Ходж Блэкторн с любопытством изучал таинственную гостью. Она была облачена в темно-зеленую мантию-шотландку, на носу сидели квадратные очки, а в уголках глаз залегли легкие морщинки. Прическа ее была безукоризненно аккуратной, и от всей фигуры веяло строгостью и официальностью, что выдавало человека с твердыми принципами.
У Ходжа появилась догадка насчет ее личности.
— Доброе утро, мэм, — вежливо произнес он.
— Доброе утро. Минерва Макгонагалл, — ответила она, взмахнув палочкой. Эмалированная кружка на прикроватном столике тут же кувыркнулась, превращаясь в очаровательно пухлую морскую свинку.
— Как видите, я ведьма. Можете звать меня профессор Макгонагалл.
Это впечатляло куда больше, чем левитирующие фрукты.
Ходж затаил дыхание, наклоняясь ближе, чтобы рассмотреть создание. Ни единого изъяна – просто блеск! Морская свинка даже вскарабкалась ему на руку, энергично вращая глазками-бусинками. Спустя долгое мгновение Макгонагалл снова взмахнула палочкой, и зверек превратился обратно в чашку.
Ходж навсегда запечатлел эту сцену в своей памяти.
Профессор Макгонагалл эффектно обставила свое появление, и результат был поразительным. Она повернулась к чете Блэкторнов.
— Мы с вами уже переписывались, — сказала она.
— О, да, — ответила миссис Блэкторн, доставая кусок пергамента. Ее голос слегка дрожал, когда она зачитывала: — «Сим направляю заместителя директора Минерву Макгонагалл для обсуждения зачисления мистера Ходжа Блэкторна. Альбус Дамблдор».
Слушая, Макгонагалл едва заметно кивнула.
— Я представляю Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс, — произнесла она, усаживаясь на стул напротив Ходжа, рядом с его родителями. — По обычаю, родители или опекуны должны присутствовать. Сперва я продемонстрировала существование магии, свидетелями чего вы стали. Теперь мы можем обсудить практические вопросы – возможно, историю школы или учебную программу?
Ходж кивнул.
— Вы можете задавать вопросы в любой момент. Хогвартс – единственная волшебная школа в Британии, разделенная на четыре факультета, названных в честь основателей: Годрика Гриффиндора, Салазара Слизерина, Ровены Рейвенкло и Хельги Хаффлпафф. В свое время они были величайшими волшебниками и ведьмами…
Макгонагалл пересказала историю тысячелетней давности ровным, заученным тоном.
— С тех пор на протяжении столетий школа исполняет свой долг: обучать юных ведьм и волшебников соответствующего возраста владению магией. — Она сделала паузу, глядя на Ходжа и явно ожидая вопроса или комментария.
Ходж быстро соображал, взвешивая варианты. Он остановился на вопросе, который мог показаться слегка дерзким, но вполне подходил умному ребенку, пытающемуся найти изъяны в системе.
— Эм, мне вот интересно… а у вас есть книги? Или что-то вроде того? Как вы передаете знания?
Макгонагалл пристально посмотрела на него, и по выражению ее лица Ходж понял, что попал в точку.
— В Хогвартсе есть библиотека с тысячами полок и миллионами книг, — ответила она. — Будь то учеба или досуг – этого более чем достаточно. Если не будете уверены, с чего начать, можете попросить рекомендаций у профессоров или библиотекаря.
Какое-то время они увлеченно обсуждали библиотечную коллекцию.
— «История Хогвартса»? Обязательно прочту, — сказал Ходж, все еще кипя от энтузиазма, но понимая, что пора переходить к делу. У него накопилась гора вопросов.
— Вы упомянули, что Хогвартс веками обучает магии юных волшебников «соответствующего возраста». Это дети моих лет, верно?
— Вам одиннадцать, не так ли?
— День рождения был в мае.
— И вы не получали сову из Хогвартса.
— Э-э… что? — Ходж едва не прикусил язык. Он ведь не должен был знать о совах.
— Хогвартс рассылает письма о зачислении с совиной почтой, — пояснила Макгонагалл. — Обычно юные ведьмы и волшебники получают письмо, когда им исполняется одиннадцать, с подтверждением приема. Как правило, их отправляют в июле.
— Я ничего не получал, а сейчас уже октябрь, — быстро сказал Ходж, затем неуверенно глянул на родителей. — Ведь все еще октябрь, да? Я был в отключке пару дней?
— Один день, — отозвалась миссис Блэкторн. — Сегодня 26 октября, милый.
— Это одна из причин, почему я здесь, — деловито произнесла Макгонагалл. — В Хогвартсе уже начался семестр, а мистер Блэкторн не получил письмо, потому что его имя никогда не было записано в Книге допуска.
— Что вы имеете в виду? — Спросил отец Ходжа.
— Считайте это магической системой обнаружения, — сказала Макгонагалл. — В ней перечисляются имена каждого ребенка, рожденного в Британии с магическими способностями, с указанием, кто они и когда пойдут в Хогвартс.
— Что не так? — Встревоженно спросила миссис Блэкторн. — Это важно, что его имени там нет?
— Согласно правилам, те, кого нет в списке, не могут учиться в Хогвартсе, — тихо ответила Макгонагалл. Заметив, как вытянулись их лица, она смягчила тон:
— Однако профессор Дамблдор решил проблему. Он лично внес имя вашего сына, одобрив его зачисление.
Напряженные плечи миссис Блэкторн расслабились.
Ходж тоже почувствовал прилив благодарности к невидимому Дамблдору.
«Спасибо, Дамблдор. Я теперь официально твой фанат».
Но что-то не давало ему покоя. Прошлой ночью он смутно помнил пару ярко-синих глаз… Стоп – Макгонагалл упоминала магический несчастный случай, вызвавший неожиданное пробуждение…
— Профессор, можно спросить? — Произнес Ходж, тщательно подбирая слова. — Значит ли это, что у меня не должно было быть магии? Типа, я получил ее только из-за какой-то дурацкой аварии? Может ли она… ну, не знаю, выветриться или исчезнуть однажды?
— Мистер Блэкторн, — спокойно сказала Макгонагалл, — ваша ситуация – не временный недуг. Магия у вас в крови.
«Магия у меня в крови». Инстинктивно Ходж взглянул на мать. Ее реакция была странной – возможно, именно она была источником его магической крови.
— Я единственный такой? — Спросил он. — Единственный, кто вызвал этот сбой в магической книге?
— На данный момент – да, — ответила Макгонагалл.
В больничной палате воцарилась тишина – Ходж переваривал услышанное.
Тут дверь распахнулась.
В проем просунулась голова круглолицей блондинки. — Пациент очнулся? — Прошептала она, затем издала тихий радостный возглас и влетела в комнату. Ходж заметил, как округлились глаза Макгонагалл.
Он догадался, что они знакомы.
Ходж с первого взгляда понял, что эта девушка – не посетительница. Ее выдавал наряд: зеленая мантия, как у Макгонагалл, но проще, почти как униформа, с вышитым на груди крестом из кости и волшебной палочки – возможно, эмблема больницы? Металлический поднос в ее руках с широкогорлой стеклянной бутылью подтверждал догадку.
Она прошагала прямо к Ходжу, полностью игнорируя его родителей и Макгонагалл, сидящую у стены.
— Как самочувствие? — Спросила она.
— Отлично, — честно ответил Ходж.
— Правда? Это же круто! Я позову Целителя чуть погодя… — Она наклонилась, чтобы налить жидкость из бутыли в пустую чашку, но Ходж видел, что ее мысли где-то далеко. И действительно, через пару секунд она заговорщицки наклонилась и зашептала:
— Так это правда?
— Что?
— Магл в больнице Святого Мунго! Я слышала от портретов в коридоре – они вечно сплетничают, когда становится тихо.
Она взволнованно болтала, суетясь вокруг.
— Тут творится полное безумие. Мы едва справляемся с потоком пациентов. Клянусь, тут побывал каждый волшебник Лондона. Головокружение, галлюцинации, провалы в памяти, магические выбросы… даже у Целителей проблемы.
— В Святого Мунго наплыв? — Удивленно спросил Ходж.
— Еще бы! — Воскликнула она, повышая голос. — «Ежедневный пророк» утверждал, что какой-то темный маг проводил эксперименты в центре города, но Министерство быстро это прикрыло. Этот год вообще дикий – пару месяцев назад кто-то вломился в Гринготтс! Грандиозная новость! Готова поспорить, те остроухие гоблины были в ярости, но кому какая разница… ой, прости, я забыла, что ты магл. Как ты вообще ходишь в школу обычно?
— Наверное, не сильно по-другому, — сказал Ходж, с трудом сдерживая смех. Это было непросто, особенно учитывая ошеломленные лица трех людей за ее спиной. Макгонагалл выглядела явно недовольной.
— Хм, — задумчиво протянула круглолицая целительница. — Я один раз была в магловском районе – Трафа-что-то-там Сквер? Столько народу, можно вместить весь магический мир.
— Эвелина Селма, — резко произнесла Макгонагалл, наконец прерывая этот, казалось, бесконечный межкультурный треп.
— Кто? — Круглолицая целительница подпрыгнула, разворачиваясь. Увидев Макгонагалл – и осознав, что та не одна, – она заикаясь пролепетала:
— П-профессор Макгонагалл! Здрасте, я просто… я…
«Сачкует», – подумал Ходж.
Словно услышав его, Эвелина засуетилась и выронила поднос. Ходж инстинктивно потянулся к нему. С громким лязгом один край ударился об пол, но другой завис, словно удерживаемый невидимой веревкой.
Рука Ходжа замерла в воздухе.
Эвелина уставилась на него, широко раскрыв глаза, будто он был каким-то неизученным видом – маглом, способным творить магию.
— Б-беспалочковая магия? — Выдохнула она.
— Достаточно, мисс Селма, — строго сказала Макгонагалл. — Мистер Блэкторн пробудил свои магические способности. У вас будет масса времени поболтать позже. А сейчас возвращайтесь к работе.
— Что? А, точно, ладно! — Эвелина выскочила из палаты с таким видом, словно не могла сбежать достаточно быстро.
В комнате повисла неловкая тишина, будто Эвелина забрала голоса всех присутствующих с собой.
Спустя мгновение Ходж нарушил молчание.
— Я как раз собирался спросить – насчет магического инцидента. Это ведь на самом деле был не темный маг, да?
— К сожалению, Министерство не опубликовало никаких заключений, — ответила Макгонагалл. — Это может быть чрезвычайно редкий природный магический феномен. — Она сухо добавила:
— Мисс Селма выпустилась этим летом и проходит стажировку в больнице Святого Мунго.
— Она кажется талантливой, — чопорно заметил мистер Блэкторн.
Ходж промолчал. Он отхлебнул зелье, глядя на чашку, претерпевшую трансфигурацию и теперь вернувшую свой облик, словно она хранила ключ к какой-то неловкой шутке. Затем он обдумал необычную динамику своей семьи. Его отец явно ничего не знал о магии, но мать не была такой уж несведущей – возможно, она жила среди волшебников раньше. Слово «сквиб» промелькнуло в его голове.
Даже сам Ходж, судя по всему, не был создан для магии. В конце концов…
— Хогвартс начал работу два месяца назад, — пробормотал он.
Макгонагалл услышала, приняв его озабоченность за волнение об отставании. — Школа организует помощь профессоров, чтобы вы могли нагнать программу, — обнадеживающе сказала она. — Но вам и самому придется потрудиться.
Когда дело дошло до улаживания деталей зачисления, Макгонагалл вела себя сугубо деловито, пообещав, что надежный ученик встретит Блэкторнов в Косой аллее, чтобы помочь закупить школьные принадлежности.
Уладив все вопросы, Макгонагалл встала, собираясь уходить.
— Ваше письмо о зачислении прибудет сегодня вечером, — сказала она. — Я могла бы принести его сама, но нет нужды лишать вас памятного момента. — Она шмыгнула носом, немного сентиментально. — Я до сих пор помню день, когда прилетела моя сова…
Ходж быстро подружился с Эвелиной Селмой.
Она сгорала со стыда из-за того, что опозорилась перед ним, поэтому позже тем же вечером, когда Ходж убедил родителей позволить ему побродить по коридорам Святого Мунго в одиночестве, он заметил, как Эвелина шутливо грозит ему кулаком из-за спины пожилой ведьмы.
— Мисс Селма, вы слушаете? — Спросила ведьма, сжимая планшет.
— Конечно! — Отозвалась Эвелина, торопливо строча заметки.
Как только ведьма ушла, Ходж прогулочным шагом подошел к ней. Эвелина отвернулась, делая вид, что зачитывает карты пациентов. — Палата 22, койка 1: Селберт Сниджет, состояние: лимфатическая грибковая инфекция, причина: незаконная торговля зельями в Лютном переулке, лечение: Доксицид. Койка 2: Йеркс Эдмунд, подозрение на проглатывание Настойки растерянности. Койка 3: укушен Китайской жующей капустой… почему ты все еще здесь?
— Я подумал, тебе может быть интересно узнать про странные профессии маглов, — небрежно бросил Ходж.
Ее глаза загорелись.
— Ну валяй тогда, — сказала она, пытаясь звучать невозмутимо.
— Слышала когда-нибудь о коллекционере звуков? Они записывают странные шумы. Или парфюмерный дизайнер? Тренер ездовых собак? Фотограф дикой природы? Это близко к антропологии – и там, и там наблюдают и документируют. Или детективы? Они распутывают всякие безумные тайны. Хочешь еще?
— А что такое антрополог? — Спросила Эвелина, вспомнив уроки магловедения.
— О, эти, — ответил Ходж. — Скучные ребята, которые живут с незнакомыми племенами, едят их еду, спят в их домах и записывают все, что кажется интересным. Потом едут домой, пишут книги или статьи и заявляют, что поняли этот народ.
— Давай расскажу шутку, — добавил он.
— Наивный антрополог приезжает в африканское племя для полевых исследований. Местные едят фрукт под названием саговая пальма, который он с трудом может разжевать. Позже хозяин подает ему очищенную мякоть фрукта, и он говорит другу, что так есть гораздо проще. Друг отвечает: «Конечно – ведь хозяин сначала разжевал его для тебя».
У Эвелины отвисла челюсть.
— Разжевал ртом?
— Это, конечно, по-деревенски, но в этом их гостеприимство и культура! Представь, если бы они сохранили эту традицию – их гигиена рта была бы…
— Фу! — Эвелина рванула прочь, давясь тошнотой.
Ходж ухмыльнулся и продолжил исследовать отделение, время от времени останавливаясь, чтобы подслушать разговоры. Постепенно он собирал воедино яркую картину жизни в магической больнице. Но мрачные случаи – кровавые травмы, проклятые раны – напоминали ему: магия – это не только веселье.
Пусть это было и нетрадиционно, но Ходж чувствовал, что начало его магического пути в стенах Святого Мунго станет одним из самых ценных уроков в его жизни на долгие годы.
Обновлено: 03.02.2026