Линус покраснел.
«Вы даже не представляете, что делаете, да? В мое время, если ты хотел поцеловаться, тебе приходилось потрудиться — писать письма, забираться на чертов балкон, отбиваться от сверхзаботливого отца. А теперь вы просто вытаскиваете номер из чаши и надеетесь на лучшее? Жалко. О, не обращайте на меня внимания. Я просто буду стоять здесь, бесплотный и травмированный, пока вы двое, дети, притворяетесь романтиками. Черт возьми, я умер за это?»
«Нет...» — пробормотал Лайнус. «Я просто бродил здесь сам по себе...» Лайнус замолчал, услышав отдаленные звуки падения и стука. «Подожди, что это за шум?»
К его удивлению, Эрлинг лениво взглянул и сказал: «Не волнуйся, Лайнус... Это просто Неттл и Иркс».
«Кто?»
«Неттлс и Иркс, они близнецы-полтергейсты».
«А что это?»
«Парящие существа, которые любят проказничать. Конечно, их не видно человеческому глазу, но они и не призраки. Они никогда не были людьми, просто были. Им нравится пугать людей», — ответил Эрлинг.
«Так они просто опрокидывают вещи?» — спросил он.
«Да, и еще досаждают людям. Если ты когда-нибудь услышишь скрип двери, которую, клянешься, закрыл, или что-то упадет посреди ночи, или странный порыв ветра задует твою свечу — да, это, вероятно, один из них играет с тобой».
Лайнус не мог понять, о чем он говорит, так что, скорее всего, у него дома такого не было. Но было интересно узнать, что призраки существуют. «Так как ты здесь оказался?» — наконец спросил Лайнус.
Эрлинг на секунду стал серьезным, потом громко рассмеялся, а потом заговорил. «Ах, вопрос на миллион фунтов. Ну, парень, меня убили. Застрелили. Прямо здесь», — Эрлинг неопределенно указал на свою голову.
Эрлинг рассказал, как он познакомился с отцом Тельмы, Скаутом-старшим, и как они были хорошими друзьями в те времена. Они успешно занимались подделкой денег, но однажды Эрлинг заметил, что у них обоих есть музыкальный талант, и предложил создать вокальный дуэт, потому что видел, как это причиняет боль другим. Но Скаут не хотел вкладывать в это усилия и продолжил Эрлинг больше не хотел в этом участвовать. Итак, Скаут подумал, что они обсудят это, но это привело к ссоре, в результате которой Скаут в конце концов покончил с собой в этом подвале, и он сделал так, чтобы полиция посчитала это самоубийством.
«...Кто знает, если бы он согласился, мы могли бы стать Wham до Wham. И прежде чем ты спросишь — нет, я не могу просто уйти. Правила призраков, приятель. Я привязан к месту, где я сдох. Мне повезло. Я застрял здесь в течение последних сорока шести лет, пока не выполню свою задачу — сдать его, а потом я покину этот жестокий мир и перейду в загробную жизнь. Пока что... плохо». Он указал на фотографию, где он и Скаут-старший прислонились к стене, в слегка приоткрытом ящике. Оба парня были необычайно красивы в одежде из фильма «Jailhouse Rock»: Эрлинг — блондин, а Скаут — черноволосый. Они действительно выглядели как «Wham» до «Wham». Лайнус взял полароид, внизу которого было нацарапано маркером «9 апреля 1958 года». Фотография была черно-белой.
«Последнее фото, которое мы сделали, — пробормотал он. — Перед тем, как он хладнокровно убил меня две недели спустя». «Сохрани его, когда в следующий раз заведешь друга, посмотри на него и вспомни меня. О том, во что они могут втянуть тебя и уничтожить».
Это был неожиданный поворот в сюжете, даже если он и чувствовал себя немного неловко по поводу мистера Фицджеральда. Лайнус почувствовал приступ грусти; это заставило его почувствовать легкую благодарность Пигсти и Челси. Конечно, Челси была плохой подругой, а Пигсти не хочет иметь с ним ничего общего, но, по крайней мере, они не хотели его убить. Тем не менее, жизнь талантливого человека закончилась из-за эгоистичных желаний.
«Так ты его преследуешь?» — спросил Лайнус. Эрлинг слабо усмехнулся. «Нет, парень. Какой от этого будет толк? Он сделал то, что сделал, я сделал то, что я сделал. Я поплатился за то, что был его другом... Забавно, дружба может складываться очень хорошо или очень плохо. Одно из двух. Ничего другого, на самом деле... как у тебя, парень. А это значит, что я, наверное, не должен».
Затем никто из них не заговорил, только тишина, пока шумы полтергейстов не заполнили воздух.
«Ну, Лайнес, это было... поучительно. Немного трагично, немного глупо, но в основном просто странно. Я бы сказал «увидимся», но давай будем честными — ты же не вернешься сюда, правда?» Эрлинг усмехнулся про себя, паря вверх ногами.
«Я могу тебе чем-нибудь помочь? То есть, сдать его?» — решительно спросил Лайнус. «Я сделаю это для тебя», — закончил Лайнус. «Не надо. Сделай это для справедливости», — лениво ответил Эрлинг.
Эрлинг провел Лайнуса по трубе в подземную камеру, где запах свежих денег становился все сильнее.
Эрлинг плавно парил, а Лайнус с трудом двигал руками. Затем появилось коренастое парящее существо, которое было полной противоположностью Эрлинга. Существо было в ярком розовом костюме, с фиолетовой афропрической, ее голос звучал сразу двумя тонами — высоким и низким.
«Ооо-ху-ху! Эрли завел нового друга!» — злорадно визжало существо. Это ужаснуло Линуса. «Отвали, Неттлс! Найди своего брата... Не обращай внимания на этого придурка, Линус».
«Лин-Лин недружелюбна! Подожди, я расскажу Иркси!»
Эрлинг сжал призрачные кулаки. «Не смей, Неттлс...»
Через секунду сверху упала более крупная, более синяя фигура, перевернутая вверх ногами, с улыбкой от уха до уха и молочными глазами, моргающими по отдельности. «Что скажешь, Неттлбаг?» — прошипел Иркс шепотом, который дважды эхом отразился, упав рядом с Неттлсом с грязным всплеском холодного воздуха. Он вращался в воздухе, сбрасывая слизь с пальцев.
«У Эрлинга есть маленький друг», — запел Неттлз, «У Эрлинга есть маленький друг».
Обновлено: 21.01.2026