…
Ходж Блэкторн был совершенно ошеломлён.
Не впервые он ощущал подлинное чудо магии. С тех пор как профессор Макгонагалл превратила фарфоровую чашку в гостиной в живую морскую свинку – столь безупречно, что даже прижавшись носом, он не смог найти ни единой трещины, – Ходж, казалось, шагал от одного волшебного открытия к другому.
Но до этого дня он никогда не видел ничего, что могло бы стать невидимым.
Он словно инстинктивно отстранил от себя уродливый облик фестрала и стал рассматривать существо, как настоящий зоолог. Его взгляд скользил по нему, отмечая, как чёрная шерсть плотно облегает худое, костлявое тело. Он проследил линию каждого выступающего ребра, как они сходятся у лопаток, где расправлялись большие, крепкие чёрные крылья.
Такое внимание быстро привлекло других пассажиров кареты. Когда Ходж описал увиденное, глаза ребят вспыхнули завистливым восторгом.
— Ходж, пожалуйста! — Окликнул Терри, выразив общее нетерпение всей компании.
Когда палочка с сердцевиной из хвоста фестрала переходила из рук в руки, Ходжа вдруг охватило тревожное чувство: будто по телу отозвалась жгучей дрожью утрата чего-то жизненно важного, словно безрассудно одолженный орган. Его взгляд приклеился к палочке – он не мог отвести глаз.
Наконец волшебную палочку вернули ему, и Ходж с облегчением выдохнул, будто вернул себе недостающее лёгкое и теперь снова мог дышать. В тот миг он понял, почему профессор Макгонагалл отказалась, когда он, при их первом знакомстве, попросил её дать палочку взаймы.
— Пользоваться чужой палочкой может быть опасно, — сказала она тогда.
Вероятно, это была не единственная причина. Поэтому, когда Эрни вновь настойчиво попросил одолжить палочку, Ходж отказал твёрдо.
— У каждой палочки есть свой хозяин, — сказал он. — Её свойства могут подчиняться только мне.
Карета покачивалась на ходу, и разговор незаметно перешёл к свойствам волшебных палочек. Ходж заметил, что все ученики, выросшие в волшебных семьях, слышали кое-что об этом, пусть и отрывками.
— Ива лечит, тис темен, красный дуб лжи боится, осина морок рушит;
Клён путь выбирает, Терновник сражается, виноград взмывает, падуб чистоту хранит, – протянул фальшивым, до невозможности фальшивым голосом Эрни, вызвав общий взрыв смеха.
Но на самом деле, как рассказывала прочитанная Ходжем книга, написанная самим мастером-изготовителем палочек, каждая строчка той песенки действительно отражала свойства древесины, из которой делались волшебные палочки, или, точнее, людские предубеждения о них.
Ива подходила для исцеляющих чар, тис тянулся к тёмным; сила красного дуба ослабевала, если его владелец лгал, а осина разрушала иллюзии. Палочники из клёна были странниками и искателями приключений, Терновник рождал воинов, виноград указывал на высокие амбиции, а падуб символизировал святость – особенно в сочетании с пером феникса, что, как утверждала книга, означало чистоту и отвагу.
Были там и строки о человеческих слабостях:
— Груша болтлива, каштан ленив, ясень упрям, лещина изящна, — или даже:
— Палочкам из бузины не суждено принести счастье.
— Всё зависит от человека, — заметил Ходж. — Если верить книге, мои карьерные перспективы – мракоборец, дуэлянт, Пожиратель смерти или пленник Азкабана.
Он наклонился и вытащил из хвоста фестрала сморщенное семечко. Нескольких движений палочки хватило, чтобы семя пустило корешки, вытянуло тонкий зелёный побег, и вскоре распустился бледно-голубой цветок.
— Классно, — сказал Терри, восхищённо глядя на это.
— Заклинание роста, — пояснил Ходж с оттенком сожаления. — Учился у профессора Стебль на дополнительных занятиях. Жаль, действие краткое. — Он наложил Укрепляющее заклинание, но цветок почти не изменился.
Карета затормозила рывками, и все поспешили выбраться наружу.
Перед ними вытянулась узкая платформа с вывеской станция Хогсмид. На путях тихо дышал паром алый паровоз, а из окон выглядывали старшекурсники, что-то перешёптываясь.
— Пошли, живее, — сказал Майкл, волоча свой чемодан.
Ходж осторожно спрыгнул, обходя фестрала, чьи копыта выбивали из земли пыль. Его вдруг осенило: как же выглядит всё это для тех, кто фестралов не видит? В тот миг существо повернуло к нему сухую голову, и глаза без зрачков заставили Ходжа вздрогнуть. Оно было похоже на чучело… но фестрал смотрел прямо на голубой цветок в его руке.
— Тебе нравится это? Эм… ладно, пусть будет твоё. — Он бережно положил цветок на голову зверя, между выступающими костями. Милее фестрал от этого не стал – скорее наоборот. Существо громко чихнуло.
Ходж воспринял это как прощание, а может, благодарность – на языке фестралов. Он поспешил догнать остальных.
Перед тем как войти в поезд, он обернулся. Карета уже катилось прочь, а голубой цветок всё ещё покачивался на голове фестрала. Тем, кто не видит существ, это, наверное, показалось бы чистейшим волшебством – одинокий голубой цветок, плывущий по воздуху. Но едва карета скрылась за поворотом, другой фестрал вытянул костлявую шею и бесцеремонно проглотил цветок вместе с косточкой, в которую он был воткнут.
Только тогда Ходж понял, что фестралов, пожалуй, занимала не красота, а вкус загадочного подарка.
Протяжный, оглушительный свист. Поезд выпустил облако белого пара, и алый локомотив дрогнул, начиная движение.
Ходж смотрел на станцию Хогсмид, пока та не скрылась из вида, затем вошёл внутрь. В одном из купе Терри и Майкл махали ему. Там же сидел Эрни с двумя друзьями – Ханной Абботт и Джастином Финч-Флетчли, оба из Пуффендуя.
— Я тебя знаю, — сказала Ханна Абботт. — Это ты постоянно пробираешься на кухни за сушёной рыбкой.
Ходж растерялся, не зная, что ответить.
Эрни Макмиллан расхохотался так, что из глаз выступили слёзы, и навалился на Джастина, который поморщился от тяжести.
— Зато та рыбка вкусная, — добавила Ханна с полной серьёзностью.
— Подожди, так ты ела кошачий корм? — Фыркнул Эрни.
В меню Хогвартса, к слову, действительно были рыбные блюда – жареная треска или пикша в тесте, тушёная в супах, и даже маринованная сельдь – мелкая, зато хранится долго.
Ханна откинула золотые косы за плечо, не удостоив Эрни ответом.
— Жареную сушёную рыбу готовят и у маглов, — объяснил Ходж. — Это нормальное блюдо. Хрустящее, мясо нежное, а мелкие косточки можно проглотить.
— Никогда не ел, — пробурчал Эрни.
Разумеется, нет. Из последующего разговора выяснилось, что семь поколений его семьи были чистокровными волшебниками.
— Так вы, значит, веками вне мира живёте, — заметил Джастин, глядя на Эрни так, будто перед ним археологическая находка.
Щёки Эрни вспыхнули, и он пустился в длинную, утомительную историю о славе своего рода.
Все притихли от скуки. Ходж и Джастин переглянулись.
— Я ведь почти попал в Итон, — сказал Джастин.
— А я в Смелтингс, — подхватил Ходж. — Пробыл там пару месяцев, должен был участвовать в викторине, но директриса всех заменила. Иначе, полагаю, она гналась бы за мной аж до Хогвартса.
…
Обновлено: 03.02.2026