Лайнус попытался отступить, но Иркс шлепнул его горсткой густой синей слизи, которая разбрызгалась по его свитеру и волосам. Лайнус взвизгнул, почувствовав холод, но слизь покалывала и потрескивала. Он попытался ее стереть, но она только размазалась, и полтергейсты взорвались хохотом.
«Почему Лини плачет, весь в слизи?» — запела Неттлз, ее двойной голос звенел, как разбитые колокола. «Плачущий Лини, плачущий Лини, что он будет делать?»
«Хватит!» — прошипел Лайнус, но слизь ползла по его лицу, и все пахло жженым сахаром и дождем. Что-то сломалось в Лайнусе. Воздух зажужжал. Слизь взорвалась с него чистой волной, разбрызгавшись по стенам и приклеив Неттлз и Иркеса к потолку, как голубых морских звезд.
Наступила ошеломленная тишина. «О», — сказал Эрлинг, медленно моргая. «Молодец, Лини».
Лайнус задыхался, глядя на свои теперь чистые руки. Слизь капала с потолка и растворялась на полу с тихим шипением, оставляя только слабый запах сахара. «Эрлинг», — прошептал Лайнус, «подвал».
Они оставили Неттлса и Иркса кричащими и ругающимися позади себя, песня все еще слабо эхом раздавалась в трубах, когда Лайнус и Эрлинг наконец добрались до двери подвала, где в темноте грохотали машины для изготовления фальшивых денег Скаута-старшего.
Когда они подошли, то увидели ярко освещенную комнату, где сложная машина брала пачки бумаги формата А4 и разрезала их на идеально сгенерированные банкноты фунтов стерлингов. Лайнус никогда не видел таких идеальных денег.
«До сих пор не могу понять, как он это делал», — сказал Эрлинг. «И что мне делать?»
Эрлинг указал на телефон и камеру в ящике. «Сделай фотографии в качестве доказательства и позвони в полицию. Ты уже оставил хороший след, ведущий к этой комнате».
Лайнус посмотрел на свои носки, которые были пропитаны фиолетовой краской. «Ох».
«Я уже сделал ее постоянной, чтобы Скаут не смог ее смыть. Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого, Лайнус», — сказал он взволнованно.
Лайнус взял камеру и сфотографировал ее, и фотографии получились очень четкими. Эрлингу, конечно, не нужно было уходить с дороги. Лайнус взял дисковый телефон и позвонил в полицию.
«Девять-девять-девять, слушаю. Чем можем помочь?» — спросил профессиональный женский голос в трубке.
«Э-э... Я хочу сообщить о преступлении... мошенничестве с деньгами, я вижу, как деньги печатаются из машины — и они... э-э, безупречны», — ответил Лайнус, сердце его колотилось, когда Эрлинг произнес следующие слова.
«И где это происходит?» — спросила она.
«В самом большом доме в Пич-Велви, в подвале...», — неуверенно ответил Лайнус.
Наступила пауза.
«Сколько тебе лет?»
«...десять».
«Хм. Можно узнать твое имя?»
«Можно остаться анонимным?»
«Хорошо. Тогда мы отправим к тебе полицейских».
Разговор закончился. Лайнус наконец-то смог осознать все, что произошло, но правильно ли он поступил?
«О, спасибо!» — весело сказал Эрлинг, пытаясь обнять Лайнуса. «А-а, неважно... Они будут здесь с минуты на минуту».
Эрлинг отвел Лайнуса обратно в подвал, где тот услышал голос Коко, зовущий его. «Мне лучше пойти».
Эрлинг кивнул, когда Лайнус убежал из поля зрения. Затем он и Коко вышли из подвала на удивленные лица.
«Вау... Должно быть, прошло минут двадцать».
«Что вы двое вообще делали?»
Мальчики похлопали Лайнуса по спине, когда он услышал, как Коко сказала: «Я выиграла пари, Телмес». Линус не был в восторге, ему не нравилось, что о нем теперь думают, и он ждал, когда приедет полиция и эта дурацкая вечеринка закончится.
Не прошло много времени, как Линус услышал отдаленные сирены, его сердце забилось быстрее, чем он мог моргнуть, и он поспешил выйти из комнаты и направился в коридор, где увидел полицию, разговаривающую с миссис Фицджеральд.
«Мы получили анонимный звонок о поддельной машине в вашем подвале».
«Чушь... кто бы мог такое сказать?»
Друзья Лайнуса заметили полицию и поспешили вниз по лестнице, оставив Лайнуса единственным наверху. Он бросил фотографии внизу и поспешил спрятаться. Инстинктивно он залез в каминную полку, пролез через узкие стены из шлака, вылез из дымохода и оказался на крыше. Полусильный ветер чуть не сбил его с ног.
Лайнус держался за дымоход и наблюдал за всем сверху. За Челси и ее друзьями, играющими в мяч во дворе, и за припаркованными полицейскими машинами перед домом. Лайнус был уверен, что прошел час, когда полиция заставила Скаута-старшего сесть в машину, а его жена и дочь плакали, а Скаут-младший крепко обнимал их, а все друзья Лайнуса смотрели на это в шоке.
Лайнус медленно поднялся, наблюдая, как полицейская машина уезжает со Скаутом-старшим. Это не казалось справедливостью; это казалось жестокостью. Здесь стоял Лайнус Перегрин, покрытый сажей, наблюдая, как семья разрывается из-за него. Это напомнило ему о его собственной семье, и слезы затуманили его взгляд. «Что я наделал?» — подумал он вслух, услышав плач Тельмы.
«Правильное дело», — сказал легкий голос позади него. Лайнус обернулся, это был Эрлинг... он медленно и мягко исчезал из его ног. «Эрлинг...», — сказал Лайнус дрожащим голосом. «Что происходит?»
«Скажи мне, Лайнус...» — сказал Эрлинг после вздоха, а затем спросил: «Если бы я сказал тебе точную дату, причину и время твоей смерти, как бы ты отреагировал?»
Холодок пробежал по спине Лайнуса, он подумал на мгновение. «...Испугался бы», — торжественно сказал Лайнус.
Эрлинг серьезно посмотрел на него, исчезая до пояса. «Нет, Линус, тебе не стоит бояться. Наоборот, ты должен быть самым смелым. Знаешь, почему? Потому что, зная, когда все закончится, ты сможешь сделать все, что нужно, прежде чем уйти из жизни. На самом деле, ты даже можешь этого избежать, если причина не является неизбежной. Но, к сожалению, мы этого не знаем, наша смерть остается загадкой, она может наступить в любой момент и по самой абсурдной причине. Но если ты живешь хорошей жизнью, я уверен, что тебе будет все равно. Допустим, ты живешь прекрасной жизнью, работаешь в фирме, твоя команда крадет идею — ты знаешь, что это неправильно, но вы зарабатываете на этом миллионы... Лайнус, поверь мне, ты будешь жить своей жизнью в стыде и вине, даже после смерти люди будут рассказывать твои темные секреты, и на тебя будут смотреть с неодобрением, даже когда тебя уже давно не будет. Но допустим, ты не крадешь идею, ты живешь прекрасной жизнью и решаешь действительно приложить усилия для мозгового штурма, нет повода для стыда, верно? Но допустим, все заканчивается, когда однажды тебя сбивает автобус, конечно... твоя жизнь закончится, но твое наследие останется. Те, кто знают тебя лучше всего, закончат его за тебя, и ты будешь удостоен чести со стороны всех нужных людей. Будут моменты, когда нужно будет выбирать между тем, что правильно, и тем, что легко.
Обновлено: 21.01.2026