебром. Ходж достал один галлеон, чтобы рассмотреть его, затем взвесил мешочек в руке, ощущая его приятную тяжесть.
Когда они выходили из банка, Перси пробормотал:
— А ты при деньгах.
Ходж усмехнулся:
— Моя семья беспокоилась, что мне не хватит.
Затем они купили школьную форму, полный комплект учебников и различные принадлежности, почти заполнив рюкзак Ходжа.
Перси вел себя тише, чем раньше, но когда они проходили мимо кафе-мороженого и Ходж настоял на том, чтобы угостить, оба вышли с рожками в руках, и энергия к Перси вернулась.
— Билл, мой старший брат, работает в «Гринготтсе» разрушителем заклятий, — рассказывал он, жуя орехи в шоколаде. — Работа непостоянная, но зарабатывает он хорошо. Чарли, второй брат, разводит драконов в Румынии – тоже рисковое дело. Они исчерпали весь лимит приключений в семье. А я? Я другой. Я нацелен на Министерство магии, как папа, но не соглашусь на какой-нибудь тупиковый отдел…
— Я слышал, в «Гринготтс» недавно проникли? — Спросил Ходж.
— Да, было дело. В газетах писали, что ничего не украли, спасибо Мерлину. У нашей семьи там сейф, так что мы выдохнули. Готов поспорить, это был какой-то безрассудный темный волшебник. Они не то чтобы славятся умом – темная магия выжигает мозги. Помяни мое слово, однажды мы услышим о каком-нибудь пьяном маге, который будет хвастаться, что это был он.
— Мы пришли, — сказал Перси, подталкивая Ходжа. — Спорю, ты ждал этого весь день. Я подожду снаружи.
Ходж, спотыкаясь, вошел в маленькую лавку, едва успев заметить вывеску. Он взглянул на витрину, где на выцветшей фиолетовой подушке покоилась палочка. Сердце екнуло. «Палочка!»
Он посмотрел на прилавок. Там никого не было.
В магазине царил покой, почти священный трепет; тысячи узких коробочек громоздились чуть ли не до потолка. Ходж закрыл глаза, словно читая древний фолиант, погребенный под пылью истории.
Через некоторое время он открыл глаза, спокойный и сосредоточенный.
— Добрый день, — раздался мягкий голос.
Ходж обернулся. За прилавком – там, где мгновение назад было пусто, – появился старик. Его бледные глаза сверкали в полумраке лавки.
— Здравствуйте, — сдержанно ответил Ходж.
— Надеюсь, я не помешал вам, — сказал мужчина. — Замечательная интуиция. Посетитель вне судьбы.
— Да… — Старик продолжил:
— Вы почти точная копия вашего дедушки в молодости: черные волосы, голубые глаза, красивые черты лица. Он вошел сюда точно так же. Я помню это отчетливо. Я тогда был подмастерьем, а магазином управлял мой отец. Пятьдесят лет пролетели как миг, но все идет так, как должно. Мистер Блэкторн, пожалуйста, поднимите руку.
Он подошел ближе к Ходжу.
— Каждая палочка Олливандера содержит мощное магическое ядро, и нет двух одинаковых, — сказал мистер Олливандер, измеряя Ходжа лентой. — Самые распространенные ядра – это волос единорога, перо феникса и сердечная жила дракона, но иногда мы используем что-то… нестандартное. Ни один мастер палочек не может устоять перед искушением. Я держу только лучшее.
— Попробуйте эту. — Он протянул Ходжу открытую коробку бледным костлявым пальцем. — Тринадцать дюймов, терновник, исключительно прочная. Исторически ее выбирают семь из десяти Блэкторнов. В паре с сердечной жилой дракона она грозна, особенно в дуэлях.
Ходж взял палочку, раздумывая, стоит ли произнести заклинание, но Олливандер выхватил ее обратно.
Внимание Ходжа переключилось.
— Мистер Олливандер, вы упомянули «семью Блэкторн»?
— Именно, — сказал старик, лавируя между полками и возвращаясь с другой коробкой. — Ива, волос единорога, девять дюймов. Прекрасное сочетание для целительства, элегантная, подходит для продвинутых невербальных заклинаний.
Ходж едва успел поднять ее, как ее тут же забрали.
В голове у него царила неразбериха. Он давно подозревал, что у матери есть связи с волшебным миром, но фамилию он носил отцовскую. Мать до замужества была Эмили Вуд, поэтому он ожидал какой-нибудь таинственной «семьи Вуд». Однако сейчас было не время для размышлений. Он пробовал палочку за палочкой, и коробки Олливандера росли горой на соседней скамье.
— Мистер Олливандер? Я чувствую что-то… вон там. Может быть, это мое воображение…
Олливандер проследил за взглядом Ходжа в угол полки, и выражение его лица сменилось с недоумения на восторг. Он хлопнул себя по лбу.
— Что я говорил?!
— Это она, тот самый нестандартный выбор, о котором я упоминал. Ошибки быть не может: терновник, волос из хвоста фестрала, десять с четвертью дюймов. Упругая, обладает экстраординарным восприятием и огромной силой.
Ходж взял палочку, и его накрыло странное ощущение, будто он чувствует ее дыхание.
Он решительно взмахнул ею.
Красный луч вырвался из кончика, рассыпаясь искрами, как фейерверк, а тени в комнате, казалось, ожили, обвиваясь вокруг Ходжа подобно черным шипам.
— Чудесно! Поистине чудесно! — Воскликнул Олливандер. — О, великолепно, абсолютно великолепно.
Дверь распахнулась, и внутрь встревоженно вбежал Перси Уизли.
— Что случилось, сэр? — У него отвисла челюсть.
Мгновение спустя Олливандер убрал палочку в коробку, его бледные серебристые глаза были устремлены на Ходжа.
— Терновник с волосом из хвоста фестрала – единственный раз, когда я пробовал такое сочетание. Я не знаю, что это знаменует, но она была предназначена для вас. — Он передал коробку.
— Фестрал? — Ахнул Перси.
Ходж расплатился и, довольный, вышел из магазина; последние слова Олливандера эхом отдавались в его голове: «Волшебник выбирает палочку, а палочка выбирает волшебника». Он взглянул на облупившуюся золотую вывеску:
«Олливандер: Производители волшебных палочек с 382 года до н. Э.»
Обернувшись, он увидел, что Перси смотрит на него с беспокойством.
— Что-то не так с моей палочкой? — Ходж поднял ее. В солнечном свете она отливала темным блеском и казалась продолжением его самого.
Перси тяжело вздохнул.
— Все дело в волосе фестрала.
— Что это значит?
— Ты не понимаешь. Фестралы – это крылатые кони с дурной репутацией в магическом мире. Их считают зловещими, и, ну, они не то чтобы красавцы. Но, — добавил он ободряюще, — как окажешься в Хогвартсе, загляни в библиотеку. Посмотри для справки, использовал ли кто-нибудь из известных волшебников похожее ядро.
«Хороший совет», – подумал Ходж. Без подсказки Перси он, возможно, никогда бы не догадался, что о таких вещах пишут книги.
— …Вообще-то, я знаю одну палочку с волосом фестрала, — сказал Перси и замолчал.
— Продолжай, — настоял Ходж.
— Неважно.
— Да ладно тебе, скажи.
Перси выглядел смущенным и пробормотал:
— Бузинная палочка. — И быстро добавил:
— Из сказки, палочка, которой пользовалась сама Смерть. Глупо, да? Перестань смеяться. Я пойду куплю кое-что.
Ходж кивнул, его это позабавило. Бузинная палочка – и правда, знаменитость.
Но, как и в случае с профессором Макгонагалл, его познания о волшебном мире были отрывочными. Он знал, что Макгонагалл строгая и серьезная, но как она выглядит? Образ был размытым. То же и с Бузинной палочкой: «Смерть», «непобедимая», «прошедшая через смерть». Вот и все. Ее ядро? Ни малейшего понятия.
Он последовал за Перси в магазин подержанных вещей.
Лавка была забита потертыми палочками, шаткими медными весами и старыми мантиями в пятнах, а стопки книг вываливались чуть ли не в дверной проем. В отличие от светлого и упорядоченного «Флориш и Блоттс», здесь было грязно и царил хаос.
Внезапно что-то привлекло внимание Ходжа.
Он ловко перешагнул через корзину со странно пахнущими бутылками и вытащил книгу из покосившейся стопки. Перси, уже оплативший увесистый том, наклонился и прочитал название:
— «Ворон туманного Лондона и Каменное сердце»? Что это?
Ходж уставился на обложку, погруженный в свои мысли.
Он знал эту историю наизусть…
Работница книжного магазина по имени Ирен, сортируя пожертвованные книги, находит пергамент со звездной картой, спрятанный внутри климатического альманаха. Она отслеживает его происхождение до забытой школы метеорологии, расположенной в замке, где смешали древнюю алхимию и современные наблюдения за звездами, чтобы создать магическую астролябию, что вызвало масштабные погодные аномалии в Лондоне XIX века.
Пока Ирен копает глубже, появляются незнакомцы, и раскрываются заговоры…
— Сколько за это? — Спросил Ходж лавочника, стирая пыль с обложки тряпкой.
Торговец пролистал книгу.
— Я вообще это принимал? О… точно, та партия от Наземникуса. Магловские сказки, ни одной не продал. Семь сиклей, не меньше.
Ходж заплатил не торгуясь.
— Эй, у меня есть еще! Дешево! — Крикнул лавочник им вслед. — Две за десять сиклей!
На улице Ходж сверился со списком. Оставалась только одна задача: купить сову.
По пути Перси делился своими секретами «хорошего студента»:
— Во-первых, следуй правилам – это главное. Ты всего лишь первокурсник, так что пока не беспокойся о помощи учителям. Во-вторых, учись усердно, относись серьезно к каждому предмету и выбирай как можно больше факультативов на третьем курсе. Так у тебя будет больше вариантов во время консультации по профориентации перед СОВ…
— Я брал все курсы, — сказал он, выпятив грудь, чтобы показать значок старосты.
— Если будешь стабильно преуспевать, можешь получить значок старосты до пятого курса. Это сложно, так что особо не надейся. А дальше можно стать лучшим учеником школы…
Ходж не находил это скучным; он слушал с жадностью.
Через десять минут они добрались до последней остановки: «Торговый центр „Совы“». По совету владельца Ходж выбрал сипуху, почти полтора фута высотой, которая казалась особенно умной.
Пока Ходж дразнил птицу совиным лакомством, продавец вручил ему огромную клетку.
— Ей всего шесть месяцев. Может вырасти до двух с половиной футов, достаточно большая для крупных посылок.
Наконец Перси проводил Ходжа обратно ко входу в «Дырявый котел», и Ходж многократно поблагодарил его.
…
Обновлено: 03.02.2026