…
— Дядя однажды ездил верхом на Громовом Птице…
— А я видел в музее науки ветряную турбину! Дунешь – и лампочка сама загорается!
— А дед у нас обладал даром пророчества. Мог предсказать погоду на завтра…
— В прошлую поездку в Швейцарию мы с семьёй забыли проверить прогноз. В газете же ясно было написано: целую неделю штормы…
— А прадед летал на мётле по всей Британии…
— Знаете, сколько заняло у первого путешественника обогнуть весь свет? Целых восемьдесят дней!
Эрни резко остановился и свирепо глянул на тех двоих, что с восторгом подхватывали каждое слово. У остальных, напротив, сияли глаза; Терри выглядел вдохновлённым, Майкл Корнер колотил кулаком по сиденью, смеясь до ушей, а Ханна согнулась над столом, задыхаясь от хохота.
Уши Эрни вспыхнули ярко-красным.
В тот миг дверца купе резко отъехала в сторону.
На пороге стояла продавщица тележки – весёлая женщина с ямочками на щеках. Не успела она начать свой зазыв, как Ходж вскочил с места и скупил понемногу всего, не пропустив ни одной сладости.
Остальные выбрали лакомства на свой вкус.
Ходж взял Шоколадную лягушку.
Он вскрыл обёртку и достал карточку. На ней изображалась пожилая женщина в пурпурном придворном платье с алым подбоем; белые волосы её были убраны под тиару, усыпанную жемчугом. Внизу значилось имя: Немоина Рэдфорд.
Он перевернул карточку и прочитал:
Немоина Рэдфорд (1562–1649) – первая изобретательница заклинания «Память». Ей же принадлежит заслуга быть первым Стирателем памяти при Совете волшебников.
Ходж задержался на словах «Совет волшебников», решив, что это какая-то древняя магическая организация, но вскоре понял: это предшественник Министерства магии. Значит, Немоина не застала самого Министерства и не знала о Международном статуте о секретности 1692 года, но её зачарование проложило путь миру волшебников в тень.
Когда Ходж снова перевернул карточку, Немоина подняла палочку, и карточка полоснулась вспышкой, став на мгновение совершенно белой. Потом её портрет вновь вернулся на место.
Ходж распечатал ещё одну упаковку. На этот раз попался Герман Уинтрингем – лютнист из прославленной волшебной группы Ведуньи. По году рождения можно было заключить, что он всё ещё жив.
Ходж протянул пакет с Берти Боттс: бобами на любой вкус угрюмо сидящему Эрни и спросил:
— Так выходит, у вас и правда семейный дар пророчества? — В мыслях при этом решив, что дело попахивает шарлатанством.
— Разумеется, — оживился Эрни.
Он снова уверенно объяснил, будто дед сам мог предсказывать погоду без всяких алхимических приборов. Джастин же вмешался, заявив, что тому просто кости ломило от ревматизма, и спор вспыхнул с новой силой.
Время текло незаметно. Поезд мчался мимо зелёных лесов, белёсых рек и жёлтых холмов, пересекал равнины, пока впереди не показались первые следы человеческого жилья. Небо постепенно темнело. В дверь постучал староста, напомнив, что станция уже близко.
Но прошло ещё почти целых час, прежде чем за окнами растянулись поля и луга.
Они переоделись в магловскую одежду и наблюдали, как поезд въезжает в город и останавливается у платформы. Когда двери раскрылись, вагон будто ожил: шум и гам мгновенно обрушились на уши.
Ходж попрощался с друзьями и потащил чемоданы наружу.
Платформа гудела разговорами. Родители, встречавшие детей, некоторые мгновенно исчезали с лёгким хлопком. Другие смеялись, перекликаясь, и катили тележки, потихоньку продвигаясь вперёд. Ходж слился с потоком, дожидаясь, когда очередной барьер пропустит новых пассажиров.
Похоже, чтобы не привлекать внимания маглов, очередь двигалась нарочно медленно. Спустя некоторое время Ходж всё же ступил за пределы платформы, огляделся – и сразу заметил Блэкторнов, ждавших его.
При виде знакомых лиц родителей сердце у Ходжа радостно дрогнуло.
Блэкторны поспешили навстречу. Отец спросил:
— Почему так долго? — И тут же взял у сына чемодан, в другой руке держа пустую птичью клетку.
— Там остался один старый привратник, он пропускал по паре человек за раз, — виновато пояснил Ходж. — А клетка зачем?
— Никс улетела утром, — ответил мистер Блэкторн, покачав клеткой. — Боялись, что помчится тебя искать, вот и прихватили…
— А, вон она!
Ходж поднял взгляд. Они уже стояли на улице, и высоко над ними, на синем небе, кружила чёрная точка. Ранее он отправил домой несколько посылок и велел сове после доставки больше не улетать.
Раздалось низкое воркующее куу, и рыжевато-бурая сова стремительно снизилась. Подлетев, она плавно раскрыла крылья, скользнула в воздухе и приземлилась Ходжу на плечо.
Никс прищурила глаза и сделала вид, будто клюёт носом от дремоты.
Когда Ходж попытался посадить её в клетку, она упрямо не реагировала. Пришлось взять птицу на руки – и та тут же заснула крепче прежнего.
Никаких происшествий больше не случилось, если не считать того, что у светофора рядом с ними остановилась пожилая дама, подозрительно косясь на пустую клетку в руке мистера Блэкторна.
— Вы, случаем, не орнитолог? — Спросила она.
— Любитель, — спокойно ответил мистер Блэкторн.
Старушка перевела взгляд на сову, уютно спящую в руках у Ходжа, и пробормотала:
— Полагаю, ради просвещения…
Когда они сели в машину, Ходж не мог дождаться, чтобы рассказать родителям обо всём, что случилось в школе. Но пока доехали до квартала, истории не дошли и до середины. Отец заварил чай; он и миссис Блэкторн устроились на диване, слушая сына с теплом и интересом.
— На чём я там остановился? — Спросил Ходж.
— На домовиках, — подсказала мама.
— Ах да! Они вот такие. — Ходж схватил альбом и быстро наметил контур, затем показал рукой на бедро. — Домовики примерно этого роста, немного пугливые, но ум невероятный и работают без устали.
Он достал пару фотоплёнок, показывая им.
— Я ещё сварил проявляющее зелье: если правильно использовать, снимки будут двигаться.
Блэкторны слушали, не отрываясь.
В лондонский декабрьский вечер пробирал холод, сумерки густели. Но камин грел всерьёз, и вся семья погрузилась в уют.
— …Вот так и завершился мой эксперимент, — рассказывал Ходж, вспоминая похождения Клуба Причуд как настоящие приключения. Про тролля, появившегося в Хэллоуин, он лишь обмолвился, будто тот просто поменялся ростом с домовиком.
— Позже, с помощью профессора Флитвика, я написал статью. Это пробная копия, до публикации ещё далеко.
Миссис Блэкторн раскрыла голубую обложку Журнала заклинаний – и ахнула, прикрыв рот рукой, когда увидела на страницах свои собственные старые иллюстрации, напечатанные рядом с текстом.
— Хочешь услышать про призрака-шалуна замка? Его зовут Пивз. Случилось всё довольно суматошно, но под конец мы даже подружились…
Для семьи Ходжа эта ночь обещала быть бессонной.
…
Обновлено: 03.02.2026