Глава 27 — Глава 27: «Ответ»

… С самого основания Школы Чар и Волшебства Хогвартс Пивз был её неотъемлемой частью. Точнее говоря, он «родился вместе с самими стенами замка», появившись однажды, когда сотни юных ведьм и волшебников собрались под его сводами. С первых же дней существования замка его стены и окрестности пропитались древнейшими чарами и заклинаниями. Ходж полагал, что именно эти многослойные защитные магии создали условия для появления Пивза, а его непослушный, озорной характер сформировался под влиянием учеников, населявших Хогвартс. Выходило, что и тысячу лет назад школьники любили шалости не меньше, чем нынешние. Исходя из этого, Ходж рассуждал так: пока Хогвартс работает и в него принимают учеников, Пивз не исчезнет. Из этого вытекало ещё одно логическое заключение. Пивз, порождённый самим замком, должен подчиняться его магическим законам. Запись о договорённости Юпраксии Моул с Пивзом укрепила веру Ходжа в собственную гипотезу. Если бывшая директриса сумела с ним договориться, значит, и он мог попробовать. Таков был его план. Оставалось лишь неясным, имел ли подобный разговор право инициировать только директор школы, но риск был ничтожен. Результат превзошёл ожидания – уже два дня Пивз его не беспокоил. До тех пор, пока однажды, бродя по замку, Ходж не почувствовал холодный порыв – из стены позади выскользнули два полупрозрачных, белёсых призрака. Не глядя, куда летят, они пронеслись прямо над его головой. Край рясы толстого, монахообразного привидения задел его плечо, и волосы на затылке тотчас встали дыбом, будто его окунули в ледяной омут. — Куда это Пивз подевался? Что-то подозрительно тихо… не к добру, — пробормотал один. — Кто-то видел, как он возится в заброшенной подземной аудитории, капканы расставляет, — отозвался второй, призрак со стоячим кружевным воротником. Они проплыли сквозь винтовую лестницу и скрылись внизу. Настроение Ходжа заметно улучшилось. Наконец-то подвернётся достойный противник, с кем можно испытать заклинания на деле – Пивз подходил идеально. — Ты в порядке? — Раздался голос. Он шёл из старинного портрета на стене – старик с суровым лицом и в одеянии священника всматривался в него из-под бровей. — Хочешь проповедь прочесть? — Холодно отозвался Ходж. Он скользнул взглядом по изображённым рядом кровавым орудиям пыток и невольно отметил, что художник или тот, кто выбрал место для картины, обладал вкусом: такая мрачная вещь и вправду годилась лишь для затенённого угла, где не напугает прохожих. После этого всё вернулось в привычное русло: занятия, библиотека, размеренные дни. А затем, когда выпал обильный снег, пришёл ответ от Селмы. Это случилось утром, когда Ходж, проснувшись, заметил за окном крупные, словно гусиные перья, хлопья. Ранее в декабре уже было пару снежных дней, но такого снега ещё не выпадало. Хмурый силуэт Запретного леса растворился в белизне, превращаясь вдали в подобие гигантских ступеней, уходящих вверх. На подоконнике сидела сова Никс – на её голове лежала пушистая снежная шапка. Ходж впустил птицу, угостил остатками горошка со вчерашнего ужина и вскрыл бледно-жёлтый конверт. — Дорогой Ходж. Прости за задержку с ответом. Прорыв дался не сразу – кто-то и правда наложил на целителей чары молчания. Пришлось долго копать, чтобы найти хоть какие-то следы. Должна признаться, я начинаю понимать, какой азарт чувствуют детективы, — писала Селма. Ходж улыбнулся. Они как-то обсуждали в гостиной детективные романы. Тогда Селма уверяла, что Шерлок Холмс наверняка был тайным волшебником. — Наверняка пользовался Легилименсом украдкой! — Сказала она тогда. — В день того происшествия в Святого Мунго приезжала небольшая следственная группа. Они пробыли там неделю, пока не перестали поступать новые пациенты. Всё держали в тайне – я узнала об этом только после расспросов целительницы Бренды, — продолжалось в письме. Ходж нахмурился. «Пока не перестали появляться новые пациенты…» – подумал он и стал читать дальше, чувствуя, как приближается самое важное. — Никто точно не знает, сколько их было – трое или четверо. Единственное, кого удалось выяснить: низенькая, плотная ведьма в розовых мантиях. Она приехала после Хэллоуина, когда я вернулась в больницу. Видела собственными глазами, как она в приторно-сладком тоне требовала у целителя Огдена истории болезней. — Разумеется, Огден отказал, — продолжала Селма. — Но ведьма вытащила бумагу с подписью министра Корнелиуса Фаджа, и пришлось подчиниться. Всё это происходило прямо в кабинете директора больницы. — Если Фадж послал какую-то из своих прихвосток насильно изымать документы, значит, скрывать им есть что – не находишь? — И ещё одно – скорее интуиция, но, думаю, это стоит упомянуть. Целительница Бренда говорила о пациентке, которая явно что-то скрывала. Её волосы несколько раз меняли цвет – на миг, но заметно! К тому же всё время вела себя странно: словно пришла не лечиться, а разговаривать с людьми. Слишком уж бодрая для больной, — писала Селма. — Что до мистера Уикхема – тут всё прояснилось проще. Целитель Прюитт сказал, что он ушёл сам, вскоре после появления команды из Министерства. Совпадение или нет – неизвестно. Но факт остаётся фактом: мистер Уикхем покинул больницу добровольно. — Вот всё, что я смогла узнать. Надеюсь, будет полезно. Ходж отложил письмо. Мысли тянулись тяжело – расследование будто упёрлось в стену. Однако Селма подтвердила главное: Министерство что-то знает. Если смотреть пессимистично, то оставалось лишь дождаться выпуска и искать ответы изнутри, уже став частью самой системы. Но думать об этом сейчас было некогда – Рождество приближалось. Неделей раньше профессор Флитвик послал помощника узнать, кто остаётся в Хогвартсе на праздники. В их спальне собирались уехать все, кроме Энтони Голдштейна. Терри хлопнул приятеля по плечу. — Решил заняться повторением на каникулах? — Поддел он. Энтони густо покраснел. — Просто… провести первые рождественские каникулы в школе покажется… особенным, — промямлил он. Майкл Корнер прыснул. Из четверых именно Энтони был самым прилежным и по оценкам, и по старанию. Но с появлением Ходжа тот явно почувствовал конкуренцию и стал учиться ещё упорнее. — А ты что, Ходж? — Спросил Терри. Среди них только он происходил из семьи без волшебников, так что доводы Энтони вполне могли бы подойти и ему. — Думал, ты останешься. — Родители настояли, — усмехнулся Ходж. — А то решат ещё, будто я где-то в подземелье прячусь. В последние дни перед каникулами Ходж спешил отправить дюжину посылок. Некоторые – по адресам из листовок Хогсмита, включая одну дяде Элейну. Мать писала, что её кузен Элейн в детстве был несносен – баловник и хвастун, но «в целом парень неплохой». После долгих раздумий Ходж поручил школьным совам доставить ему рождественский набор из Магазина приколов Зонко. А Селме он отправил полный комплект приключений Шерлока Холмса, который привёз с собой. …