Глава 28 — Глава 28: «Фестралы»

… До рождественских каникул оставался всего один день, и Ходж Блэкторн уже спускался по лестнице к завтраку, когда наткнулся на шумную толпу. Сливаясь с учениками, Ходж прислушался и быстро разобрал, что произошло. Гарри, Рон и Гермиона встретили Хагрида в вестибюле. Он тащил громадную рождественскую ель, и ребята остановились поболтать, но следом показался Малфой, который тут же принялся осыпать их язвами, особенно досталось семье Рона. Всё это и вылилось в сцену, что разыгралась прямо перед глазами Ходжа. Рон вцепился в ворот Малфоя, веснушки на его лице плясали от ярости, кулак уже был занесён для удара. — Уизли! — Пронзил голос Снейпа, появившегося как назло в самый неподходящий момент. Для Рона появление Снейпа никогда не сулило ничего хорошего. И действительно, Снейп, как всегда, поспешил осудить не поступок, а человека. — Минус пять баллов с Гриффиндора, Уизли. Считай, тебе повезло, что не больше. Шёлковистый голос его звенел холодным металлом, однако тут взгляд профессора наткнулся на Ходжа. Что бы он ни хотел сказать, застряло у него в горле. На лице Снейпа отразилось отвращение, будто он увидел нечто гадкое. Взмахнув мантией, он исчез за поворотом. Малфой, заметив Ходжа, метнул в сторону Рона презрительный взгляд и вместе с Крэббом и Гойлом удалился. В считанные секунды одна сторона схватки – если считать Снейпа в лагере Малфоя – рассеялась, оставив Гарри, Рона, Гермиону и Хагрида стоять в замешательстве. — Что это было? Их что, Пушок вспугнул? — Растерянно спросил Рон. — Рон, замолчи, — быстро одёрнул его Гарри. Пушок был трёхголовой псиной, стражем Философского камня – тайной, о которой не стоило кричать посреди школы. Гермиона метнула на Рона осуждающий взгляд. — Да ладно, — небрежно махнул рукой Рон. — Никто же не знает, кто такой Пушок… эй, Ходж, вот и проверим тебя. — Полагаю… какое-нибудь жуткое чудовище? — С трудом сдерживая смех, ответил Ходж. Он шагнул в Большой зал, и за спиной послышались возмущённые вопли Рона. — Ну, не то чтобы не прав, но если угадает, какое именно чудовище Пушок… — Рон! Рон вскрикнул от боли. Внутри Большого зала профессора Макгонагалл и Флитвик хлопотали над рождественским убранством. Зал сиял, совсем не напоминая осенний, хеллоуинский декор. По стенам тянулись гирлянды из остролиста и омелы, вдоль стояли двенадцать высоких ёлок. Одни блестели хрустальными сосульками, другие переливались светом сотен колышущихся свеч. Пока Ходж любовался, профессор Флитвик поманил его. — Предпросмотр свежего выпуска «Вестника заклинаний»! — Радостно возвестил Флитвик, извлекая из мантии журнал. Ходж с воодушевлением взял его и пролистал страницы. Примерно на середине он наткнулся на знакомую статью. Быстро пробежав глазами, убедился, что текст не урезан и не изменён – половина тревог как рукой сняло. Ещё дальше нашёл несколько забавных комиксов – и почувствовал полное облегчение. Он вернулся к первой странице статьи – взгляд невольно задержался на напечатанном имени. — Неплохо, а? — Сказал Флитвик. — Издатели прислали мне его заранее… я знаком с главным редактором. Немного необычно, но решил: пусть ты возьмёшь домой и порадуешь семью. Ходж горячо поблагодарил его. Над головой раздался густой, раскатистый голос: — Посторонись-ка. Это был Хагрид. Ходж поспешно отступил, задрав голову, но с такого расстояния различил лишь длинные чёрные волосы и спутанную бороду – словно громадный клубок чёрной шерсти, покоящийся на плечах великана. «Наверное, миссис Норрису бы это заинтересовало», – машинально подумал Ходж. Вернувшись за стол Рейвенкло, он раскрыл журнал и вдумчиво прочёл рецензию, следовавшую за его статьёй: «Статья смело соединяет теорию и практику. Автор при помощи тонко продуманного сочетания зелий, алхимических предметов, волшебных формул и звуковой магии создал особое магическое поле, раскрывающее потенциал мага. Приведено более десятка проработанных примеров; примечательно, что все испытуемые, включая самого автора, учатся в Хогвартсе. Запомним имя этого выдающегося новичка – Ходж Блэкторн, всего лишь первокурсник! Единственный вопрос остаётся к источнику вдохновения: некий комикс, к которому рецензент питает живое любопытство и надеется когда-нибудь увидеть полностью». Ходж довольно усмехнулся. Когда статья выйдет официально, можно будет переходить к следующему этапу. На следующий день, уложив немногочисленные вещи – пару катушек с фотоплёнкой, экземпляр «Вестника заклинаний» и запасную одежду, – Ходж появился в гостиной. Вскоре старосты Герберт и Пенелопа повели первокурсников вниз. — А как мы возвращаемся? — Спросил Ходж у Терри. — Ах да, ты ведь не начинал срок как все, — хлопнул себя по лбу Терри. — Едем тем же способом – на Хогвартс-экспрессе, от платформы девять и три четверти на вокзале Кингс-Кросс в Лондоне. Ходж ощутил лёгкое разочарование. Он, конечно, не ожидал, что профессор Дом отправит его Аппарацией, но надеялся хоть раз попробовать Сеть летучего пороха. Они спускались по высоким ступеням к вратам школы, пробираясь сквозь сугробы. — Вингардиум Левиоса, — произнёс Ходж, и сундук послушно поплыл за ним. Студенты вокруг подхватили идею, и вскоре воздух наполнился шепотом заклинаний – десятки сундуков взвились над землёй, создавая волшебное зрелище. У ворот стояли профессор Макгонагалл и привратник Филч. Снаружи, на заснеженном поле, ждала дюжина повозок без упряжи. — Выбирайте любую – старшекурсники уже уехали, — сказала Макгонагалл. Ходж бросил взгляд дальше, за повозки, где узкая дорога терялась вдали среди полей. Он, Терри и Майкл забрались в одну повозку, где их встретил Эрни Макмиллан. — Видел, как вы подняли сундуки заклинанием левитации. Ловко придумано. Через минуту к ним присоединились слизеринцы. Долгая вереница повозок тронулась по извилистой дороге к станции. Ходж смотрел в окно, на снежный пейзаж, зная, что где-то внизу, в долине, лежит деревушка Хогсмид, куда ему разрешат наведаться лишь на третьем курсе. Их пунктом назначения была станция. Ходж рассеянно глядел на передок повозки, где дышало пустое пространство, будто её тянула невидимая сила. Но он-то знал, что скрывалось в этом воздухе. — Фестралы, — неожиданно произнёс Эрни Макмиллан. — Ты их видишь? — Удивился Ходж. — На фото видел, — ответил Эрни. Этой короткой реплики хватило, чтобы понять – оба знали о фестралах. — Кто такие фестралы? — Вмешался Терри. — Это невидимые крылатые лошади, — пояснил Эрни. — Те самые, что везут наши повозки. — Что? Там кто-то есть? — Ахнул Майкл Корнер. — Ага, — отозвался Эрни. — Многие их боятся, потому что… — Они нападают на людей? — Терри втянул воздух. — Не совсем. Это редкие магические существа, и школа держит их, чтобы тянуть повозки. Только вот, — Эрни понизил голос, — увидеть их могут лишь те, кто видел смерть. Саму Смерть. Для остальных они совершенно невидимы! Терри сглотнул и вжался внутрь повозки, а Майкл тихо присвистнул, надеясь, что фестрал ответит. Их реакция напомнила Ходжу поход по Косой аллее с Перси. Ходж молчал, сжимая палочку и вглядываясь в передок повозки – там, где прежде было пусто, теперь проступал расплывчатый силуэт фестрала. Сжимая палочку с волосом из хвоста фестрала, Ходж понял наконец слова Олливандера. «Гибкость, сила, скрытность и способность видеть за гранью – связаны с самой жизнью и смертью». …